五月中旬一过，天渐渐热多凉少了起来，园子里那些在春寒料峭里挨过来的植物因此而抖掉了一身懒散，纷纷开得花团锦簇的，在阳光下绽出一派暖烘烘的喜庆。
但植物自是不懂人间的无常。
就在前些天还因斯祁复病体渐安而热闹欢愉的提督府，这些天突地浓云笼罩，阴沉得让人透不过气来，即便连日阳光灿烂，也烫不暖这一派繁华热闹下的阴霾和不安，因刑部的人受了斯祁鸿祥的托付，正在府中彻查投放蛊毒的真凶。
一时间人心惶惶，因为此案受到牵连的人数众多，东大院厨房内一干人等包括采办全都被提去衙门审问了，就连少爷屋子里的丫鬟婆子都不能幸免，除了从小伺候他长大的嬷嬷和两个通房丫鬟，其余全都被排了序地等候盘查，有几个嫌疑较重的蒙古籍厨子则干脆已被用了私刑，因碧落先生说过，那蛊毒自西夏被灭后，是被流传进了蒙古的。
但无论审了多少人，做了多少调查，总也得不出个像样的突破。
即便有人在刑罚下屈打成招乱供一气，到头来连当归未的样子也形容不出来，这显然是冤枉的。因此一批批被提进衙门，又一批批被放回，为了不受到局限，刑部便又将调查的范围扩展至了整个提督府，一时府内上下人心惶惶，生怕一不小心自己便成了被怀疑的对象，到时候被拖进衙门一通折磨，不死恐怕也得脱成皮。
因而生生令这九门提督府变得好似阎王殿一样。朱珠看在眼里，虽心有不满，却又无法同兄长和阿玛明说，也无法横加干涉，只能看着在内宅做事的奴仆一个个如履薄冰的样儿，默默忍着，但求能早日找出真凶，好早早地结束这场闹剧。
这一天，又眼瞧着一个曾在东大院里帮过厨的粗使丫鬟被当着自己面拖出了府邸。
被带走前丫鬟那副哭哭啼啼的样子让朱珠看着心里堵得慌，于是带了小莲出了屋，一路晒着太阳，一路慢腾腾走到园子里赏花散心。途径暖春苑，一眼望见平素极少出屋的额娘此时正同几个丫鬟婆子一道在亭子里坐着，看上去情绪似乎尚可，便过去道了声安，随后望了望周围一众奴婢，对她额娘安佳氏道：“女儿有些话想同额娘单独说说，额娘可方便么？”
安佳氏原也正寻机要找这女儿谈话，见她既然来了，便遣退了众人，随后示意朱珠坐下，问：“怎的了，看上去心事重重的样子。”
“有些话无法同阿玛兄长直说，所以想跟额娘讲讲。额娘也见着了，近日府内上下被刑部的人查得人心惶惶，虽然彻查清楚府里投毒的凶手是谁自是应该，但现如今，刑部的人似乎做事太过跋扈，无论近的远的，关系大的小的，全都一股脑带去衙门审问。想府里多是些年轻婢子和年老的婆子，怎经得起这一惊一吓，况且传到外人耳中，也恐会对阿玛的名声不利。”
闻言安佳氏朝她瞥了一眼，淡淡道：“你自是关心你阿玛的名声，却忘了你兄长身中那蛊毒时凄惨的状况了么？亏他还整日只一心惦念着你。”
“女儿哪会忘记……”
“况且一日不查出真凶，你我在这府上哪吃得了一日的安心饭，总担心着会不会再次被人投毒，整日彷徨着恐慌着，你说该不该严着点？想想你兄长中那蛊毒的样子，阿弥陀佛……真真要将我吓得连魂儿都出窍了，你还整日想着那些琐事……”
“但是……”正要为此再试图辩驳些什么，抬眼见到安佳氏脸上埋怨的神情，朱珠垂下头咬了咬嘴唇不再吭声。见状安佳氏缓和了神色朝她挨近坐了，伸手掠了掠她脸侧发梢对她道：“听说你在宫里见着静王爷了，你们相处得怎样。”
朱珠微一迟疑，轻声道：“一切还好。”
“我嘱你带去的人参你可送了？”
“送了，王爷说他额娘很是喜欢，因而从宫中挑了些物品作为回礼，让王爷给我阿玛送了来。”
“难怪前些日突然遣人送来那许多礼品，原来都是宫中的贡品，我说怎的从未在市面儿上见过，”说着嘴角微微扬起一丝笑，她目光再次望向朱珠：“你可知静王爷前阵子已搬回怡亲王府住了？”
“女儿不知……”
“已回来好些天了，所以这些天去往王府走动的人可不少，尤其是那布尔察查氏家的大格格婉清……”说到这个名字，安佳氏不由蹙了蹙眉：“你说一个身居闺中的大家闺秀，怎的可以这么抛头露面，说是三天两头便往王爷府里跑，若在你额娘年轻时那会儿，岂非要被老祖宗用家法打断了两条腿。这可当真是去洋人那儿待久了，连起码的礼数都统统忘记的了……”
“额娘……”
“只可惜，原本若你兄长没被人毒害，倒是可以去他府上走动走动，现如今却连个可以过去问安的人都没有，亏得人家府里三番两次差人送东西过来，若知道我家状况的倒也罢了，不知的，还以为我们有意怠慢了人家静王爷。”
“额娘想多了……静王爷自是知晓的。”
“静王爷当然是知晓，所以额娘才格外疼爱他，总是如此礼数周到、为人作想的一位王爷，自小也算是同你一道青梅竹马长大。”说罢拍了拍手，望着朱珠低垂的眼帘道：“我的儿，若你往后再能入宫，见到了他必然要当面同他言谢的。”
谢他什么？朱珠心里暗想，嘴上却不敢说什么，只低着头一味听安佳氏絮絮说着，直又说了半个多时辰，方才寻了个借口告辞离去。
但出了暖春苑，心里却更显烦闷，似乎满园春色都难以让人情绪得到消遣，便穿戴整齐叫了辆牛车，带着小莲一道悄悄出了提督府，一路往琉璃厂方向而去。
不过尽管路上人头攒动热热闹闹，朱珠望在眼里却总是心不在焉，一旁小莲看在眼里，倒也机灵，一语中的地道：“夫人刚才是又同小姐说起静王爷的事儿了吧？”
“你怎知道？”
“满北京城都知道了，王爷回了怡亲王府，府里上下可热闹了，都道他是老佛爷身边红人，一回京连家门都没进便被召去了老佛爷身边伴驾，此番难得回到府邸一趟，自是全都蜂拥了去巴结啦。只把夫人整日愁得跟什么似的，念叨着没人能去王府回礼，依小莲看呐，哪是为了回礼，分明是为了小姐的婚事操心……”
“你这小蹄子又在胡说些什么！”话音未落被朱珠怒声打断。
小莲知道自己的话必然会惹小姐害臊，因而倒也不怕，只吐了吐舌头，便又道：“本是如此，早些年夫人就在念叨静王爷几时才能从法兰西回来，若不是为了小姐的婚事，还能为啥。只是以我看呐……”说到这里，兴许是觉得自己说得有些得意过了头，忙掩了掩嘴沉默下来。
见状倒是勾起了朱珠好奇心，追问道：“以你看什么？”
“小莲不说，小莲怕说了惹小姐生气。”
“你说便是了。”
“小莲想说，以小莲所看，小姐若真要嫁人，不如寻个老实本分的忠厚男子，即便官位不高，总会好好体恤爱惜小姐，而不像静王爷……”说到这里再度欲言又止。
朱珠再度追问：“静王爷怎么了？”
“小姐是完全不知么？他们都说，静王爷在法兰西便同布尔察查氏家的大格格相好，自打他从法兰西回来没多久，那位格格也立即便回来了，此番王爷回府，她更是整日往王府跑……您说，自古有哪家千金小姐会像她这样做的？照此情形，分明该是有了婚约，所以不用再有诸多避讳，才会如此肆无忌惮的了。”说罢，朝朱珠脸上匆匆一瞥，见她正托着腮望着窗外艺人的杂耍看得起劲，想来对自己所说那些因是并不在意，便大着胆子继续往下道：“所以小莲总在想，夫人何时才能看明白这一点，早早给小姐另择良婿，那才是上策。”
这句话引得朱珠噗嗤一笑：“你倒也懂上策下策。”
小莲吐了吐舌头：“小莲只是想，小姐可怜巴巴戴着这张面具足足十三年，总该寻个最好的夫婿亲手为小姐摘去了才是，千万不要找来些拈花惹草的，轻薄妄为的……”说到这里蓦地住了口，因为发觉自己一时逞着口舌之快，几乎说漏了嘴。
所幸朱珠完全未察觉到这些，更无法知道那短短一刹这小丫鬟脑里的诸多调调，只低头扶正了脸上的面具，红着脸啐了她一声：“要你多事。”
小莲便乖乖听话不再多嘴生事。
不多久，车已进了琉璃厂的地界，四下里全是铺子，人来人往，一瞬热闹的人声便喧嚣在了牛车的周围。见此小莲便更无心同朱珠耍嘴皮子，只探头朝外张望着，总是日日被闷在大宅院里，一旦放出门，看什么都是新鲜的，一路走一路指着周围店铺张贴悬挂出来的东西指指点点，朱珠的情绪也似乎因此而稍稍好转了起来，遂将斗篷往自己脸上遮了遮牢，正想要叫停车夫带着小莲下去转转，忽抬眼望见前面一条斜往左方的小路，两旁颇为熟悉的景致令她微微一怔。
随即拍了拍车窗，对车夫道：“福瑞叔，带我们往左边那条路走，我们去萃文院转转。”
萃文院原是尚书府，朱珠亲生父母过去所居住的地方。
自她父母双亡后这片宅子就被朝廷收了，之后赐给了载静的父亲怡亲王奕格，成了王府一处偏宅。
原是孩童时期便离开的故居，应早已没了印象，但十年前朱珠被载静带到此地后，从此却再也无法将它忘记过，几乎每一年都会来此探望一番，也不知道是在藉此缅怀自己根本已不记得模样的双亲，还是在静望那房子一年年老去的样子。
听说房子就跟人是一样的。人如房中的血液，因而有人气，房子便有活力，纵使多少年月过去，总还是鲜活的。而一旦脱离了人气，便如病入膏肓的人一般，眼看着一天天就会消褪下去，冰冷下去，直至完全如一件死物。
十年来萃文院里始终是无人居住的，所以说是件死物也毫不为过。所谓偏宅，当真是偏得无人想来，只有一个半瞎的老佣人整日在门房里守着。十年前朱珠便见他守在那个地方，十年后依旧如此，似乎跟那房子一样，是具古老而一成不变地固死在那地方的尸体，被时间一点一点刻满了皱褶，再一点点压驼了腰。
朱珠下了车后便远远望着那老佣佝偻的身影在门前扫着地。
以往总是看上几眼后就离开了，这次却走了过去，到那老佣边上静站了片刻，随后在小莲不解的目光中对他道：“老伯，这院里是否有人将要搬入了？”
院里今次难得的热闹，人来人往，忙忙碌碌在修缮着里头那些老旧的房屋。有几间已完全翻修一新，几乎快叫朱珠认不得了，因而不由自主走到老佣身边，迟疑了半晌问那老佣。
老佣闻言上下打量了她一眼，点头道：“我家主子年前便要成婚，说新福晋看中了这处宅子要过来住，故而命人前来重新整修，待到再过一阵，便连门上匾额也要替换成新的了。”
“新福晋……是怡亲王载静的福晋么？”
老佣闻言再次朝朱珠望了眼，瞪着她道：“你这娃儿好不懂规矩，亲王爷的名字也是你能随便叫的么。”说罢，手里扫帚用力一撇，将一拨尘土不偏不倚扫到了朱珠的衣摆上。
见状小莲哪里肯依，刚一叉腰想出声去训斥那老佣，却被朱珠伸手制止了，随后好声好气再度问他：“不知怡亲王的新福晋是哪家的千金？”
“这都不知道，”老佣不屑地停下手里的活儿：“自然是布尔察查氏家的大格格，正黄旗的小主儿，才能配得上我家王爷千岁。”
“呵……”朱珠听后笑笑，抬头朝院中望了一眼，再道：“既是王府大格格，怎的会看上这么一处老旧残破的地方。”
老佣一听不由再次抬起浑浊的双目朝她瞪了一眼，不耐地朝身后那片宅子指了指：“你这娃儿！怎的这样不知好歹。你可知这宅子过去谁住的，便是赫赫有名的兵部尚书林少丘林大人。他家祖上传下的这一片古宅，为明代右相府，大清朝开国之前便有的了，岂是现在周围那些府邸可比的。”
“既然如此，怎的过去从未见过有人住进来？”
“你懂什么，不是从未有人住进来，而是王爷不舍得给人住。”
“不舍得？为何？”
“这我却怎么知道！”说着不由又朝她瞪了一眼，用扫帚朝她撵了撵：“你总问这问那的做什么，去去去，别碍着我做事！”
朱珠不再吭声。
只朝边上让开了两步，抬头往头顶处那块陈旧的匾额再望了眼，便欲转身往牛车方向走去。这时却听身后突兀有人说了声：“周平你这老瞎子，当真是又瞎又傻了，便是连九门提督家的千金都敢得罪。”
声音清脆，是个少女的话音，但当朱珠循声回头望去时，却一时错觉以为自己见到了个男人。因她一身西洋男子服饰的装扮，一顶礼帽遮挡了满头秀发，直至见到朱珠的目光后嫣然一笑，将那顶礼帽摘了下来，方才令一头长发松然而落，软软垂搭在脑后，显出一副女儿家妩媚的模样来。
而一旁原本冷眼瞪着朱珠的老佣此时嘴里嗬嗬两声，紧走两步到朱珠身旁眯着眼朝朱珠脸上一阵打量，及至望见她脸上那张面具，当即身子一震丢下扫帚便跪倒在地上连连磕了两个响头：“老奴眼瞎，不认得少主……提督家的千金，望小姐原谅，望小姐……小……小姐……”边说，边突然间失声痛哭了起来，慌到朱珠赶紧伸手去扶住他：“你自然是不认得的。我不怪你，赶紧起来，赶紧起来……”说着不由朝身后望了眼，对那一身男装的女孩更为疑惑起来，寻思两人素昧平生，她怎的会知道自己的身份，且又认识这位老佣，真不知究竟是个怎样的来头。于是脱口问道：“请问这位姑娘是……”
那女孩朝她笑笑。
还未开口，便听老佣周平巴巴地道：“这位便是布尔察查老王爷家的千金婉清格格……”
婉清格格同朱珠在宫里画像上所见的完全不似一个人。
那时朱珠以为她是个如同西洋娃娃一般娇羞甜美的深闺千金，此时才发觉，却原是英姿飒爽，如男人般随心所欲的一个人。说话亦如同倒豆子般干脆，几句交代便果断将老佣跟那小莲一同阻在了外头，随后牵起朱珠的手，仿佛是相熟姐妹般将她引入了萃文院内。
“你看那栋楼，我跟载静说了，不如留着那铜顶倒显得古朴雅致，他却不喜，觉得碍眼，偏要拆了，也罢，总是他家的宅子，自有他去做主，我自是管他不得，你说是么朱珠？”
她牵着朱珠一路走一路道。
说着林家的宅院，熟稔得仿佛是在说着她家自己宅院的境况，又提及载静，却仿佛真的已是一副当家主母的派头。朱珠抬眼朝她望着，径自也只能朝她望着，因不知说些什么好，也不知该对她的话投以怎样的表情。
她总是笑嘻嘻的，仿佛总是很开心，尤其是每次见到朱珠因她的话而沉默，偏又努力做出一副已经完全听进去，并表示出赞同的时候。
随后拍拍朱珠的手，指着最前方那栋楼道：“瞧，听说那栋原是林大人夫妇的主屋，若做今后居室，我看着喜欢得紧，你呢？”
“格格不在意原先那屋子里死过人么？”朱珠终于出声答了句。
婉清听后斜了她一眼，笑道：“死过人也是多少年前的事儿了，这宅子空了那么多年，只怕是鬼也要寂寞得离开，有何在意的？”
“若做新房，即便格格不在意，两边老人总是不悦的。”
“所以才要将它们翻新。载静说了，日后主屋只留其形，内里便全都不要了，再换上新的摆设，便就如新的一般了。”
“倒也是……但这房子少说也有数百年的随时，多少陈旧的东西在里头，一旦变更，只怕牵扯而出需要变更的东西越来越多，倒不如选套堂皇的新宅，住着便也舒畅。”
话说完，见婉清一双眼径自朝她瞧着，不由将头朝下垂了垂。
便听她问道：“朱珠，你总在劝说另买新屋，莫不是舍不得这套宅子给了我们？”
这句话出口不由令朱珠轻吸了口气。
也不知是这整句话，还是独独‘我们’这两字，一个不慎触到了她心间某个地方，令她下意识捏了捏手中帕子。过了片刻笑笑道：“不知格格何意，这本又不是朱珠的宅子，何来舍不舍得之说。只是早先曾听王爷说起过，这宅子是王府里的偏宅，如娶了新妇进来，不就随了偏房之意，格格对此仍是觉得不介意么？”
一番话说的婉清微微一怔，随后咯咯一声笑了起来，拍拍朱珠的手道：“早听载静说你表相柔弱，实则嘴不饶人，你这是在暗喻我将做了载静的偏房么？”
“格格必然是误会了，朱珠只是随口这样一个比方。”
“倒是比方得妙。不过，日后这儿便要改做怡亲王府了，所谓偏宅偏房，便也没什么说的意义。”
“王爷是要将这里作为正宅了么？”
“他是这样跟我说来着。”
“如此……老福晋会同意？”
“额娘只要王爷高兴，总是怎样都可以的。”
朱珠闻言咬了咬下唇。抬头悄悄朝她望了一眼，见她笑吟吟望着旁处，因而必然是没有发觉她这一句话出口后带给自己怎样的触动，于是低头轻吸了口气，随后笑笑道：“不知格格同王爷的大婚之日选在何时。”
“这倒还未确定，总得先将这宅子修整妥当了，然后慢慢挑个黄道吉日才是。”
“如此，想必格格还有诸多事宜要忙的，不如朱珠先就此告辞了，往后有缘再来叨扰吧……”
说着转身想走，被婉清一把扯住了袖子道：“急什么。今日既然相见，便是有缘，我能一眼将你认出，那更是有缘。如此有缘怎的说走就走了，还没同你好好聊聊，当日只听载静说起过你，却从未能见到，现下难得这样巧妙地遇见了，怎能不用过了膳才走。”
“用膳……格格，朱珠是自家中私下离开的，若在此用膳，家中必然四处寻找，还是让朱珠早些回去的好。”
“不成。”说着不由分说将她拉进了当日林家夫妇那间住屋，婉清笑道：“你府上我自会差你那丫鬟回去禀报，今日载静不在，我便偏要你作陪了。”
“格格……此间是怡亲王府的偏宅，若阿玛额娘知晓我在此地，必然因误会而勃然大怒，怎可叫她回去相告……”
“便说是在我府上用膳就是了。”
“格格……”几次三番都无法推脱，不由让朱珠急红了脸，但一时却再也寻不到合适的借口离去，只能呆站在那间充斥着陈年灰尘和纸卷气味的客堂里，望着那说一不二的任性格格，心中不由暗想，便是一个载静如此任性妄为，已总令她走投无路，现下又多个即将成为他福晋的婉清格格，竟同他仿佛如出一辙，这可叫人怎生是好。
婉清似乎看穿了她的心思，咯咯一声笑，便又将她朝屋内推了推，随后自个儿却往屋外走去，见状朱珠忙问：“格格要去哪里？”
她伸手一指示意朱珠留在原地，一边转身出门，一边目光闪闪道：“有件好东西，原在法兰西同载静聊起时便想给你看，今日既然你自己到此，那刚好便让你见见，你且在这里等着，稍后我便拿来。”
“是什么……”朱珠不安地问。
婉清却不再回答，只在此朝她嫣然一笑，便将门给合上了。
待她脚步声渐远，朱珠急忙跑到门前。
起手想推门离开，但转念一想，实是有些不妥，只能耐着性子返回客堂中间，掸了掸椅子上的灰尘小心坐下，随后四下打量，见周围情形竟是同她十年前来到此地时一模一样，就连窗边那被她泄愤时失手打翻的花瓶也依旧照着远样安静躺着，一时似乎有些好笑。
但嘴角刚微微一牵，遂想起不久后，这屋里的一切便要同她记忆一般烟消云散了，当下怎的也就无法笑出，只隐隐感到眼角一阵酸涩，便立即低头深吸了口气，以此将那悄然涌出的酸涩感慢慢吞咽了回去。
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