“听说了么，斯祁家把求医的赏金又翻了一番。”
“真的？这回多少？”
“黄金一万两……”
“一……一万两……到底是京城第一大家呐……”
“还听说了，若能治好复公子的怪病，已婚者赠西柳胡同那处大宅院一套。”
“那未婚配的呢？”
“未婚配的，则把二小姐朱珠许配给他。”
“啥！真的啊？您别吓我，区区一个郎中而已，许配个上房大丫鬟啥的已经是了不得，竟然是把小姐许配出去么？”
“是啊。”
“啧啧……听说那小姐花容月貌，了不得的漂亮呢。”
“谁知道，整天也都见不着的，也许比你婆娘还丑，要不怎么随口就许配了，万一对方是个糟老头，岂不耽搁了好好一个姑娘家一辈子。”
“就是啊……万一还缺胳膊少腿的，啧啧，斯祁家人还真舍得……”
“谁让不是亲生的呢。”
“啥？不是亲生的？”
“是啊，听说的，那个二小姐从小大门不出二门不迈，是身体有病，被斯祁家抱养的。”
“咦？堂堂斯祁府为什么要抱养个病孩子？”
“谁知道呢……”
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“小姐，莫听了。”用力将马车旁的帘子合拢了，丫鬟小莲撅着嘴愤愤道，“真是人多嘴杂，信口开河。什么事被人一传十十传百，当真是越传越可怕的，连小姐是抱养的都说得出来，真是上牙打下牙，胡扯不伤身。”
朱珠笑笑，卷了卷手里的《石头记》，掀开帘子一角又朝外瞥了一眼：“仍没有郎中来揭榜么？”
小莲垂下头。
窗外告示处人头挤挤，多是为了今日斯祁家新换的赏金榜而来的，但其中对赏金啧啧惊叹者有之，对斯祁一家的议论猜测有之，偏偏没有一个出来揭榜，这同半年前刚将榜张贴出来时的状况，则截然不同。
那会儿朱珠记得揭榜而来的医者有很多，其中不乏一些闻震江湖的，但每次来，每次都空手而归，眼见着那榜上的赏金越来越高，诱惑也越来越大，偏偏能揭的人却越来越少。
不过也难怪，这世上究竟有哪个郎中能治得了她兄长斯祁复的病症呢？
只怕华佗再世，扁鹊再生，也难的吧。因为在朱珠看来，那简直不能说是病，而是魔。
魔障么？
但世上哪有什么妖，又哪有什么魔。
思忖间，车夫已驱车出王府井转至崇文门，不消片刻到了提督府大门，再绕至偏门停了车。
偏门处几个丫鬟婆子正伸长了脖子在那儿守着。一见朱珠下车，立即忽地围拢了过来，其中年长的叽叽咕咕埋怨道：“姑娘，怎又不声不响出了门，害得婆子几个被老爷问慌了神。”
“老爷问你们什么？”朱珠一边在小莲伺候下卸了斗篷，一边问。
斗篷上的帽子脱落时露出一张绢布的面罩，一小半几乎从脸上滑脱，见状婆子眼明手快赶紧伸手给她重新扣好，一边答道：“问起姑娘在哪儿，怎么大半天都不见人影。”
“你们怎么回？”
“婆子说姑娘去玉香苑的阁子里抄经文去了，一时半会儿的不许人打搅。”
朱珠笑了声：“答得好。”
“不过未时又派人来找过姑娘，似乎有什么事，但是听说姑娘仍还在抄书，便也没有非要婆子去请。只是婆子后来想，这一再来寻，怕是应有什么事，所以姑娘待会儿稍做收拾，还是去老爷那边看看才好。”
“知道。”
说着话，跟随婆子丫鬟上了门内等候的轿子，一路往内宅走去。
那婆子倒是细心，已在轿内备了梳理的器具和鞋袜，一番收拾后朱珠已是跟整日待在宅院里没多大差别，又将干净鞋袜换了，待想先去额娘那屋看看，忽听轿外一阵喧闹，似有不少人集中在一起雀跃地说着什么，听声音都是些年轻丫鬟，也不知什么事看来如此兴奋，叽叽喳喳地说个没完没了。
于是叫停轿子掀开帘，探头朝外看了一眼。果然见是上房伺候的那些丫鬟，这会儿不知是不当差还是怎的，集中在她阿玛平素招待熟客的栖霞堂外长廊里，个个脸上堆着奇特的笑，聚在一起嘀嘀咕咕，一忽儿笑一忽儿眼神闪闪烁烁，对着栖霞堂处指指点点。
乃至见到朱珠下轿带着丫鬟婆子一路朝她们走去，方才一下子安静下来，匆匆行了礼，随后立到一边不再吭声。
“怎的都没事做么？”朱珠打量着她们问道：“还是被我阿玛打赏了，所以都这么开心？”
她们原是跟这小姐从小到大玩熟的，这会儿听朱珠的话音里并无责备，便又再次窃笑起来，围拢到她身边，指着栖霞堂道：“小姐，今儿老爷有客呢。”
“什么客，把你们高兴成这样。”
“是个郎中。”
“郎中？莫非是揭了榜来的？”
“倒是没揭榜，听说是受了顺天府尹李大人的引荐，今日特意前来的。”
“李大人么……”朱珠寻思，那老头平日无病无痛，却对养身格外仔细，认识名医不少，京城的江湖的，这半年来向她阿玛推荐了不下一打，但都对她哥哥的病束手无策，此番竟然又再度引荐，倒也真是执着。当下不由笑着戳开她们道：“又能请个什么庸医来，白费我阿玛的时间，亏你们还一味高兴得起来。”
“哎，小姐自是不知我们高兴的原因。”
“什么原因？”
一句话问出，那些丫鬟全都莫名红了脸，倒真叫朱珠真地好奇起来，当即追问：“快说，究竟什么原因。”
丫鬟们互相望了望，你一言我一语嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中长得好漂亮。”
“是啊小姐，长到可美，奴婢自小到大还没见过长那么美的男人。”
“真的，小姐，简直就像书里头那些画出来的人一样……不，不不，比画儿要好看上百倍……”
“是千倍……比当年的静王爷还好看……”
“呀，小姐，真是好看得要死啊……”
“啐！”眼见她们越说越兴奋，一张张脸全都像被胭脂染过一样，粉得透了红，朱珠赶紧出声喝止：“看看你们的样儿，疯魔了是么，要被老爷夫人听见，还不掴烂你们的嘴。”
一句话一出，那些丫鬟立即静了下来，不安地低头立在原地，见状朱珠转过身预备返轿，但想了想，脚步又不知不觉返了回去，目光从她们身上一个个扫过，冷声道：“听你们说的，倒真叫人好奇起来，不如带我过去瞧瞧，若完全不似你们所说，我便先替老爷夫人今日收一收你们这些小蹄子的骨头。”
这话说得让跟在她身后的婆子一阵慌张：“姑娘……”正试图阻止，那些丫鬟却又再度活络起来，立即朝前带路，朱珠便跟随着她们一路穿过长廊往栖霞堂走，到门口处刚要绕至后窗，冷不防门帘一掀，一道身影兀自从里头走了出来。
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