吕布大军于是得到了阳平关。张卫、杨任来见张鲁，张鲁自然去问前方战事。只道是张卫直接将此事推脱给杨昂和杨任，说若不是两人失了隘口，何至于守关不住。
此时的张鲁正被吕璟弄出的仙人事件焦头烂额，吕璟的信徒越来越多，让他的统治开始备受质疑。如今前方战事又是如此糜烂，他当即大怒，欲要斩了杨任泄愤。
杨任也是委屈的不行，对着张鲁说道：“某曾谏杨昂，休追布兵。他不肯听信，故有此败。任再乞一军前去挑战，必斩吕布。如不胜，甘当军令。”
张鲁看了杨任一眼，让人取军令状。杨任心中不由一寒，但也还是签署军令状。他率军去南郑下寨。却正遇见张辽率领的五千先锋军，前往南征查探。只道是杨任率部将昌奇出马相战，胡车儿来迎战。
战不过三回合，昌奇就被胡车儿一刀斩于马下。
杨任当即挺枪出马，与胡车儿大战，两人都是悍勇之辈，三十回合不分胜负。却是说胡车儿忽然计上心头，假装败退而走。杨任当然率军追上，被胡车儿用拖刀计斩于马下。
汉中军见没有了领头人，不由大败，张辽当即率军赶上，大胜一场，直接占据南郑下寨。张鲁此时慌了，连忙请人商议。只道是阎圃说道：“汉中有天险，何须慌张，待到冬日凛冽，吕布军粮不济，自会退去。”
阎圃是一个心细的人，他也知道，吕布军势不可挡，但后勤补给一直是弱项。尤其是汉中山高水长，多艰险之地。后勤给不上，一切都是茫然。
张鲁从其言，命人占据险地，死守不出。
果然，张鲁死守不出，让吕布感到一阵难受。
却是说贾诩说道：“吾有一计，可入南郑”
吕布说：“计从何来？”
贾诩说道：“来日交锋，诈败佯输，弃寨而走，使敌军据我寨。我却于夤夜引兵劫寨，敌军必退入城。却选一能言军士，扮作彼军，杂在阵中，便得入城。”
吕布一愣，只听贾诩说道：“吾素问张鲁麾下杨松乃是贪慕权势钱财之人，今吾主大势已成，杨松之流自当会来投之。”
他从其言，当即选一机敏人士，套上汉中军服装，只等时机，潜入南郑之中。
计策定下，第二日，吕布便让张辽、成廉两支兵马去埋伏。后让胡车儿去挑战，守城的人乃是张鲁心腹爱将蔡阳，本是兖州人，擅长用刀，在汉中避祸，受到张鲁器重。
只道是胡车儿挑战蔡阳，两人本是势均力敌之辈，胡车儿稍稍放水，不数合败走。蔡阳当即前追，吕布军尽退。
蔡阳夺了吕布营寨，见里面粮草极多，不由大喜，派人告知张鲁，同时设宴庆贺。他笑道：“人言吕布军势如虎，吾看也不过如此。”
当晚，他喝了个酩酊大醉。然而二更以后，却是有三路军起，却是张辽、成廉以及吕布三路兵马一同前来劫寨。蔡阳来不及防备，只能上马冲杀而出，朝着南郑逃去。蔡阳一心只想逃，却没有注意到自己军中混入了陌生人。
他急忙入南郑城中，待到城门紧闭，这才松一口气。