她年小力弱，家里活计都要做，整天忙忙碌碌还不得好，时常挨打受气不给饭吃。
在毫无亲情的家里，沈小燕就是小奴仆，吃苦受累，十分凄苦，只能暗自悲泣落泪。她小小年纪寄人篱下，不得不忍着，只等长大后离开这个苦窝。
人们都说，女大十八变，越变越好看。沈小燕熬到十六岁的时候，出落得像一朵花似的，人们都夸她漂亮。
小燕和姨家妹妹穿戴是天壤之别，容貌却强她许多。姨家妹妹更是嫉妒，小燕受的气也多起来。
此时，爹爹留给小燕的财产早已被姨父霸占，她除了只身已经一无所有。
对此，小燕很清楚，又无法争辩讨要，只能忍了，盼望快点儿嫁到夫家，也好脱离苦海。
沈小燕没有见过未婚夫君，也不知道夫家境况如何，在痛苦中，憧憬着美好的未来，希望能过上舒心日子。
她想尽快离开这个伤心地，也不知道什么时候夫家才能迎娶。
小燕没有想过大富大贵，也没有这种追求，只希望和夫君相亲相爱一辈子，一家人有个温馨平静的生活。
时光在流逝，小燕就这样苦熬着，祈盼着，等待着……
真不错，沈小燕的夫家没有忘记这门亲事，现在孩子已经长大，便登门商议完婚大事。
此前，姨父已经去刘家所在的村庄暗中打听过，得知刘家比较富裕，很高兴。
今天，他见刘家的孩子体貌端庄，很懂礼节，更是喜上眉梢，便诸事应承，让刘家尽快过礼迎娶。
沈小燕得知消息后，非常高兴，苦日子终于熬到头了，对新的生活有了美好的憧憬。
刘家迎娶的日子快到了，姨父家里喜气洋洋，在全力筹备。
姨父还没有提起此事，不过，小燕心里早就喜滋滋的了，干起活来也觉得有了劲头。
有时候，她很想哼唱几句，抒发一下喜悦的心情，却不敢，害怕被那三个人听见，再招来责骂殴打。
一天，刚吃完早饭，姨父套上马车要带沈小燕出门，给她买些喜欢的花布做新衣服。
小燕很高兴，姨父终于为自己出嫁做准备了。
一路上，他们没有停歇，下午才来到一座县城。
姨父把马车拴在路旁的树干上，说道：“小燕，我先去办点儿事。你在车上不要下来，这里人生地不熟，走丢可就找不到了。”
“知道了。”小燕答应着。
沈小燕长这么大，还没有到过如此大的地方。
这里店铺林立，叫卖声不断，街里人来人往熙熙攘攘，十分热闹。
小燕很高兴，左顾右盼不住地看着，真是开了眼界。不过，她初到繁华之地，心里有些不踏实。
姨父终于回来了，还有一个中年男子随他而来。他们两个嘀咕一会儿才来到车前。
姨父向小燕介绍道：“这位是陈哥，快快见礼！”
小燕见他年龄那么大，本该称叔叔，可是姨父有话，只得深施一礼：“陈哥，妹妹这里有礼啦！”
那位陈哥高兴得合不笼嘴，笑眯眯地说：“免礼，免礼，见到妹妹，哥哥很高兴。”
姨父说道：“小燕，你陈哥让我去拉趟东西，你先随他去家里等候，过一会儿我便去接你。”
说完，他驾车而去，很快不见踪影。
亲人离去，沈小燕有些不知所措，心里也有些不安。
那位陈哥催促道：“妹妹，快随我回去吧，咱们去家里等候。”
“我不去，就在这里等姨父回来。”
小燕第一次出远门，亲人又不在这里，心里有些慌乱，哪敢去陌生人家里。
陈哥劝道：“小燕妹妹，你姨父不会再到这里来了，他要去我家找你。快随我走吧，不然姨夫等得着急再离去，你可怎么回家呀？”
沈小燕虽然第一次出远门，但是很有主意，哪儿都不去，认定姨父总会到这里来找她的。
那位陈哥见催她几次都不走，有些生气，要强行拉小燕回去。
沈小燕吓得一边挣脱一边喊叫。
人们被惊动，都围拢过来，纷纷指责他无理。
陈哥很生气，眼睛一瞪，说道：“你们知道什么呀，她姨父已经把她许我为妻，礼金我都交付了。瞧，这就是我们俩定的婚约。”
说着，他打开一张有字的纸对众人抖动着。
他很不满，瞪着围观的人们哼了一声：“这是我们夫妻俩的事，与你们何干？快让开！”
这个“陈哥”不要说已经花了银两，就是如此美貌迷人的女子到了手，也舍不得放过呀。他不再顾忌，拉起小燕便走。