12年月16日，南京。
八天前是帝国的第34个国庆日。因为不是大庆，加上新任首相唐绍仪发出了“勤俭执政”的政令，所以今年政府组织的庆典活动非常简单。此刻国庆的焰火已经熄灭一周，但在南京城内的大街巷里依然挂满国旗、国徽，袁世凯的画像随处可见。百姓们正用这种方式表达着对开国皇帝的崇敬之情16日是袁世凯的0寿辰。
“嘀、嘀、嘀”在通往帝国外交部的街道上，一辆汽车正试图用喇叭驱散前方的行人，车头悬挂的蓝底米字旗与街道两旁的血色双龙旗显得格格不入。尽管听到喇叭声的路人给这辆挂着使馆牌照的汽车让开了道路，不过他们脸上再也看不到对洋人的恐惧和新奇，甚至还有些不屑
“这些无礼的中国人”司机仿佛对路人让行的速度不满，不禁嘟囔了两句。
“行了，麦克，别再抱怨了。”年约五十、身形高大的英国驻华公使齐格勒坐在后座“埃尔伯，你觉得中国人会释放那四艘油轮吗”
坐在齐格勒身边的是一个鬓发花白的老者，名叫埃尔伯，在满清时期便担任过驻华武官，现在的公开职位是英国对华关系顾问，实质是英国驻华情报机构的直接领导人。齐格勒接任英国驻华大使不到一年，他对埃尔伯非常服气，因为这个老家伙不仅是个高明的间谍。而且对中国文化相当了解，是个地地道道的中国通。老头撩开车窗上地纱帘，边观察路边的行人边答道“中国是一个要面子的民族。在他们地思想里名誉和尊严比生命还重要。这次地行动无非是在报复我们半个月前对两艘中国商船地扣押。所以最后的结果取决于我们的态度。”
齐格勒皱皱眉头道“可国内指示我保持强硬态度。我担
“强硬”埃尔伯露出一个玩味的微笑道“大使先生，你注意到外面的行人了吗”
“行人他们有什么特别的”
“不是他们特别，而是他们的变化。”
“变化”齐格勒也掀起纱帘仔细打量一下道“我不否认，南京的建设和中国人的衣着、举止已经完全可以媲美伦敦，或者有些地方比伦敦还要好，但是这跟我们这次交涉有什么关系”
埃尔伯悠悠地道“中国有句老话三十年河东、三十年河西。记得我第一次到中国的时候，所有的官员对我们英国人无不是巴结奉承，而中国的百姓只要见到外国人也都是一脸恐惧，但是现在。在中国人心里，大英帝国已经成了一个不够格地对手，或者我们已经连强硬的资格都没有了”
“确实”齐格勒脸上那抹苦笑，道出了英国人的尴尬。
随着中国成为世界第一强国。对华关系也成为各国外交领域的重中之重，因此各国驻华大使所担负的责任也就大了几分。在北约内部，德国对华政策貌似强硬，但因为债务问题和石油的需求让威廉不得不与中国暗地里保持“暧昧”；法国人虽然看似与中国不共戴天，但是其南部海岸在“国联”舰队的威慑下，态度也模糊不清；美国随着其国力地恢复与军备上地不断完整，成为偶尔敢于跟中国叫板的国家。不过多年无一次占到便宜地美国人这种强硬中也带着一丝谨慎；英国虽然一直不愿承认自己沦为二流强国的现实。但其已经成为对华政策最为尴尬的北约成员国。
在一战之后，中国完成了对英国最重要的两片殖民地印度与埃及的战略包围。使得英国人不敢轻易叫板。124年，又因为英国国力在一战中消耗过大，印度爆发了大规模的反殖民统治起义，而出乎所有人意料的是，中国竟然出兵帮助英国人平息了这场叛乱。从那以后，英国人对中国连表面上的强硬也难以保持，这让英国驻华公使成为最尴尬的角色
沉默片刻，齐格勒再次开口问道“既然国内知道现在的尴尬，为什么还摆出一副绝不认输的模样难道他们就不怕中国人真的翻脸吗”
埃尔伯笑问道“你以为这真的是一次交涉吗”
“难道还有别的”
埃尔伯点头道“首相大人或者内阁希望中国人的底限”
“底限您是这是一次试探”齐格勒心中有些吃惊。试探中国的底限，意味着英国的对华政策要有所改变要么向中国靠拢以解除敌意，同时解除中国对印度与埃及的威胁，甚至还能得到中国在石油资源方面的帮助，不过这就意味着英国将彻底背离北约；要么彻底与中国翻脸，以强硬态度或者军事手段解决问题，那就意味着英国今后不得不与美国穿一条裤子，因为单靠英国是无论如何不能与中国相抗衡的
与此同时，皇宫的西苑已经被布置成一个型露天宴会厅。在十张大圆桌的周围红绸高挂、彩灯半悬，巨幅寿字矗立在主桌身后。虽然排场不算，但对于一个帝王而言不免显得有些气，这也是帝国官员廉政条例中的一项原则“官不大宴”，即要求官员的私人宴会不得大操大办。
在帝国立国之时，为了最大限度的保持官场廉政，袁世凯亲自撰写了著名的帝国官员廉政条例，并专门组建了执行该条例的廉政公署监察处。在这份条例中，不仅规定了帝国官员的行为规范，还列举了受贿、渎职、不作为等等方面的上千种官员行为与处罚措施。而由于中国自古盛行酒桌上交际地风气，在这些条例中尤其对官场上请吃、请钓等行为做出了明确而且细致的规定。例如要求官员“升迁不宴”。即升官不得摆宴；“宴不过三”，即每个官员每年不得举办三次以上的私人宴会，红白喜事除外；“礼不过三、数不过五”。即官员一年内接受同一人赠予次数不得超过三次。接收、赠予地礼品价值也不得超过5中华币一个普通百姓半个月地收入；“宴客有规”。即每级官员举办私人宴会地规模有严格限定，不得超越；“宴资有限”，即只要有官员参加的宴会，不管是官员之间相互宴请或者是官员与百姓之间的宴请，其宴会的花费必须有严格的规定，不得超越；“亲属不大宴”，即要求官员不得以亲属红白喜事为由大摆宴席。另外还有在官员的日常聚餐中推行aa制、限定每个机构每月的招待费用等等措施。
经过建国后数十年的完善，这份条例如今已经深入民心，而且就连皇宫内也一直以这份条例为行为准则。因此这次宴会才会办得如此“寒酸”。“陛下驾到”随着令官的传报，会场顿时安静下来，所有宾朋起立相迎“恭迎陛下”
“诸位请坐”袁世凯与几位夫人相携而至。尽管已是满头白发，但多年坚持锻炼让老皇帝依然精力旺盛、步伐沉稳。而且三十四年沉淀下来地帝王气质更显威严。
“诸位是知道的，自登基以来我从未如此做寿。或者是人老了，对相处多年的朋友越来越挂念了，所以今日才将诸位请来。大家只当这是一场私宴，只当我是与你们相处多年的朋友、长辈，都不要拘束”一番开场白之后，袁世凯端起了酒杯“在开席之前。我觉得有几杯酒不得不喝。这第一杯酒。我敬在场地所有人，感谢诸位今日来庆祝我的七十岁生日”
“臣等之幸”皇帝敬酒焉敢不喝。一百多宾客举杯同饮。
第12卷 第13章 立嫡(1/2),点击下一页继续阅读