自古以来，政治就是一帮有共同利益的人，以不流血或者流血的方式与另一帮有共同利益的人进行权力争夺，其目的就是以争夺来的权力实现团体和个人的利益。因此官场与政界中的派系、政党永远存在，在皇权至上的清朝，这种共同利益的人群，最集中的地方莫过于各个权臣的幕府。
清朝的幕府制度起源于曾国藩，而且带有浓厚的军事色彩。当太平军狂飚突起的时候，透顶的绿营和八旗基失去了战斗力，不堪一击。惊惶失措的咸丰皇帝这时候已经记不得先帝嘉庆“乡勇易聚难散，终非善策”的遗训，他任命在籍守制的侍郎曾国藩为团练大臣帮办，欲以团练压制太平军。曾国藩用这一机会建立了一支对他绝对忠诚的“曾家军”，从而有了独立建军权、人事权和财政权，甚至后来还拥有了保荐文武官员的权力。于是曾国藩为了激励士气，拉拢人才，他利用这种权力大量保举追随自己的幕僚出任政府官员，而且对于其他人才“无保不准”。其后，大量曾国藩的幕僚戴上了乌纱帽，其中不少人被破格录用，其升迁之快，超乎想象，如李鸿章和沈葆桢从四品道员一跃成为二品巡抚，郭嵩焘和李瀚章两年内连升三级位至巡抚。在曾国藩去世时，从他的幕府里走出了22位三品以上官员，其中14人官至督、抚，而他死后，他的幕府中4人官至三品以上，其中督、抚33人，其他道、府、州、县者更是不胜枚举。当时有人评“名臣能吏，半出其门”，幕府人物出任官吏之快、多，使得幕府成为官吏升迁之终南捷径。
李鸿章出自曾国藩的幕府，而且靠建立淮军起家，因此他的幕府基参照曾国藩的幕府模式依法炮制，只不过如今李鸿章对洋务的热衷与推崇，使得这个幕府多了许多洋务的内容。以李鸿章今时今日的地位，哪路人才不想削尖了脑袋往里钻因此李鸿章的幕府中不仅人才济济，而且分工明确。按照李鸿章的工作内容，其幕府大概分为四个系统军事、外交、洋务、内务。
李鸿章除了直隶总督、北洋通商大臣以外，他手里还掌握着现在充当国防军的淮军系统以及北洋水师北洋水师这个时候还未完全成军，但是已经开始人才储备和军舰订购，因此军事系统应该是最忙的时候。淮军是李鸿章一手建立的部队，其中大部分将领可以都是出自他的幕府。而为了管理和训练北洋水师，日里万机的李鸿章他不仅在军队中安插了大量出自他幕府的亲信，而且身边的军事参谋不计其数。其中最有代表性的就是德国人汉纳根以及海军事务秘书罗丰禄。汉纳根除了作军事参谋外、教官以外，还监督修筑旅顺港和威海卫的防御工事。
在外交人才方面，为李鸿章服务的代表人物是毕德路，还有幼年时期在李鸿章资助与支持下留学法国的马建忠。马建忠还曾经与马格里一起，担任过驻英国公使郭嵩焘的翻译。
至于洋务人才，那是李鸿章幕府中最庞大的一个群体。其中有洋员德璀琳，有第一个毕业于耶路大学的中国人容闳。宏闳已经加入美国籍，但他依然担任着李鸿章派遣到美国留学生的总管，可以为李鸿章培养了大量洋务人才的。在洋务系统中还有身为轮船招商局总办的唐延枢等人，他们基为李鸿章掌控了北洋通商局所开办的轮船招商局、电报局等洋务事业。
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