科考失利，袁世凯断了常规的学而优则仕的当官之念。捐纳一途又苦无过硬的关系，砸了大把银子才捞了个没用的中书科中书。到钱，袁世凯现在有的是，他此刻就是要找一个过硬的关系纵观如今朝野，李鸿章莫过于最好的攀附对象。
要攀附李鸿章，袁世凯有两个途径第一个就是四叔袁保龄。此刻袁保龄正在京城为官，虽然不是什么要职却也能跟李鸿章见得上面，不过袁保龄话的分量袁世凯看不上；其二便是他的老师马格里。马格里虽已经辞职，但毕竟他曾经是李鸿章手下的红人，在几个洋务工厂的建设过程中，李鸿章对他言听计从，而且马格里刚刚帮李鸿章出色的完成了与英国谈判的重任。
凭着这两个关系，袁世凯可以很轻易的见到李鸿章，求他安排一个职位。但是袁世凯心里明白，与李鸿章打下深厚的关系比谋一职位要重要得多，因为前者是“渔”后者是“鱼”，只要有了李鸿章这个靠山，那么今后官场之上自己想不飞黄腾达都难因此袁世凯的计划是先通过关系进入李鸿章的幕府之内，找机会崭露才华、体现忠心，等得到了中堂大人的信任之后再外放为官。
李鸿章幕府中有一与马格里相交甚深的美国同胞毕德路。毕德路乃李鸿章的私人秘书兼翻译，他在李家的地位仅次于德璀琳。毕德路原先在美国国内当兵，美国内战前在纽约一个骑兵团任职。此后不久，不知何故让他对中国政治发生了浓厚的兴趣。为了更多的了解中国，他不远万里来到东方，并“修炼”成了一个很有造诣的汉学家，不仅一口流利的汉语，而且可以用中文写作和阅读。同治十一年，毕德路被任命为美国驻天津领事馆的副领事兼翻译。
毕德路这个这个职务自然少不了与北洋大臣李鸿章的工作交往，两人一见竟然都生出了相见恨晚的感觉。毕德路对李鸿章的人格和精神佩服之至，并自愿充当了李家孩子们的英文教师，由此获得了李家的信任和友谊，进而又充当了李鸿章的私人英文秘书和翻译。没想到毕德路这个由私人情感产生的“兼职”，竟然让他失去了领事馆副领事的金饭碗因为美国人认为，既然你担任了李鸿章的私人秘书，就不可能公正的履行领事的职责，因此他被美国政府炒了鱿鱼。此后毕德路更加卖力的为李家和李鸿章人服务，从而成为最接近李鸿章的洋人之一。李鸿章身边有不少洋参谋是众所周知的事情，同为美国人的毕德路与马格里自然少不了私人的交往，一来二去两人也就在异国他乡成为了至交，而此刻，毕德路也就成为了袁世凯迈进李鸿章幕府大门的一个关键人物
带着几个随从来到天津虽然直隶总督府在保定，但李鸿章兼任北洋通商大臣，其办公地点在天津，袁世凯还未收拾停当便买了礼物来看望这个“老师的知己”。来到毕德路府上，袁世凯将自己的名帖与递上。不料门房斜眼看看袁世凯的名帖，头也不抬的道“毕大人此刻不在府上，请明日再来”
毕德路乃李鸿章身边的红人，这门房一天不知道要接待多少访客，因此毕府的“门槛”也抬高了不少。自混迹官场的袁世凯自然懂得拜访的“规矩”门敬和引荐，他从怀里拿出一张银票，将马格里的名帖一起呈上道“我乃马格里先生的学生，因有要事拜访毕大人。”
门房看看银票上的数字，表情立刻从“死鱼”变成了“活鱼”，他将银票往怀里一揣道“呵呵，这位大人，您一看就是有身份的人，既然您有马先生的名帖为何不早拿出来。”
看门房的态度，袁世凯知道马格里曾经是这里的常客，当下陪笑道“劳烦向毕大人通报一声”
那门房“恍然大悟”的答道“哎呀，您来得真不巧，毕大人有事到总督府去了”
不死心的袁世凯问道“那您知道他什么时候回来吗”
门房答道“去了两个时辰了，估摸着也快回来了，要不您在此等等”
袁世凯答道“劳烦您给安排个地方，我愿意在此处等候毕大人。”
门房道“毕府有两个地方给客人等候传见，一个是此处门房，厅昏暗，当然不适合您这样的贵客。的还可以给您安排个好地方，会客厅旁有个厅，有各种书籍可供翻阅，您也可以在里面等候您想到哪个地方呢”
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