跟所有的封建家庭一样，在袁世凯刚刚学会爬行的时候袁家人也给袁世凯做了一个测试在地上放了木刀、毛笔、金银、肚兜等物以确定袁世凯将来要发展的方向，可是世凯在中间愣是坐了半个时辰未取一物。后来袁保中又取来各种东西，比如木马、稻草等等，没想到世凯依然不为所动。直到回家省亲的袁保恒袁甲三长子，袁世凯堂叔将一块金牌扔在垫子上之时激起了世凯的兴趣，世凯竟然将金牌拿在手里低头仔细“研究”袁世凯在上一世没见过。这让袁保中兄弟几人万分吃惊那块金牌是咸丰皇帝所赐，用以奖励袁保恒作战勇猛。金牌上书“伊勒图巴图鲁”封号，这个满语封号的意思是“勇士”。世凯的举动让全家上下惊为天人，而祖奶奶郭氏更是对世凯报以非常高的期望。年幼的世凯也没有让袁家上下失望，十个月便能走路，一岁能言，三岁能写，不到五岁便通晓许多同年纪的孩子还没有听过的各种书籍一个二十一世纪的双硕士学这些东西能不快吗。
世凯不仅对于各种学业天赋超绝，而且在长辈面前也是礼数周到，到这里就不得不提一下袁家的家史。
在袁家有一位八十高龄还能穿针引线、缝补衣裳的长者，她是世凯的曾祖母郭老太太，也是整个袁家的灵魂人物。世凯的曾祖父袁耀东虽然是一个穷困的私塾先生，但是为人清正在乡里颇有名望，连淮宁富户郭如珽都对他大加赞赏，并且将自己的女儿许配于他。可惜天妒英才，袁耀东为了考取一个功名竟然用功过渡得了肺痨，最后抑郁而终。当时丈夫新亡的郭氏连悲伤的时间都没有，因为袁耀东钱财没有留下一分，却留下了四个儿子一个女儿。郭老太太只好承担起家庭的重任，为了给孩子们创造读书的条件，她甚至多次忍受家人的白眼向娘家求助。
袁世凯的爷爷袁树三是郭老夫人的长子，其他三子分别是甲三、凤三、重三。在封建社会，父亲死后长子如父，虽然袁树三勤奋用功，但是由于过早承担了家庭的重任因此袁树三的科举之路并不通顺，后来他在陈留县署理训导，兼涉教谕事宜相当于今天的县教育局局长。不过在为人处世方面，袁树三堪称楷模，言谈举止进退有度，成为袁家兄弟的一面旗帜。袁树三之妻王氏，也是个通情达理的贤内助，孝敬婆婆，侍候丈夫，抚养子女，均为乡邻们所称道。袁家兄弟几个从以大哥袁树三为榜样，对他十分敬重。有一次，袁树三得病卧床不起，请来名医治疗仍不见好转，听四十里外有棵神树，跪拜许愿特别灵验，几个弟媳妇商量之后，提着祭品专程前往跪拜祝祷，没过几天，袁树三的病果真好了。
若袁树三是袁家的一面旗帜，那袁甲三则是袁家富贵的基石，他不仅考中进士，而且还培养出一个进士儿子袁保恒一门两进士这是什么样的荣耀后来太平天国起义以及捻军作乱给袁甲三父子一个展示自己的平台，父子二人弃笔从戎为朝廷立下赫赫战功，深的皇帝与左宗棠、曾国藩、李鸿章等大臣的赏识。
袁凤三在郭夫人的严厉督促下年轻的时候也用功读书，无奈天资有限，多次考试不中后，家中几个兄弟凑款为其捐纳买官一个虚职，也算入了仕途。
郭老夫人的四儿子袁重三读书没有天赋，但却相当的有经济头脑，在三个兄长离家出外当官期间，袁重三是支撑整个家族的重要支柱。三个兄长按月寄回帮衬家用的银两，他都尽量节省下来，拿去购买土地田亩，然后租给农户耕种，到了年底稳收租金。除此之外，袁重三还在县城开了好几家典当铺，偶尔也放放高利贷。十几年的功夫，袁家由清贫之家一跃而成项城首富。
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