巳时，徐管事实在憋不住了，溜去楼梯后头的杂物间抽袋旱烟。可是烟丝刚点上，身后就有人出声：“徐管事。”
徐管事吓得手一抖，烟袋都要掉地上。
幸好那人稳稳抓住铜杆，给他递了回来。
徐管事也看清来人，松口气的同时瞪眼微怒：“小兔崽子，你想吓死我！”上工的时候不得抽烟，平时东家睁一眼闭一眼，现在他们心情不好，他可不想撞人手里。
“商会出了什么事？”燕三郎压低声音，“我就休工一天，回来怎么都如临大敌？”
“可不就是如临大敌？”徐管事走到房间外头看两眼，没人，这才回来凑近他道，“自高头岭、中城返回的两支队伍被半道截杀。”他深深吸了口气，“货物都被截走，人也差不多给杀完了，从领队、队员到贵客，合计九十六人，只逃回来不到十人。”
燕三郎吃了一惊，就连在楼上假寐的白猫都微微睁眼。
临近春拍，竟然出了这样的大事？
“凶手抓到没？”
“没呢，据说是半夜里偷袭，对方脸上蒙着巾子，还有妖兽参战。”徐管事叹气，“已经报官了，但想来也没甚大用，敌人准备周全。”
燕三郎小声道：“那可是两个车队的货物，来去带出的动静不小，一路上都没人看见么？”
十几辆大车行走，阵仗可不小。总要经过村落吧，乡镇吧？那里的百姓又不是死的，总会有目击者。
徐管事意外地看了他一眼，自己刚听到消息时光顾着吃惊了，远不如这孩子心细至此。
他声音细若蚊蚋：“这两支队伍都是去迎接和护送参加拍卖会的贵客，重要的是人，货物反而没几车。包括中城城主的两个儿子和几位身份显赫的权贵都死在截杀里了，闹得几位东家焦头烂额。”
这时外头传来了脚步声，徐管事扯着燕三郎出去了。
抚恤和各项赔款成了账房的重中之重，大伙儿忙得人仰马翻。至于盘点两支商队剩下的货物，这账就交给燕三郎做了。对方下手也够狠，基本把贵价货物都扫荡个干净，给衡西商会留下的，都是重得不便搬离的东西。
紧接着，死者家属就开始堵着商会门口哭闹索赔了。
燕三郎站在副楼往下看，商会前的空地上黑压压地，都被披麻戴孝、哭天抢地的县民占满，那哭声从午后到傍晚都不曾中断，衡西商会自成立以来，从未这般热闹过。
商会里，众人心头沉甸甸地，都知道外面的县民尚不足虑，只要给足了钱。最难应付的反而是没来的人——出了事的大人物，家里自然不像贱民一样会来哭闹，可是衡西商会却非得给他们一个交代不可！
到了下工时段，死者家属牢牢把住前后门，不让众人离开。有妇人怒斥：“我丈夫就死在你们手里，你们还想安然回家？”说罢，就朝着众人吐唾沫。