猫儿一个纵身跳到书桌上，照着他的胳膊轧了几脚：“我们制出一种粉红色的胭脂，想取名叫‘桃花泪’。喏，就是那个颜色。”
它朝着窗外的桃枝喵喵叫了两声。
燕三郎回头，恰好看见枝头挂粉，嫩得教他不忍直视。
几只粉蝶翻飞，不愿有片刻离去。
猫儿低头看看桌子：“咦，你刚才看什么呢？”
“闲书而已。”燕三郎将它搂进怀里，就是一阵胡揉乱捏，柔顺的软毛顿时凌乱。他又亲了亲它的额头。
这动作对猫儿来说形同挑衅，它可不喜欢这样，哇哇大叫：“住手，你干什么！”
他还不停手，猫儿挣扎着挠了几下，这才脱出魔掌，飞快逃走了。
￥￥￥￥￥
黄大惦记着自己被委以重任，次日就兴冲冲跟上李开良、前往天馥楼总店。
李开良知道他是燕三郎从春明城带来的家仆，非同于一般下人，对他也相当客气，邀他一起乘马车前往目的地。
“既得燕公子委派，黄兄弟可有计划？”
“有。”黄大知道自己外出办事就代表了主人的颜面，当下大手一挥，正色道，“将坊工全辞退，重新聘用新人就是。”
“……”李开良愕然，“全辞退？”
“是啊，快刀斩乱麻。”成语脱口而出，黄大沾沾自喜，“能接触配方的无非就是那么几人，全辞掉最省事。我家主人很快要推出新配方了，不能再流失出去！”
“天馥楼的坊工，至少要在这里工作十五年以上，勤奋无劣迹，才能接触配方。”李开良慢慢道，“你把他们都辞退，坊里就要乱套了，怕是常规的香粉都做不出来。再说，雇来的新人就能比老人可靠吗？”
“这……”
“燕公子要求天馥楼交接期间也不可停业，旧员都辞掉，临时上哪里找人给你制香守店？”
黄大抚了抚后脑勺：“好，那就一个个查起。”
李开良不吱声了。
像他这样的人精，黄大一开口，他就知道黄大的份量了。
很快，马车停下。
早在开阳大街改名前，天馥楼就在这里卖了七十多年的香粉，也赚得了好大的门面，才能慢慢向外扩展，开出十来家分店。门前的立柱都有两人合抱粗细，两边各题诗文一句。匾额纯黑漆底，是不折不扣的金字招牌。
黄大在门口探头，看见货架上琳琅满目，红红绿绿，脂粉香气十足。可是店里三三两两没几个客人。
日上三竿，应该是全天客流最多的时候呢。
李开良道：“全员在店，这后头就是香坊。分店的脂粉都从这里制作发出，所以你要调查的话，从总店着手即可。”又转头吩咐店员，把所有人都集中到后堂。
天馥楼地方大，后堂能站得下六七十人。不过在店人数前后加起来也只有三十三。
很快，人都到齐，个个站得拘谨，脸上写满了忐忑不安。
天馥楼被卖，新东家接手，也不知道好不好相与呢。