雅典奥运会足球赛亚洲区预选赛的十二强赛的首场比赛，就是中韩对抗。王艾这次不顾疲劳的赛后第二天就飞往韩国，就是为了这场比赛。
韩国、伊朗、中国、马来西亚分在一个小组，只有小组第一可以去雅典，其余的一律收拾提包回家看电视。这个组简直是死亡之组，对中国太不利了。比如第二组是日本、巴林、黎巴嫩、阿联酋；第三组是沙特、伊拉克、阿曼、科威特。就中国国奥的实力，在其他小组都不会特别难。韩国是中国的老对头了，一贯克制中国。而伊朗也比较克制中国。
看这个分组就知道，上一届世界杯分组的“好运气”都已经消耗一空了。张吉龙多年兢兢业业积攒的那点人脉，在猛推了一把国家队之后，终于要开始还账了。
然而，王艾不甘心，沈祥福、陈金刚也不甘心，曲波、杜威、张耀坤、徐亮等队友更不甘心。
当王艾历经了十几个小时的飞行降落在汉城机场的时候，接机的老沈第一句话就是：“小王，辛苦了，不过都打到了这个时候了，放弃肯定不甘心是不是？”
王艾和老沈抱了一下，肯定的道：“事在人为。分组不利是难免的，总不能我们总占便宜不吃亏，但分组的好坏也只是一个外在环境，关键还是在于我们怎么做。如果我们杀出这个死亡之组，别人也没话说，只能怪他们不争气。”
沈祥福定定的上下看着王艾，忽然伸开双臂抱住这个国奥最小的队员。师徒俩尽管有过激烈的争吵，然而这一刻，却一切尽在不言中。都是足球界的拔尖的人，对分组什么的，都心知肚明。而他们更知道的是，此时此刻，只能并肩一战。
自古华山一条路，要想去雅典，要想带着这帮青春勃发的年轻人到足球最高的舞台上去，要想创造真正的中国国奥的第一次，要想让全国上下在百年现代奥运会上见到中国足球的身影，不顾疲劳匆匆归国的王艾、操劳了四年之久的沈祥福、孙成耀、王建英、曲波、杜威、张耀坤、徐亮等等队友别无他选，唯有在这个死亡之组中，杀出个黎明！