“微臣有罪，太后息怒！”
随侍崇华一侧的江红菱见太后神色突变，忙叫停一众伶人，又命众宫娥退下。那小皇帝察言观色，也只得站在崇华身边，默不作声。
此刻，只听得崇华太后高声斥道：
“那华清府府台曹常德为报私怨竟敢假天央之名冒认宫中内官，好大的胆子！你知情不报又编排南国三公有损天央的情势要我下旨擒拿那什么长生圣人，如今那林德年又在哪里？张阁老啊张阁老，你可是越老越糊涂！你可别忘了，经天院领相的位子好些人都眼巴巴望着呢！”
张鸿慈深感崇华雷霆之怒，只得连连叩头，不住自悔：
“微臣有负皇恩，请太后赐罪，请皇上赐罪！”
崇华见脚下这首辅阁臣如此惶恐，先不理会，她从江红菱手中接过一茶盏，慢慢品过几口，方才对身旁小皇帝悠悠说道：
“罢了，罢了，皇帝给张大人扶起来罢。七八年的老臣，说不尽的功勋，也抵得过这一回糊涂了！”
“万万使不得，怎敢有劳天子屈尊……”
不待张鸿慈言尽，那小皇帝已近前将其搀起，又好言安慰道：
“阁老是朝廷肱骨，若没有阁老，朕也做不得这太平天子，阁老快快起来吧！”
“要想长长久久做这太平天子，南国三公倒也的确是个祸患。”
崇华放下茶盏，忽而说道：
“当年平定舂凌之乱后，懿安亲王便同我议过这事。只是那会子，朝廷元气大伤，顾不得收拾南边的残局。那几路诸侯又安守本分，朝廷伐罪无名。现如今，曹常德同林德年这出真真假假的案子，倒给了咱们南征的由头。”
张鸿慈听罢崇华之语，立时会意，他回道：
“不知太后欲派遣哪位将军南去呢？”
“安宁将军许国芳赋闲家中多年，儿臣听闻当年平定舂凌之乱，许将军乃第一功臣，要不……要不便派许将军去吧！”
张鸿慈听那小皇帝忽然发话，虽合其心意，然见崇华尚未应允，却只得肃立不语。
崇华思虑一阵，斜眼看那儿皇，只淡淡笑道：
“皇帝既有主意，那就遵旨办事罢！只不过，安南侯久疏战事，还得派一副将方保万全，就有劳阁老劳神安排罢！”
张鸿慈听罢，自知崇华顾虑，他忙叩头遵旨道:
“老臣此番定当稳妥安排，将功折罪，以报太后皇上天恩。”
张鸿慈说完，正要跪安时，崇华一时想起什么，忙示意江红菱说道：
“慢着，张阁老今日有口福。我这孝顺皇儿方才特意送来了几盒新制的中明节点心，这里还剩一盒，阁老拿回家去尝尝鲜罢！”
说罢，江红菱将一盒精致糕点传于张鸿慈，张鸿慈见状忙恭敬接过，而后叩头谢恩，忽然又想到牡丹宫门外那顺康王妃，这首辅阁臣不禁脱口说道：
“老臣入园时，见顺康王妃正在宫门外候着，这点心既只剩得这一盒，那还是先给王妃娘娘吧，老臣中明夜宴时再入宫品尝也不迟，这也算是成全皇上的一片孝心哪！”
崇华听罢，忽而又沉下脸来，她看看身旁那小皇帝，又看看张鸿慈，而后冷冷回道：
“宫里的东西怎能随意赏给外人，既是给你的，你就好生收着罢！”
【三】
那小皇帝辞过崇华太后，便乘龙撵出牡丹宫往东朝弦英殿而去。
一入殿中，他便抱着那瑶祯贵妃哭出声来。
此刻，只见这贵妃娘娘拍着龙背，浅浅笑道：
“又在太后那里受了什么气？都多大了，还跟个孩子似的哭哭啼啼。”
小皇帝红着眼圈回道：
“我尊她是嫡母太后，她却视我生母为外人。只不过一盒点心，宁可赏给家臣，也不愿给我亲娘。我亲娘也是她亲妹妹呀！怎么这么无情无义！”
瑶祯贵妃听罢，忙扶起小皇帝坐下，待摒退众宫娥内侍，她才低声慰藉道：
“我当是什么，只不过这事。皇上如今也亲政了，心头该想的应该是家国社稷！生母嫡母什么的，也只不过是个虚名。从今往后，皇上也要谨言慎行，‘无情无义’这四个字太重，可是断断说不得的！”
小皇帝擦掉眼泪，忿忿然道：
“难不成在弦英殿里还要顾忌着？”
“怎能不要？”