【一】
七八个小厮伴驾一乘红顶宫轿从玄亲门而入，赫赫扬扬进亲祠门，东明门，又不经内官通报，再由前朝径直往后廷而去，直至过宙烟门，而后绕中明殿，这乘宫轿之凛凛威风终稳稳落在牡丹宫宫门边。
“老爷，咱们到了。”
听得轿夫一声言语，那轿中主人——经天院首辅大臣张鸿慈方才双脚落地，露出真容。宫门外当值内侍一见当朝领相驾到，忙争先进前殷勤问礼。
“太后今日又传了哪位主子？”
张鸿慈见宫门外停着另一乘华彩纹绣宫轿，那宫轿两边站着四五个眼生的嬷嬷侍俾，他不禁疑惑问道。
“是顺康亲王府的老王妃，特意请旨求见皇上。在这宫门外都等了半个时辰了。”一内侍斜斜眼，低声回道。
张鸿慈听罢，立时了然，他忙半弓身子朝那宫车高声问安:
“老臣张鸿慈给顺康亲王妃请安了，恭祝王妃娘娘福寿康泰！”
张鸿慈一语贺罢，那宫车中随即传出一低柔无力女声:
“张阁老有心了，当今皇上有张阁老辅庇，实是我社稷之福。太后这会子传召阁老入宫必是有要事相商，阁老快些进园子去罢！”
张鸿慈听罢，唯唯点头应允一声，也不再与之虚礼，便随接引内侍往牡丹宫园中而去。
入得园中好一阵，一导引内侍回头望望，而后转身对张鸿慈笑道:
“阁老也是礼数周全。要说这老王妃自从顺康王爷薨了就半个月请旨一次要进宫见皇上，太后娘娘也是她来一遭就晾上她一遭，明摆着不待见，她又不识趣，说来也是可怜。”
张鸿慈听罢，捋捋长须笑道:
“毕竟是皇上生母，太后胞妹，不是不见，只是为朝廷大事计耳。你们这起坏小子个个拜高踩低的，可不敢给这老王妃脸子看！仔细皇上哪天不欢喜了，要了你们的命！”
那内侍听如此，忙自白道:
“奴才哪儿敢哪！阁老可别吓唬奴才。只不过皇后娘娘眼高心高，不把老王妃当正经主子罢了。”
张鸿慈听到此处，忽而沉下脸来，他思绪良久，却不做声，眼看前边就到崇华太后所在的延年隐轩，他方才从袖里取出几块玉模子赏给那几个内侍，并低眉笑道:
“往后宫里的事多留意着，自然少不得你们的好处！”
话毕，一众内侍忙笑眯眯低头退下，张鸿慈则整整衣冠入园中给崇华请安。
【二】
一入那延年隐轩，一时便见得千方菊色，闻得万里菊香。好一处斑斓菊境，迷得这张阁老流连陶醉，驻足贪看。隐隐约约间，那万千菊影中又传来伶人之绵绵歌声，只听其词唱道：
青黄似焰粉如团，蓝翠似玉雪如丸；
玄驼松针垂黛羽，红曲碧绒紫光斓。
帝女清清锦妆繁，逸士幽幽笔墨寒；
似得朱嬴真君子，尝尽红尘苦孤难！
“张大人见多识广，这曲子可还如意呀？”
崇华太后此刻正歪在凤椅之上与小皇帝并一众宫娥在那花圃旁听曲赏菊，见张阁老被那菊色所引，乐声所迷，只顾驻足痴想，这后宫女主不禁远远玩笑问道。
“张大人，这曲子可还如意呀？”
张鸿慈一时回过神来，忙快步近前叩头问礼：
“老臣给太后皇上请安。”
“张阁老年纪大了，快快起身吧！”崇华笑而命道。
待张鸿慈起身，崇华又问道:“这【延年曲】是那姜楚新填的词，张大人觉得可好？”
张鸿慈微微一笑，点头赞道：
“既是大明府的少年才子所作，自然是好的。太后娘娘也是有福，日日得享奇景妙音在这浪漫神仙府苑，真乃活神仙也，实在羡煞老臣。老臣斗胆向太后讨个恩典，等老臣告老还乡之时，还望太后随便在这园中拣几盆菊花赏给老臣，老臣也就不枉这一世伺候太后跟皇上二位主子了。”
崇华听罢，不禁对身旁众人高声笑道：
“瞧瞧这老东西，随便夸赞几句，就想讨我几盆花去，果真老奸巨猾啊！”
那小皇帝听罢，顿时与众人笑作一团，崇华则清清嗓子，又打趣道：
“不过，谁让我这陈朝天下离不得阁老，莫说这园子里的花，就算把这牡丹宫赏给你，和你那不成气候的表亲曹常德，也不算糟践。”
张鸿慈立时听得话里乾坤，忙跪倒请罪：
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