【一】
一连几夜的风雪将整个皇城包裹得银白死寂。天宇的太阳照了好久，也照不见那片片黄瓦，照不穿那层层朱壁。沿着皇城中轴由南往北望去，一众殿宇轩阁尽数掩去了昔日斑斓华彩的影子，皆沉浸在凛冽寒风的无边萧索里。
“几时……才到……”
身怀六甲的嘉顺皇后面容憔悴，神色慌张，她不住询问一旁导引的内廷掌侍李德芳。
李德芳一面劝慰，一面搀扶着这中明殿女主，继续在阳明宫深处的昏暗长廊里来回穿行。
行至斜阳殿外，李德芳停下脚步，将那殿门缓缓推开。顷刻间，一股甜香扑面而来。
那香味甚异，似是花香，似是药香，又似是脂粉香气，香甜浓郁得教人迷醉。
“圣上？就在里边？”
李德芳在一旁点头称是，这嘉顺皇后却欣喜得眼泛泪光。
她疾步进入殿中，四下张望，却见斜阳殿内毫无陈设，空有几盏昏黄的灯火，并一架华彩流光的五色虬龙御床。那龙床被一道道明黄纱帐层层遮掩，远远看去，像是祭祀的经幡。
顺后感到些许恐惧，她慢慢近前，颤巍巍地揭开那绣满祝祷经文的帐子。
“谁啊......”
顺后大惊，只见帐中躺着一披头散发，双瞳无光，黑紫唇角不住发出低缓凄苦呻吟的清瘦少年。那少年枯槁的脸上与颈间，或大或小，或深或浅地长着一颗颗或红或紫，或淤或烂的脓疮。整个帐中更涌动着一阵阵花香，药香，脂粉香气都难以遮掩的腐败恶臭！
“啊！”
嘉顺皇后一声惊呼，吓得肝胆剧裂，她扯着李德芳的衣襟，颤抖着声音痛哭道：
“这是，这是圣上？”
李德芳依旧点头称是。
顺后微微一颤，随即咬牙恨道：“圣上有病，太后却弃之不顾，只让他自生自灭？难道就不怕祖宗降祸？难道就不怕神明报应吗？”
李德芳却不理睬，反倒低头退下。忽而，又见两三宫娥手托杯盏从偏殿幽幽走来。
这身子单薄的顺皇后见那近前宫眷眉动杀气，目显寒光，她不禁慌道：“这是要做什么？”
那沉默良久的李德芳，终冷冷回道：“万岁流连烟花之地，染得一身梅疮，命不久矣！那梅花是过人的顽疾，娘娘腹中龙裔自然难保。靖康皇太后已降下旨意，立煜宁亲王世子为皇太弟，以延国祚！奴才此番，正是奉旨，为未出世的皇太子送行！”
【二】
神隐寺中香烟缭绕，烛火腾腾。
靖康太后端详着神案上历代英君明主的真身画像，面露喜色。她询问近前回话的经天院领相白延宗道：
“送那孩子上路了吗？”
白延宗轻捋须髯，缓缓回道：“只是一碗药汤的功夫，不费事。再过几日，等天朝皇帝降下恩典，准了老臣亲拟的国书，便诸事妥帖了。”
靖康听罢，摩挲着手中盛有传国御宝的斑斓锦匣合眼笑道：“多少年了，这陈宫也该我做一回主了！”
“禀靖康皇太后，崇华皇太后在外求见！”
靖康听得殿外通报崇华之名，霎时冷下脸来，她浅浅回道：
“不见。”
白延宗一旁睹之，不禁笑道：“老臣今日终见娘娘凤仪，果真威势不凡哪！”
靖康冷笑道：“老哥哥何必打趣我……要不是斜阳殿里那小皇帝，就她一乡野村妇，何德何能与我并位太后之尊这么多年！只恨我福薄，当年未给圣文皇帝生个儿子。老哥哥可知道？我这些年受了多少委屈！”
白延宗阴阴笑道：“日后宁王世子继承大宝，娘娘于后宫一枝独秀，将那村妇逐出宫去，也不是难事。”
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