“老夫人到了。”余嬷嬷打了帘子，板着脸通传了一声。
“孙女（妾身）见过祖母（老夫人）。”
“都坐吧。”
谢姨娘讨好地笑着说，“下个月就是老夫人的生辰，可是要好好操办一下。”
老夫人瞥了一眼她，淡淡得说，“你倒是很仔细。”
霍水儿闻言笑了笑，“倒是我糊涂了，祖母久居扬州，这次是要多请些熟识的人家来，好好热闹热闹。”
余嬷嬷上了一碗红枣银耳汤给老夫人喝，老夫人咽下一口热汤，只觉通体舒畅了，好像是不经意地发问道，“水儿，你管理中匮几年了？”
“回祖母的话，已经两年有余了。”霍水儿看向老太太，不知道她为何突然这样问。
“唉。”老夫人叹了一口气，“你珠儿妹妹不过才比你小了几个月，还没有你这样好的能力手段。”
“珠妹妹聪明毓秀，祖母倒是很不必忧心。”霍水儿直直望着老夫人浑浊的双眼。
“水儿，你珠妹妹是第一回来京城，也总要有个和京里闺秀来往的契机。”老太太很直白，几乎是单刀直入，不加任何修饰。
“是，祖母说的在理，不过祖母的寿宴，不正是将珠儿介绍给各家夫人和闺秀的良好契机吗？”霍水儿的嘴里发涩。老夫人这里的茶温度偏低，空腹喝了好几口茶，胃里有些不舒服。
老夫人摆摆手，“我的意思是，既然你已经掌家两年有余，想必该练的手也练了，该学的也学了。”她话锋一转，“不如也让珠儿试着管一管？”
霍水儿沉默不语，今儿个原来是在这里等着她呢，想要管家权？
老夫人见她不说话，有些不高兴，“怎么？你不愿意？”
“祖母，我原只是个远房亲戚，因着祖母垂怜才能有栖身的地方，哪里有身份来掌霍家的家？”朱珠似乎是很伤心，都掏出了帕子擦眼角的泪。
霍水儿却出乎意料得笑了。她的笑格外刺眼。
老夫人拍了拍椅子，“你笑什么？看你珠儿妹妹伤心，你很开心？”
“祖母真是误会我了。”霍水儿一脸真诚，“孙女是笑珠儿妹妹心思敏感，我还没说不将管家权给她呢，她这就自怨自艾起来了，当真还是小孩子脾性，喜怒哀乐都这样简单。”
“依着你的意思来说，你是愿意了？”老太太也不管她是不是在嘲讽朱珠了，只要能达到目的就成。
霍水儿摩挲着裙子上精致的花纹，缓缓说着，“瞧祖母说的，不就是管家权么？珠儿妹妹想锻炼锻炼能力，也是情理之中，做姐姐的，哪里有不许的道理？”
听着她这话，朱珠面上难掩欣喜，又有些浅浅的不屑，原以为这几年霍水儿长进了，没想到还是一样的软弱，祖母稍微一施压，她便顶不住了。
“只不过……”霍水儿停顿了一下，“霍府人口众多，庶务复杂，还是得让我好好整理一下才能好移交给珠妹妹。”
“明天早上你来请安的时候，自然就可以把库房那些的钥匙一并带来。”老夫人撇撇嘴，以为她是想拖延时间，“你珠妹妹聪颖，上手会很快的。”
“这是自然。”霍水儿点了点头。
谢姨娘从头到尾都没敢说话，这府里，妾室地位低下，她能有来请安的机会，已然是让别人羡慕嫉妒了，这等层次的交锋，不是她应该参与的。
回去的路上，红荔搀扶着霍水儿，“姑娘，这管家权你怎么说交就交啊。”
“又不是要我娘的嫁妆，紧张什么。”霍水儿一脸轻松，“这管家本就是费力不讨好的活计，她想要就要吧，我图个痛快。”
“姑娘也太心宽了。”
“她既然爱揽事，就随她。”霍水儿无所谓，这府里的奴才没有哪个是好摆平的，可有够她磨的。
转而又叮嘱红荔，“晚间我们回来了，就把那些账册都理一道，没有问题了，明早给她带去。”
红荔一一应下，掏出荷包来，“姑娘，慢些走，这里有糕点，垫垫肚子吧。”
红荔不说还好，一说霍水儿还真有些饿，刚刚那茶喝得嘴里苦涩涩的，瞧见是甜口的点心，当即就尝了一个，总算是缓了一下。
“也不知道祖母那里用的什么茶。”霍水儿边走边说，“味道奇奇怪怪的。”
甜腻一时间也无法冲淡嘴里的涩味，直到一路走回沁和院，才回过味来。