“他虽然是我的朋友，可是我和他都不熟，又怎么会认识你？难道你此前还来过这矿场不成？”
金爷说道。
显然这句话没能完全打消青雪青的疑虑，她皱着眉头走回了营帐中。
金爷看着自己手中失而复得的刀，以及缠在刀柄上的那一片袍子，很是无奈的摇头笑着。
“刘省旗，可是让你见笑了……”
金爷说道。
“青府中的事，我大概也知晓一二。金爷你到如今却是还能够不卑不亢，游刃有余，也是令在下颇为敬佩！”
刘睿影说道。
这倒不是客套话。
刘睿影是真心诚意说出来的。
单凭方才金爷能有魄力扔出自己的佩刀，这份气魄和胆量就非常人可及。
“刘省旗谬赞了……咱们还是继续吃饭吧！”
金爷说道。
这顿饭吃成了上下两截，却是没人能够预料到。
本来是没有酒的。
可金爷非说自己受了惊吓，需要喝酒压一压，刘睿影也只能与他举杯共饮。
“金爷可知道此人的来历？”
刘睿影问道。
他仍旧在好奇那人究竟是何时去的中都城，又是跟何人一起去的祥腾客栈总店喝的汤。
金爷没有回到刘睿影的问题，而是让人在自己面前摆了一个棋盘。
“我以前是个很冒失的人，知道我父亲收了我的刀，让我学下棋。刘省旗可否与我对弈一局？”
金爷问道。
“金爷怎么知道我会下棋？”
刘睿影问道。
“听说中都查缉司为了让人精心，用的办法却是和我爹一模一样。所以刘省旗定然是会下棋的。”
金爷说道。
他讲的倒是不错。
刘睿影虽然棋艺不惊，但对于手谈一道还是能够应付一二的。
“在查缉司中，我们最最先开始的并不是读书识字，更不是修武，而是下棋。互相在方寸之间与人争雄。但是有一天，先生忽然对我们说，下棋的格局太小了。方寸永远是方寸，即便你心怀整个天下，你面对的也永远只是这一副棋盘。输一局棋不痛不痒，但输一条命可就不同了。而后他给我们一人发了一柄长剑，让我们一剑劈了棋盘，而后将黑白棋子全部洒到了茅厕里。”
刘睿影说道。
金爷没有接过话头，反而频频举杯，和刘睿影一连喝了三大杯酒。
刘睿影甚至觉得，今夜是不是想把自己灌醉，然后好赢。
喝酒下棋，刘睿影从来没有尝试过。
就连这棋子，他也有许多年不曾触碰。
酒乃激烈之物，手谈又最精心安稳。
本就是互相冲突的一对冤家。
下棋是无如何也该喝茶才对。
不过刘睿影转念一想，这世上能有醉拳，那为何不能有醉棋？
想通了其中的关节之后，心情顿时也变得豁达起来，一时间竟开始自饮自酌。
两人的水平相差无几，都是半吊子，算不上高手，因此厮杀的也并不激烈。
这一盘注定没什么结果的棋局，只进行了不到半个时辰，对弈的双方却是都坐不住了。
刘睿影和金爷相视一笑，同时将手中的棋子扔进了篓子中。
营帐外忽然传来一阵喧闹，还夹杂着皮鞭抽打的声音。
金爷告诉刘睿影，这是下午的苦工们要去矿场上换班了。
刘睿影这次看到，在方才他吃饭的营帐的东南角，搭着一个硕大的棚子。
这棚子只有一个顶盖，四面围着席子。
正面开了一个小口供人进出。
刘如意为了看得清楚些，稍稍往前走了几步，一股浓密的汗臭和屎尿味道便迎面而来。
随着那些精壮汉子的不断催促和打骂，一个哥哥蓬头垢面，赤脚坦胸的苦工们这才睡眼惺忪的走了出来。
皮鞭抽打在他们瘦骨嶙峋的身体上，只能发出一声声的闷响。
这些苦工各个双眼孔无神，仿佛那抽打在身体上的鞭子，与他们毫无关系一般。
刘睿影看在眼里，心下也有些不忍……
他不知道为何这边的苦工和在老爸娘那里看见的如此不同。
“他们都是签了卖身契的。”
金爷的声音从身后传来。
“卖身？”
刘睿影问道。
“不错。签字画押之后，生死有命。”
金爷面色平常的说道。
“老板娘那边的苦工好像要比他们滋润的多。”
刘睿影说道。
“那边的人，可不卖身。我妹子应该对你说过，都是来躲事的。你可别看他们这扣扣缩缩的样子，好似一碗酒都舍不得喝完。其实各个儿身上至少都有几十万两银子，只是不敢花罢了。”
金爷说道。
刘睿点了点头。
这些情况，他也略知一二。
那些人身上背负着几十万两银子的同时或许还有几十条人命。
什么时候那些个仇家和官府都放弃了寻找和追捕，他们才能挺胸抬头的走出矿场，大肆挥霍，重新做人。
而眼前这些苦工们性质却有所不同。
他们都是出于各式各样的原因，把自己一副肉体连带着余生的所有光阴都卖给了金爷。
有时候这买卖深知都不一定是用的真金白银。
或许只是金爷的一句话，一个承诺，亦或是举手投足间就能帮他们了却的一桩心愿。
“你看到那个人了吗？瘦高个儿！”
金爷指着一人说道。
“爹娘死了，自己却连个棺材钱都没有。来我这里哭爹喊娘的想要谋个差事，但他身子却还有残疾。挖一铲子就得喘个三五口……但我也是架不住他把自己爹娘的尸体成天的摆在我府门口不远处。我虽然是个武修，也算是江湖中人，不讲迷信。但没日没夜的如此，却也是闹心不是？最后还是收了他，给那二老办了个体面的丧事。就这样他来这儿矿场也是有半年多了。”
金爷说道。
“两口棺材一个土坑就能买下个活生生的人一辈子，金爷这番算计在下着实佩服！”
刘睿影冷冰冰的说道。
金爷听出刘睿影语气很冲，想必是因为眼前的场景使得他觉得自己极为麻木不仁切又一颤冷血。
不过这样的误解，金爷不是第一次得到，刘睿影也不是头一遭错他的人。
那老板娘为何与金爷不常往来，还要躲很远？
这便是其中的愿意之一。
连自己的亲妹妹都看不顺眼，更何况刘睿影一个外人了。
不过无论旁人怎么议论，怎样冷眼，金爷却是都没有反思过自己的做法。
毕竟这世道就是如此。
你有能耐，便是金山银山。
你没本事，要么卖身，要么就喝风吃屁。
这些人，都是没本事的人。
金爷觉得，人活一辈子，头脑和身板儿总要占一样。
若是个读书的料，那砸锅卖铁也要去读书，日后去博古楼也好，通今阁也罢，考出个品级来，穿上那一身文服，就是最低级的白娟草，旁人也会高看不少，去到个偏远的镇甸，足够生存不说，还能获得体面。
若是品级更高，那旁人见了还得尊称一句先生或老爷。
书中自有千钟粟，书中车马多簇簇，不就是这般道理？
可有些人脑子笨。
大家伙儿半日就能记住的词句，却是要耗费半月的光阴还很是勉强……
这样的人就没法依仗自己的头脑，不如夏练三伏，冬练三九的获得一副结实的身板，日后就算是扛活儿卖力气，也能吃口饱饭不是？
这样什么都不占，一文不值的卖身苦工，金爷甚至觉得他们在这世间都没有任何存在的意义和理由。
“刘省旗却是觉得我对他们有些苛刻？”
金爷问道。
“这是您矿场的私事，在下却是不便多言。”
刘睿影说道。
他竟是都用上了尊称。
本来和金爷已经极为熟络，互相带个称呼只是最后一层客套罢了。
毕竟身份有别，很多场面上的事情还是要一丝不苟，滴水不漏的做到。
现在这个“您”字一出口，二人之间的关系顿时又生疏了起来。
“刘省旗生长在富裕的中都，不能理解也不奇怪。想必那中都城里，连一个乞丐都没有？”
金爷说道。
这么一说，刘睿影却是有些不好意思了……
中都城虽然贵为五大王域之首，天下中心，当然是最为富庶之地，但也决计没有达到夜不闭户，路不拾遗的地步。
至于乞丐，却也随处可见。
尤其是赶上不好的年头，天不作美。
西北滴雨不下，南方却又频发洪水。
农民没法子种地，大家都没饭吃，就只能做了那流民。
但这灾情一起，可就不是一朝一夕能够平复下去的。
各大王域即便再积极的赈灾，也总会有鞭长莫及耳之处。
这时候，每个王域的王城和中都城就成为了这些灾民心中唯一的希望。
“那王爷生活的地方总不至于也没饭吃吧？”
这样的想法一旦产生，就会如同瘟疫一般扩散。
众人一拍即合，便开始朝王城和中都城进发。
四年前，刘睿影就见过一次。
那一年，就连富足的中都城却是都不得不开仓放粮。
查缉司中蒸的米饭，不知都是存放积压了多少年的沉米……吃到口中，味同嚼蜡，难以下咽。
包括刘睿影在内的众人都得用热汤冲泡一番，才能勉强吃得下去。
那一年直到过冬钱，不光是长街上，就连中都城的城墙下都是面呈菜色的灾民们。
查缉司中像刘睿影这般较为清闲的人员，也都被抽调出去，忙活相关的赈灾事宜。
“乞丐……自然是有的……”
刘睿影说道。
“这就是了。哪里都会有穷人，到处都有贫苦。有些人是因为可怜，有些人纯粹是因为好吃懒做。都说那些纨绔子弟，二世祖们喜欢坐吃山空，但在我看来很多人吃不饱饭纯粹是自己的原因。”
金爷说道。
这话刘睿影无法否认，也无从反驳。
他见过许多四肢健全，头脑清晰的年轻人，恬不知耻的在街上乞讨。
纯粹就是因为懒惰。
现在的天下，很是太平。
只要有心又肯吃苦，不说大富大贵，起码温饱不成问题。
中都城中有个坊市，是专门供给力巴们接活儿之用。
看着虽然清苦，但辛劳些年头，却是也能积攒下来余钱娶妻生子，孝敬双亲。
“金爷的意思是，这些人本是要饿死的。但来了这里之后，反而是条活路。”
刘睿影说道。
此刻他却是也缓和了下来，觉得自己先前有些失态。
“好死不如赖活着。不到我这里来，他们不说饿死，也早晚会被狼吃了。语气那样，现在的日子是不是已经足够好了？我并不觉得自己善良，或者说给了他多么大的恩惠。卖身也是有契约的，也是他们自己签字画押过的。说到底，也是各取所需，一场交易。”
金爷说道。
棚子里的苦工们已经全都走了出来，他们被金爷的部下看护者，手上按着铲子，凿子等等工具朝矿场走去。
刘睿影和金爷跟在他们后面，步履平常。
金爷要的事情已经全部都处理完了。
他是不需要亲自去矿场的，只是听听部下的汇报，翻翻账本儿就好。
不过刘睿影知道，能拿的出手的账本都是做给别人看的。
金爷真正的账本儿，却是在他的心中，无论如何也不能白纸黑字的写出来。
“刘省旗可想去那矿场走一遭？”
金爷问道。
“不必了！营帐中的冶炼炉都看过了，再去看那荒地上挖矿也没有什么意思。”
刘睿影说道。
金爷笑了笑没有说话。
刘睿影的本意，是想去那看看的。
可是方才这些签过卖身契的苦工或许对他的冲剂有些过大，却是需要些时间来消化。
不过这样一来也好，金爷便能早些回到自己的府上。
相比于饷银一事，他更在意的是小机灵正在自己的府里喝酒。
今年真是赶上了彩头。
在以往，金爷和小机灵或许一年到头都见不上一面，但今年才刚刚春天，两人却是以及见了三次，喝酒两顿。
有时候金爷却是也难以分清，自己到底好奇小机灵肚子中的故事，还是只渴望他与自己喝酒时说些俏皮话，耍点机灵劲儿。亦或是两者全有。
但现在的他，着实是有些归心似箭。
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老板娘的客栈中。
晋鹏直到这会儿才刚刚起来。
昨晚的酒到现在为止还没有全然消解下去。
他打了个哈欠，仍旧是酒气熏天。
刚睡醒的人总是会口渴，尤其是像他这般喝了酒的，口渴的感觉更是要翻倍。
晋鹏一口气喝的肚子都有些鼓胀，但口中却还是很渴……
除了房门，看到月笛的门开着，他便走了过去。
“刘睿影已经走了？”
晋鹏问道。
“早就走了。”
月笛坐在桌子前，写写画画，不知在忙活些什么。
晋鹏走过去想看个究竟，没想到月笛却骤然出剑，逼退了他前倾的身子。
“不至于如此吧……又不是在写情书！”
晋鹏连忙后退了几步说道。
“要是写情书，也就不怕你看了。”
月笛说道。
“情书这般私密的东西，不是更应该藏着掖着？”
金鹏问道。
“对别人当然要藏着掖着，但对你不同。对你反而要大大方方的亮出来，让你一字一句都看清楚了。要是看不清，我也不介意在给你读一遍。只要是能让你趁早死心就好。”
月笛收了剑，双眼一番说道。
“那你却是在写些什么？”
晋鹏问道。
他对月笛方才的嘲讽却是浑不在意。
“给卫启林写封信。”
月笛说道。
晋鹏听后知趣的退到一旁，安静的等着。
卫启林，查缉司掌司。
也只有月笛敢于直呼其名。
晋鹏知道月笛不会无缘无故的给掌司写信。
这信中定然是牵扯了许多机密要事。
查缉司中规矩森严，不该问的决计不要问，不该知道的就算侥幸知道了，也要费劲心力的去忘记。
“你不想知道我写了些什么？”
月笛问道。
她眼瞧着晋鹏这般老实安静，竟是有些不太适应。
晋鹏抻了个懒腰后看着月笛。
月笛若是想说，不用他问，自然会说，若是不想，那他即便问了也无济于事。
“我告诉卫启林说，你是查缉司的决定人才，让你当个小小的站楼楼长可真是太委屈了！说什么也要让你回中都才好。”
月笛说道。
“千万别！你如果当真要这么说，我就算拼了命也不能让这封信送去中都。”
晋鹏一听，惊的站起身来连连摆手。
中都城他可是一点都不想回去。
起码现在绝对不想！
阳文镇虽小，但也是五脏俱全。
虽然比不上中都城那样繁华人脑，但至少能让晋鹏过得舒适安逸。
这些年下来，他也着实结交了不少江湖朋友。
大家平时天南海北的，但终究是可以凑到一起热闹热闹，就像他上此过生辰之时一样。
要是到了中都，那可就没有诸多便利了。
“假的！我才没空去管你的闲事！”
月笛说道。
“那你是在写些什么？”
晋鹏仍旧有些不相信的问道。
“写刘睿影。”
月地说道。
“他有什么好些的……”
晋鹏嘟囔了一句。
他扭头瞥了眼窗外，却是看刀一辆马车正朝着这里缓缓驶来。
“这里又不是什么好去处……没山水，没楼阁的。怎么会还有人乘马车来！”
晋鹏起身望向窗外说道。
手中不知从哪里摸出了一把瓜子，兀自嗑个不停。