夏牧炎比三王年幼，待他长成时，三王夺储的局面早已形成。以他当时的资望、背景、人脉，那是万万不能与之相争的。是以，这十几年来他一直无为而为，避其锋芒。然，他毕竟是亲王，处在这个位置，离皇位是最近的。而越是离皇位近，则越是容易被它的魔力吸引。
“你是亲王，你要去夺皇位！”
“你是亲王，你要去夺皇位！”
......
多年来，似乎有个声音在夏牧炎脑中回荡。
“夺储之争凶险无比，绝非易为。你可有甚么计策？”夏牧炎深深吸了一口气，轻声问道。这么多年来，他之所以平安无事，便是因为他的不争。倘使三位皇兄知他有了夺储之念，哪里还能容他这么自在逍遥？
何复开自然成竹在胸，这时脸色一冷，对夏牧炎做了一个“杀”的手势，沉声说道：“三位离都的王爷，原本是你最大的对手，王爷要想顺利夺得储位，比需让他们永远留在外面。至于都城中其他皇子皇孙，根本无人能与王爷的相争！”他说这话时，眼中精芒湛湛有如实质。
夏牧炎眼睛不由地一眨，手指轻轻搓动着，不时地叹气又吸气，良久才摇了摇脑袋，言道：“此事说起来容易，当真做起来，哼，我手里这点人，哪里能够成事？”
三王虽离了都城，但带在身边的护卫力量都非同寻常，要想杀他们，实在是难如登天。赵乾明不是没试过，然他派去的那两百多杀手，却反被杀了个精光。
“王爷，要想杀他们何必自己动手？何况，王府的人出去了，难保不会出甚么岔子，万一被擒住了，那是如何也脱不了干系的。要杀他们，只能借刀杀人！”何复开半眯着眼睛，阴恻恻地说道。见夏牧炎直勾勾看着自己，他微微一笑，接着把事先草拟的计划大致说出：“借赵乾明的刀杀颌王，借厥国的刀杀贽王，借江湖的刀杀颐王！”
“呼~~~此事实在过于贸进，复开，你可想过？一旦事情败露，你我皆将死无葬身之地！”夏牧炎紧握着拳，蹙着眉，沉声说道：“而且，我们手上的江湖人手只怕不够。”其实，何复开讲的这些，他如何看不出来？只是，一来他还没有想好要不要对这三位皇兄下杀手；二来他自忖手中的力量还是不足，并无太大的把握。是以，一直犹豫不决。
“王爷，你适才问我为何如此开心。我开心的便是，在我们最需要人手的时候，最合适的人便自己找上了门来！”何复开笑眯眯地说着。
夏牧炎自知他所说的最合适的人是指一会儿要见的这个张遂光。他低着头左右权衡，良久乃道：“盐帮势大，张遂光未必便甘于为我所用。一旦他出卖我们，我们同样是九死一生。”
“张遂光乃是个极有野心的聪明人，他今日找王爷，绝不是来喝茶的。”何复开轻声说道：“我们可与他做个两利的交易！”
“甚么交易？替他争取私盐的买卖？”夏牧炎问道：“他又岂是如此易与之人？”自受派处理征召事宜，夏牧炎对江湖上的大人物挨个查了个底朝天，自然深知张遂光是个甚么样的人。
何复开从旁取了张锦凳过来，在夏牧炎身边坐下，轻声说道：“他助力王爷登位天下之皇，王爷助他成就江湖之王！甚至，裂出一郡来给他也未为不可！”
听他说完，夏牧炎怔了好一会儿才喃喃叹道：“复开，你倒是真敢想啊！我身为大华皇子，却从不敢有裂地给人的想法。唉，不得不说，这个交易的确对我和他都是两利无害的。”张遂光要称霸江湖，光靠盐帮的势力是难以办到的。夏牧炎不像其他三人那般势强，比之其他两位亲王实力又明显强得多，对张遂光而言，乃是合作的不二人选。
夏牧炎从座上起身，行到厅中来回踱步，终于狠狠咬牙说道：“罢了，既已生出了夺储的念头，眼下有此良机，若是错过了，只怕我要抱憾终生，郁郁而终。与其如此，不如放手一搏！哼，为了这至尊之位，兄弟杀得，祖宗疆土也送得！”
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