“沈小鱼，公子命你前去下棋。收拾收拾，跟我走。”
曲高阳最终加入了当日那青年的队伍。
她们随他们的队伍前行。条件是她做队伍的棋手。
张修继便是当日车里之人。
她化名为“沈小鱼”，桃儿化名为“沈小姚”。
她们之所以取“沈”姓，是因那是她母亲的姓氏。他们若要追根溯源，她也可以说出一二来源。而小鱼小姚几字……全是她瞎掰得来。
张修继初听时，面露疑色：“你俩是兄弟？模样长得不像。”
曲高阳作揖解释道：“我们是堂兄弟，家道中落，如今家计艰难。父母为了让我们有出路，变卖了家中财产，凑齐盘缠让我们前往江城的姑母家，跟姑父学做生意。不曾想，路只走到一半，身上的细软皆被盗了，如此才走投无路。”
……
曲高阳扑扑身上的尘，问唤她的侍从：“请问大哥，公子今日是高兴还是不高兴？”
侍从冷面：“与平时无异。”
她心里咯噔一声。与平时无异，可不是好消息。
她随侍从一道前往，到达房门前。
张修继不悦而懒散地斜看她：“来得可够慢。坐下，开几盘。”
曲高阳作揖，垂首移步至棋盘对面。
张修继：“你握子还是我握子？”
曲高阳加入他们的队伍，才发觉他们的乖张酷戾、手段残忍。
二十日前，他们在客栈用餐，邻桌的一公子吃饭，洒出酒水，弄脏了张修继的衣襟。管家阿定将那公子按入水中，不让其出水透气，几乎弄出人命。
半月前，他们叫小二送餐进房里。小二多看了张修继两眼。张修继命人把他摔出房外。那小二无武功，被摔飞至楼下，砸烂大堂桌椅，也不知如今是死是活。
八天前，途径孝县，他与当地一乡绅公子相聚。只因乡绅公子下棋胜他一招，他把乡绅公子赤身扔进青楼，被人围观。那乡绅公子声名尽毁。
曲高阳几乎怀疑她已沦爪牙一列，她已助纣为虐，为虎作伥……
谁握子，此为一道送命题。段位高者亦或是年长者，方能握子。以判定谁用白棋，谁用黑棋。她得小心，小心，再小心应对。
“自然是公子您握子。”她回答。
“技不如我，我要你何用！”
她手心隐隐冒出冷汗。他性格喜怒不定、乖张暴戾，他一发怒，她生命垂危。
“您的棋艺略高一招，但我仍有险胜的机会，也并非您能全胜的。再者，比赛有输有赢，百花齐放的赛事方能精彩绝伦、激动人心。公子不觉得棋逢对手更有趣，而独霸一方乐趣少了些么？”
张修继鄙夷她话多：“巧言令色。”
……
她下完棋，回到房间，桃儿赶紧扑过来：“姑娘，您是否有事？那张公子是否为难你？”
在桃儿眼里，张修继是个亦正亦邪之人。他也许会发善心地救人，但之前的经历告诉她们，他更多时候是在做恶。他会如同阎罗一般，索人性命。
曲高阳绞尽脑汁地险胜张修继两局，又输给他三局，使他赢棋。
她若不输，乡绅公子的下场可能就是她们的。
可她若输得太惨，她们便无存在的意义了。
故而她殚精竭虑，恰如其分地输给他一些。
她揉揉太阳穴：“我无事。”她低声问桃儿：“东西可都收拾好了？咱们明早五更便走，切莫落下东西。”
桃儿将包袱打开给曲高阳看：“都已收拾好，一件不落。”
她们日前已决定离开张修继的队伍。她们与他们的道不同，便不能再与之为谋。再谋下去，她们真可能会沦为他们的爪牙。
那张修继是喜怒不定之徒，她们最好是不辞而别，以后后会无期。
她们已挣到了些钱，够一段路程的盘缠，其余的……往后再另做打算。
曲高阳第二天五更时，和桃儿悄默离开。她们将包袱藏在衣袍里。
“吱——”她们身后传来一道开门声，“你俩大清早去哪儿？”张修继在门旁道。
曲高阳和桃儿回身：“我们想去厨房找吃的。”
“未到辰时，何来早膳。去，一个去打盆水来，一个进来收拾。”
曲高阳和桃儿麻利地分工。
……
管家阿定和众长随今早感到些许疑惑，往日公子这时辰已经醒来，为何今日屋里仍不见动静？
叫长生的小厮不解：“定管家，莫不是公子昨日累着了，故而今日多睡了些？”
阿定皱眉：“且再等等，说不定已快要醒。”
然而他们等上足足三刻钟，仍未听见里头有动静。定管家去敲了房门。
定管家久敲房门，却不见公子回应，他心中一惊，推开了房门。
只见屋里张修继被四面朝天、五花大绑地绑在床上，同时嘴里被塞了布条。他想把布条吐出来却不得，他们心下大骇。是谁暗算了公子！
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