茶棚的店家是一对夫妻，老板在外面张罗招呼客人，老板娘在里屋厨房里头做吃食。
客人们走了，老板娘从里屋出来，开始收拾桌面。
她边擦桌子，边苦丧着脸：“哎，我们也用心做了，却还是不能令人满意。再这般下去，我怕我心有魔障，做不来事。”
老板或许也了解自家妻子的恼处：“可还能怎么办？每天过路的人虽不是蜂拥而至，但断断续续也不曾断过，咱们做的都是快速成食的，哪有那等时间去吃的精雕细磨？”
“咱们想搞好，却被嫌弃，我也失落，但……”
曲高阳竖起耳朵，远远听他们的话。
世上还有一种事比较揪心，是你分明用心做事，却总被否定，苦心经营在别人眼里不值一钱。
她把剩下的面就着茶水，忍着难受吃了下去。
馒头虽硬、实心，宛如砖头，吃起来还粗糙，有股酸涩而后发苦的味道，口感和触感均不好。但她看了看一旁蒸笼里摆放的花卷馒头等，样式还真不少，且各种形状并非肤浅花哨，而是乱中有序，可见店家确有花不少心思在里头。
拍拍手里的碎末，老板说完，与老板娘叹气要离开，她起身，来到他们面前作一揖：“不知能否让在下一试？”
老板和老板娘闻言面面相觑，互相看一眼后，不解地看向她。
曲高阳在一旁，有条不紊地解释：“我以前帮家做饭、面食、粥点和茶式点心等，老手了，不仅做得快，味道也不差。听老板你方才所言，像在十分苦恼自家吃食的口味和客人满意程度的问题，不知店家老板可愿意我帮你解决问题？你给我银钱，我解你烦忧。”
怕老板和老板娘对她恼怒，心想，千万别让人把她当脑壳有病了，她赶紧不停歇地又道：“当然，君子爱财，取之有道，要老板你满意我的解决方法，愿意付钱才付钱。若不满意，咱们就当今天交个朋友，只当是朋友间切磋了一番，您看如何？”
她几乎艰苦南行，她还是要一路到江南去。
相对于去素有天堂之称的苏杭，她更想先去一趟扬州。总之，扬州是她进入苏浙地区的第一站，她要去那儿。
而去之前，她是得先有钱的。
老板和老板娘一开始被曲高阳的话吓一跳。但听她后面所言，她确实戳中他们的痛处，他们停一会儿：“你打算怎样解决？”
谁愿意自己的心血，到别人眼里，成为烂到连地上沙子都不如的烂泥？
曲高阳知道老板如此一问，肯定是有些心动了，她趁势抓紧解释：“你的面发得不好，蓬松不够，还发酸，应该是因为放置在空中久了，酸味除不去。并且，你还缺少一样东西。”
“什么东西？”
“碱水。”
“碱水？”老板和老板娘闻言，你看我一眼，我看你一眼。之后，他们转头看向曲高阳，“去哪儿得到碱水？”
曲高阳向他们再作一揖，道：“赶巧，以往我常做这些吃食，身上恰好有一些，如若二位方便，我现在可以做给你们看，你们来尝尝。”
茶棚老板想了想，没过多久道：“好，我就让你试一试，这位小兄弟这边请。”
曲高阳跟着他们往里走去……
……
大江边上七八月的天，说变就变。其他地方还是晴天万里，大地如烤，大江附近区域却连日暴雨，涝灾时发。
这场雨已经下了五六天。
如冰豆般砸下来的雨滴，打在众人的脸上，一人急忙从远处来到楚晔面前，拱手报告：“禀公子，人数已清点好，我方除几个伤员外，并未有人员损失。”
楚晔端然坐在一石面上，旁边是翠绿的林间，脚下是泥泞的土路。因为连日下雨，黄土和水的泥花飞溅，脏乱了满脚的鞋履，衣袍的下摆也狼狈脏乱。
在他的旁边，是陷入路沿泥坑的马车，几人正在使劲把马车推出来。
他睁开眼睛对报告的人道：“今日就先这样，找一个地方避雨，找伤药给他们止血疗伤。他们不便行走，马车要推出来，让他们继续乘车前行。”
他说话时，管家撑了伞过来，要给他挡雨。
报告的人两手一拱：“领命！”
报告的人走了，一旁的管家看向他，颇为担忧地道：“公子，这几日情况危急，多少次关头，您都让他们顾自己而不顾您，如今淋了多日的雨，您再让他们乘车而您还乘马，老奴怕您感染风寒。”
他们自上次被曲家大小姐摆一道，要面对的就是整个乱掉的江湖，所有人都知道前朝的藏宝图如今在他们手上，注意力都集中到了他们这边。
各方势力齐齐发动，最近这几日，他们每天都在被围剿追杀和反围剿中。对方不遗余力想杀人夺图，他们每时每刻拼尽全力火拼。
这一切，都是拜曲家大小姐所赐！
楚晔想到这里，也是隐隐感到有些火气。
他何时如此狼狈过？今日这一切，都要“归功”于那个有胆女扮男装、胆大妄为的曲家女儿。
没有赞同管家的话，他回道：“这些又算哪门子严重的事，军营里更艰苦的条件都经历过，如今这点又如何算得上大碍了。”
管家闻言还想说：“可是……”
楚晔略微摆手，阻断他的话：“乘马淋雨等事与我而言，不过如吃饭睡觉一般，不必再纠结。”
管家到底没说成，走了。旁边诸事还需要他主持大局。
管家一走，之前一直在楚晔旁边的啸天道：“公子，今日的结果未必不是好事，毕竟，我们也需要宝藏，最终也会去找藏宝图。如今它自己落到了我们手上。”
楚晔闻言一笑，摇摇头：“我们或许最后会需要它，也有可能加入争夺前朝宝藏的队伍，”因为他有需要完成的使命，有需要守护的人，“但是，只有藏宝图还不够，还要找到开启地宫大门的信物钥匙。”
“各方势力都盯紧了此事，早早就加入争夺的队伍，并非明智之举。”更何况，他们还是在大庭广众之下，得到了它，如今沦为众矢之的。
被所有势力敌对，纵使他再厉害，也难免疲于应对。
所以，害他偏离原本设定的轨道，陷入如此被动局势的人……