阿彤咯咯地笑。
水生想给她买一副画架，但阿彤看了一眼橱窗里画架的价格，就说不要，头也不回地走了。水生把这事挂在心上，记下来画架的样式，在发小的木材厂里打了一副画架给她。
日子就这样一天天过去，阿彤的画一点点地被人买走，价格也越来越高。水生默默地承担起更多的家务，却开始担心阿彤翅膀硬了会不会离开他。
阿彤画建在江中礁石上的观音阁，画不远处湾头的灯塔，画江边忧郁的男人——站在渔船上，把着方向盘，却好像拥有整个世界的男人。
阿彤其实很有文化，水生跟她坦白，他怕有一天她翅膀硬了会离开她。她却摇摇头，告诉他：“我们就像是蛮蛮鸟，生来只有一只翅膀和一只眼睛，只有在一起才能飞翔。”
水生知道，这是很古老的书上的东西，叫什么《山海经》，阿彤懂这个，说明至少也读过书的。
但他后来就觉得阿彤很有学问了。
那一次，他俩进城玩，因为舍不得花钱，只好去不要钱的博物馆。水生看到了一块很奇怪的玉器，下面标的字是“璜”。
阿彤告诉他，璜和玦一样，都是玉璧缺了一部分。玦是一块玉壁有一块缺口，璜是三分之一块玉璧的样子。“璜是模仿的彩虹的形状。”她拉着他的手臂，“我叫彤，也有彩虹的意思哦。”
阿彤病了，手脚越来越不利索。水生起先以为她是在水边待久了，身子又弱，得了关节炎，便拿出积蓄，在城里买了一套房。阿彤得到了她梦想的一切，一个爱她的男人，一个他们的家。现在她想给水生生个儿子，但老天觉得他给的她已经够多，开始逐步收回本金和利息了。
她的画卖得最好的时候，她本人手脚已经不能动了。水生抱着她去医院，诊断下来是渐冻人症。阿彤哭得很高兴，她激动地告诉他，原来她生来并不是个残废，只是身子有病。
阿彤原来在内陆有家人，但她家人从她小时候起就觉得她有残疾，因此而嫌弃她，忽视她。她一成年，就偷偷跑了出来。
渐冻人症是治不好的，阿彤对水生说：“我们不治了，这辈子，我唯一对不起你的事，就是没给你生个孩子，我死以后，你再娶个老婆呗。”
水生真的来气了：“老子这辈子就认你一个老婆！”
他们办了结婚证，补拍了婚纱，重新办了酒席。阿彤穿上洁白的婚纱真的特别漂亮，但她只能坐在水生的腿上拍照了，因此显得特别文静。
剩下的岁月里，水生带着阿彤坐火车去了上海，坐飞机去了北京，在□□广场拍了照，逛了故宫。水生背了她上了香山，说她一定会好起来的。
回来以后，阿彤住进了医院，再也没有出来过。
阿彤走了，水生卖掉了城里的房子还债，回到了江边的窝棚，又一无所有了。阿彤来了又走，就像天上的彩虹一样，虽然美好，但是很快消失得无影无踪。
水生疯狂喝酒抽烟，只盼着得肝癌肺癌，早点死，好去陪阿彤。
阿彤还是给他留了些东西的，阿彤走了以后，她的故事爆出来，画的价格翻了几番。阿彤的家人上门来骚扰，要他把阿彤赚的钱给他们。水生都恨死他们了，拿起鱼叉，一瘸一拐地追着，把他们赶跑。
阿彤留在三合板上的壁画值了大钱，但是窝棚是老秉三给他的家，壁画是阿彤给他的念想，他如何肯卖？
水生离群索居，爱喝酒，防备也差。一伙利欲熏心的流氓趁着夜色闯进窝棚，对他严刑拷打，要他把钱交出来。水生交不出钱，就被他们捆好扔进水里，然后他们丧心病狂地开始拆窝棚。
水生是江水的儿子，长江母亲是不会伤害自己的爱子的。
他在水里挣脱了锁链，然后潜伏到岸边，地痞流氓的行动让他失去了理智，他点燃了堆放着的渔船的燃料。
窝棚烧了，破坏他家园的人也死了。
浑身烧伤的水生爬进江水里，他是江水的儿子，母亲会安抚他的一切伤痛。
他在不断地下沉，但他一点也不觉得恐惧，就像回到母亲的怀抱一样，他觉得安心。
水下，一处漩涡正在形成。
水生的灵魂抛弃了残破不堪，饱受摧残的肉体，依然是那么纯净洁白，最后被漩涡吸了进去。