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“直隶总督大人为讨老太后欢心，进献了一件黄袍，衣襟上的芍药花是用各色宝石和珍珠缀成的，连叶子都是用翡翠拼凑的，穿在身上，光彩耀目，价值连城。连见惯了世面的德龄公主都说，这袍子是她一生中见过的最漂亮的衣服，红宝石和绿色的翡翠交相辉映，光彩夺目，看见的人眼睛都无法睁开。”
“还有更稀奇的呢，江苏的赵道员为了表示‘孝心’，从国外高价定制了一台会唱京剧的留声机，还在数月前，买来了四只西洋犬，这种狗长得乖巧，又非常听话。赵道员便找了一位训狗师，训练好这四只西洋犬，教它们随着留声机放出的音乐起舞，或是翻滚，或是作揖，只要说出一个口令，那几条狗保管执行得分毫不差，比老太后身边的太监反应还快呢。”
“你说的这些都是不值钱的精细玩意儿，大头的可不是各路官员送出去的礼物。我听说，光苏州、杭州和江南的三大织造府联合制成的各色龙袍，就有一百多件，太后庆生所用的衣服就花去二十三万多两白银。从圆明园到紫禁城的一路上都搭建了楼台和殿阁、戏台、牌楼，光是这些景点一共花费了有二百多万两白银。太后喜欢乘坐轿辇，那顶专门为老太后制作了金轿辇，你猜多少钱，七万六千九百多两白银。更不要说养心殿、太极殿、东西六宫和圆明园等多个地方的翻新修缮，在寿诞期间举行各类的宴会和赏赐活动，满打满算加起来，总共要花费白银和黄金恐怕不下一千万两。”
“还有大雅斋呢，大雅斋你忘了？哪次寿诞，它们不是宴会上的主角？被老太后握在手心里的就是它们，遍布在宴席每一处的，也是它们。听说今年啊，宫里收的大雅斋的数量是往年的十倍不止，连以往老太后喜欢的那些金器玉器，都被它们取代了。喏，你看，那章生一也来了，听说，他今天可是太后寿诞的座上宾呢。”
人们交头接耳的当，章府的大门打开了，章生一在两个小厮的搀扶下走了出来，他今天穿得很低调，只着一件普通的深蓝色褂子，外面套着个狐皮坎肩，和往常的打扮相比，实在是过于内敛。但这身装扮和他拇指上套着的那只灰不溜秋的玉韘倒是相配的，没有一点光泽，卑微到了尘埃中。
他所乘坐的辇轿，自然也不是那顶四十二人才能抬得起来的大轿子，而是一顶普通的四人抬小轿，小得只能容得下他一人坐在里面。
章生一自是坐得不舒服，他生得人高马大，又膘肥体圆，被圈禁在这座一人小轿中，简直像被装箱了似的，别说活动手脚，连脖子都直不起来，只能驼背哈腰，将身子蜷成一个圆球，别提多憋屈了。
心里本就不耐烦，跟在轿子外的小厮却偏要来招惹他，不过那小厮将声音压得很低，低到只有他和章生一两个人才能听到。
“你听说过老人窑吗？听说，过去的人会将那些手不能提肩不能扛，已经丧失了劳动能力的老人关进山上的窑洞里，让他们慢慢等死，以此来减轻家庭的重担。”
那个声音轻轻一笑，“很可怜是不是，老了老了，为子孙后代筹谋忙活了一辈子，到最后，却被当成一个包袱，一个麻烦，弃之唯恐不及，我想这件事，无论落到谁的头上，恐怕都心绪难宁吧？”
章生一将轿帘掀开一条缝，从里面看那小厮白生生的侧脸，嘴角拧出一丝笑，“连这个都打听到了？”
那小厮转过脸，目光和轿中的眼睛对接上，“不能不打听啊，要不我会好奇死的，为什么你杀了这么多人，还能这么心安理得舒舒服服地活在世上。”