江滨被他点破心事，不觉大惊，眼珠子转了几转，遂压低声音道，“大人，此事是断不能讲与旁人听的，要是被我爹知道了，他岂不是丢尽了颜面。”
赵子迈见他惶恐不安，忙安慰，“你放心，我谁都不会告诉的，只是你才华横溢，又何必韫椟而藏？”
江滨抓着脑袋，苦笑两声道，“此事就说来话长了，不过大人，这摞年画还望你帮我交给张公公，我不敢委托他人，大人我倒是一百个放心。”
赵子迈有些疑惑，“你不亲自在这里等他？如果事情办得顺利，他们明儿一早就要启程了，我们也随后就走。”
“我今天要到画院去，已经跟掌柜的告了假，”江滨说着看了一眼外面的天色，见晨曦消散，一轮浅红色的太阳已经跃上了东南方，便忙不迭地朝外面走去，口中还冲赵子迈道，“大人，我赶着走，年画的事情就劳烦您了。”
***
这一天江滨都过得不甚踏实，不知是因为昨晚那个怪异的梦，还是连夜作画，身子太过疲劳的缘故。
画院的画师们见他精神不济，作的画也不如以前，都纷纷凑过来问他怎么了，江滨想起昨晚上的梦，于是便向其中一个年纪大的画师问道，“先生，您见多识广，我正有些事向您询问。前年的时候我和父亲到扬州去，在一家铺子中见过一张年画，画中人是个年过古稀的老太婆，偏又打扮得和小姑娘似的，穿着花衣裳，头上扎着双垂髻......”
哪知他话没说完，那老画师倒笑了，“这年画又不是什么罕物，我小时候也常见的，对了，我本就是扬州人士，你来问我算是问对人了。”
江滨丢下画笔，喜得抬起头来，“先生，那老太太，是何方神仙？”
老画师呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再过几日，你就收不到压岁钱咯。”
江滨皱眉，“这是何意？”
老画师捋着胡须一笑，“没有她，谁还能过年呢？”他说着站起身来，执笔在画布上随意勾了几下，就画出一条长蛇来，“看到这条蛇怪了吗？它就是年，年兽的年。”
古时候，海里有一只怪兽叫做‘年’，它长得异常丑陋，身长三丈，口如巨盆，从头到脚布满倒立的鳞片，就像一条大蛇。
年爱吃人，据说，尤其爱吃人的脑袋，就好似我们咬栗子似的，咯嘣脆响，一口一个。每当没有月亮的黑夜，年就钻出海面吃人，一吃就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放过，所到之处，不留活口。
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