“臣以为南下之军取阐熙郡后，可先屯长城口，以免为宋、夏两军联手所趁，若取金明三郡，实不如西进取西安州，那里有三大盐池，榷盐可得税源，不可不取之。”
拓拔焘闻言双目一亮，却有些不以为然道：“东平公未免过于保守，今我军有十万之众，不妨两路而进，两地朕都取了！西安州这一路，朕打算让平棘县子、奋威将军李德正，领步骑一万五千前去招降李德元，南面这一路，诸公可有属意人选？”
“臣愿往！”一名将领抢先应声，随之起身大步而出。
拓拔焘一看，竟是建武将军元太毗，微微颌道：“好！朕许你步军一万五千，精骑一万，以禁军神箭手勇武将军豆代田副之，你部需谨防宋、夏两军，或许可寻机各个击破，应慎重行事。”
元太毗也是宗室中的勇将，拓拔焘对其比较信任，随之转头看向帐中众臣，面色肃然道：“诸公！我军自出平城已一个半月，现在攻城重器已打造出部分，东平公应继续设法与城内细作取得联系，平阳王与常山王尽快拟定攻城策略，今次西征，不破此城，朕必举国伐之！”
拓拔焘意态如此坚决，众臣闻听都变了脸色，其实早在明元帝时，就已经意识到故都盛乐西南统万城的重要性，但当年赫连勃勃也时一时雄杰，令拓拔嗣都有些忌惮，而北魏的战略方向又是在东南，故与胡夏多有联姻，但赫连勃勃一死，拓拔焘遭逢柔然南侵，不然早就起兵西征。
两日后，奋威将军、中书侍郎李顺、武毅将军窦霸、参军张季等率步兵一万、骑兵五千向西而行，直扑西南长城口西安州。
而建武将军元太毗、勇武将军豆代田亦率步、骑三万，绕过统万城沿红柳河而下，但经两三日行军到长泽县西北时，途中遇上夏军斥侯，通过生擒审讯，得知赫连乙斗已率兵两万屯驻长泽之南的阐熙城，长泽县已是一座空城。
元太毗与豆代田直接率兵渡过红柳河进驻长泽，想要先攻下阐熙，而魏军绕城而下的消息，赫连乙斗也很快就知道了，急忙派传骑南下知会王景度，并催促赫连地伐于率兵回援。
其实赫连乙斗先北上，收取了东秦州北部驻军一万人及府库粮食兵甲，实有兵三万，但他的士兵装备还是太差，没有信心与魏军正面决战。
而此时，王景度率兵两万五千与赫连地代于到了金明郡治广洛县（即延安之北），但赫连地代于一路带了五万多部族牧民，加上六七万头牛羊，几乎是坚壁清野，随着后方粮道有宋军供应，赫连地代于本有兵一万五千，到了此地又抽选青壮，扩军增至三万兵。
王景度无奈，只得提供了携带的一万套兵甲，两万石粮食，送瘟神一样，只希望赫连地代于快点走，可金明三郡的胡夏部族也有四五万人，赫连地代于要将人口迁移到奢延水以北的奢延川安置，没有粮草可走不动，也需要时间。
在王景度再三催促下，赫连地代于才将部族军民先带到秀延水两岸（即清涧、子长一带横山下）集中，分批调往更北面的奢延川。
接到赫连乙斗的求援，赫连地代于焦头烂额地跑来，将部族牧民托付给王景度，自率精兵一万五先赶往阐熙，王景度很担心赫连乙斗这对叔侄顶不住，一面派使往夏阳急报，一面留姜宗霸、姚祗修缮城防备战。
自率兵一万尾随夏军之后，赶往清水上游白于山与横山之间的芦关岭抢修关塞，以期在那里据险而守，阻击魏军。秦汉时那里本有一道防备匈奴南下芦子关，山口之北开阔形似葫芦，山口关隘处则十分狭窄，但三国以来早已废弃，抢修一下还能派上大用。