至明元帝拓拔嗣时，再扩建外廓城，并于旧皇城之西另建一座更大的皇城，使得两座皇城相连在一处，占据了内城的大半面积，拓拔焘即位后，常居于西皇城，朝会也在这里召开，不过逢大事却是大道坛举行。
太极殿东堂，是皇帝日常视事理政之所，拓拔焘是个精力充沛好动的人，如祖上一般好骑射，喜武功，或许是因对文教之事所学不多，故对文官士大夫也格外尊重，这没办法，他需要宗主督护制出身的门阀汉官来制衡八部大人，而且他也确实心慕汉文化。
所以自去年北伐柔然回朝后，拓拔焘难得地深居宫内耐心处理政务，前日派往南朝互市的步堆完成首批交易，带回大量丝绸、瓷器，拓拔焘喜出望外，除截留一部分，其余则立即转手给翘首以盼的悦般使者。
自北匈奴为东汉所破，其残存的呼衍部一分为二，一支东迁被鲜卑所并，另一支翻越天山进入河中之西，持续吞并了流亡的贵霜遗族所建的一些公国后实力大涨，再向东扩占据天山之东的大片肥美草场。
强盛时期一度号称控弦之士二十万，但至柔然崛起遭到打击，内部争夺单于之位内耗激烈，呼衍氏也失去了大单于之位，现在的王族是呼揭氏，与一些贵霜王公、粟特小邦、契胡等为主体的部族联盟，这几年逐渐勉强维持了安定。
这日下午，拓拔焘处理完政事，准备接见悦般小王子呼揭奴侯提、龙骧将军步堆二人，但他却先召来亲信重臣东郡东崔浩，以先议下一步的打算。
崔浩很快被带到，一身绯色圆领窄袖长袍，头戴黑介帻和黑漆纱笼冠，更衬得白皙肤色有如冠玉，其双眉修长，眼神明亮，整个人走路的步态，形貌与气质，行礼的动作皆带着一种妇人的阴柔感。
拓拔焘一见便伸手虚抬，笑道：“伯渊不必多礼，快上前来坐！”
“礼不可废！”崔浩仍坚持躬身一礼，这才走到拓拔焘示意的右侧上首织毯上跪坐，又拱了拱手道：“敢问陛下，有何要事相召？”
拓拔焘满脸期待地微笑道：“步堆将军回来了，与呼揭小王子的第一批货已交割，若无意外，后续互市所得继续转手，柔然也不足虑，而屈丐既死，诸子相攻，我朝布局筹谋已久的大事，是否可以开始行动了呢？”
崔浩闻言摇了摇头，微叹了口气道：“陛下可知，自古圣王治国不可以独断，乃命臣以佐之，然则安海内，正国家，非一人之力也，必先树德，使君臣同心，上下同欲，内外同力，然后可战而胜之。今与南朝互市尚未厘清首尾，塞上八部去年从征缴获甚丰，尚未换取所需，部民亦未得安稳，陛下不可操之过切啊！”
“此情朕亦知之，然……去年南朝乘隙北伐，夺取了秦、陇之地，西结秦、凉、吐谷浑，连夏主亦放还战俘以求和，其对关中已志在必得，若不早击之，纵容其于秦陇之地立足，只恐将来势大难制，而我朝八公在国，多安于现状，夫未战必先言利，贪私利而忘国事，该如何使之服从大局呢？”
“近来有中山王元纂，常山王元素先后进爵，受陛下恩重，不若使二人说合于八公。另以祖宗之制，入秋即巡云中盛乐，入塞大会诸部田猎，所获分赏以赐部民越冬，今年可提早进行，待诸部无后顾之忧，八公必不再反对。”
拓拔焘抚掌大笑道：“好！朕也正有此意，明日早朝即定下出巡之日，约莫半月之内可起行，不过朕召伯渊来，是想让伯渊随朕一起见见悦般呼揭小王子，并听听步堆将军谈谈南朝风物。”
“臣自当遵从陛下之命！”
崔浩会意地一笑，随之起身跟在拓拔焘身后，君臣二人步出东堂书房，转往东堂南侧便殿，还未到便听里面传来一阵肆意的大笑声，看来二人已经到了。