申恬立于城门楼下，手扶着城墙垛口，眼望着城下三里处，萧思话所率一万六千兵排开南北两里的大阵，护城河又被逐步填平，申恬倍感压力，却只能派兵分驻四面城墙，抓紧抢修城头防御工事，打算固守待援。
申恬曾在京中为殿中将军，与羽林监将军萧思话也算相熟，萧思话此时才二十四岁，是先帝孝懿皇太后萧文寿之侄，萧源之长子，袭父爵封阳县侯，是皇室外戚，现在显然投靠了宜都王，不然不会这么卖力。
“申府君！末将早前在京中，听闻先帝常称赞萧思话有栋梁之才，待之甚厚，看起来虽投靠了京中伪主，可说不定能劝降呢。”
申恬回头一看，见是原义徒营幢主，现为军主的京口人樊璋，不由叹口气道：“樊军主，你看萧思话如此严谨积极，七天就填平了城东四丈宽、四里长的护城河，这可是用命得很，岂是能劝降的。”
“可丰城侯率三千兵往援江北邾城，却过不了江，且说来奇怪，今日一早，那城下江岸码头的江州兵率水师往北去了，却不知是去攻打哪里？”军主樊璋很是担忧。
“此事已通报江北，我部无力援手，且待消息吧。”
那一百多艘江州兵的大小战船可是一支相当强的水师，申恬其实很担心，朱景符往援江北带来的船队虽不知藏在哪儿，但肯定会被敌军发觉，少不了一战。
“报……府君！有巡哨带回江夏使者，现在府衙，那使者声称是奉诏命而来，急着求见。”
申恬闻言一楞，面露喜色，转身快步顺梯道下了城头，赶回府衙后堂时，果然正有一名身着青色常服的瘦长中年文士坐在堂内用茶，另有一名面相粗犷，身材矮壮的络腮胡子壮汉，但都不认识。
“下官江夏汝南侯相江道源拜见申府君，此来确实奉有诏命，但在别驾黄湛手里，下官只是奉命行事。”中年文士又指了指身侧壮汉道：“这位自称是中府兵声曹的胡校尉，下官是出发时才带上他同行。”
兵声曹，申恬早在寿阳就知道了，但也不认识胡校尉，看了看这名颌蓄三缕长须，年约四十的江道源，有些糊涂了，一脸疑惑地问：“江夏封了个汝南侯吗？那黄湛何许人？”
“申府君有所不知，因晋末有汝南郡流民侨居夏口，曾立为南汝南县，我朝初立撤之，改以汝南侯相领南汝南、沙羡县事，不复设县令，而下官正在任，这有黄别驾的书信一封，更有中府水师陈道景将军署名，是用于取信申府君的。”
“黄湛？”申恬只听说过此人，还未曾谋面，接过书信拆开一看，纸尾果然有陈道景亲笔，这下不再怀疑，但才看了几竖行小楷，不由惊呼道：“什么？让某五日之内败出武昌，退往江夏？”
那胡校尉“嘿嘿”地怪笑了一声问道：“那申府君能守五天吗？”
“你是在怀疑某的治军能力么？别说五天，十天半月都能守，城内三千兵加郡兵一千，敌军不过一万六千，仅四倍兵力，我部又是在寿阳俘虏的领军府精兵整编，只是阵战不足，岂是你能过问？”申恬大怒呵斥。
胡校尉面露尴尬，讪讪一笑道：“黄别驾正在城西来山，很快就要转往南面南浦湖上，以便与敌将密会，而陛下想要的是他们的楼船水师，申府君不妨继续看下去。”
“离间之计？诱敌深入？黄别驾能胜任此事？”申恬看完书信，一脸疑重之色。