这一夜的变故，在辽史上被称为祥古山之变。而事情的开端，从白天辽世宗祭祖之时，甚至更久之前，就已发酵。
契丹本为八部，可汗三年一选，但基本上都出自遥辇部。唐代末年，迭剌部的耶律阿保机成为可汗，可汗位就从遥辇部转入迭剌部。时值唐末天下大乱，阿保机几番南下，除掠得大量汉民充实部族外，亦获得许多汉人谋臣，学得王朝建制之事，竟被极度吸引，心中便起了一统部族，建立国邦之心。因此他在三年可汗任期期满之后，并没有如旧例将可汗之位让给部族其他贵族，而是由自己继续担任。
迭剌部的贵族们本等着轮流坐可汗位置，皆不肯罢休。阿保机的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等人先联起手来，准备干掉阿保机夺可汗位。诸弟叛乱很快被阿保机知道并镇压，但诸弟不肯服气，再次反叛，如是者三次。最后阿保机在妻子述律平的推动下，毅然斩杀了数名弟弟。
部族内乱，就从阿保机得到可汗之位开始，多少年以来，一直绵延不绝。
阿保机死后，其妻述律平又恐各部族首领再起波澜，大杀一批部族首领与大将重臣。又因汉辽之争，她将太子耶律倍拉下皇位，改立次子耶律德光为帝，诸宗室大臣慑于她杀人成性，不敢不从。太宗耶律德光死后，述律平又想扶立幼子李胡登基，耶律德光诸子及其他皇族近支皆不敢与述律平相违。只有耶律倍长子耶律阮得甄氏提点，在军中自立为帝。
诸将其实早就不满述律平多年，见有人出头，皆拥立耶律阮。述律太后败在孙子手中，与李胡一起被幽禁于祖州。述律平这一败，原先慑于述律平威名不敢吭声的皇族宗室，顿时有了新的想法。
耶律阿保机的弟弟耶律安端原本就有夺位之心，但此人胆量不大，被阿保机几番教训之后就老实了。在世宗与述律太后相争时，他投机地站到了世宗这边。世宗继位之后，封安端为明王，封其子耶律察割为泰宁王。
但安端野心不息，又与数名宗室图谋叛乱，被耶律屋质所知，报与世宗。察割知情后连忙奔到世宗面前，编了一套假话，说自己忠于世宗，力劝父亲不要谋反，却使得父子反目，只得前来告密，还请世宗饶过他父亲。世宗动了恻隐之心，不但饶过了安端，还将察割留在身边视为心腹，让他统领女石烈军，出入于禁宫，并掌侍卫。
察割怀有异心，时间久了，毕竟掩藏不住，不但被耶律屋质所察觉，也被其他有野心的人所察觉，并加以诱导和推动。
大宴之后，甄后见世宗归来，不但自己喝得酒醉，还把大皇子也灌醉，不禁抱怨：“主上，你自己喝倒了不要紧，吼阿不这么小，你就敢给他喝这么多酒，小心撒葛只找你算账。”说着便指挥宫女们服侍吼阿不更衣净面，拿屏风隔开，放到榻床上去睡，自己亲自来服侍世宗。
世宗亦有些后悔，所以见吼阿不喝醉了，不敢把他送回撒葛只营帐，而是带到甄后营帐让她照顾，此时听得妻子抱怨，赔笑道：“我也不是故意的，只是一时忘形……你照顾下孩子，明天再送回撒葛只那儿，休要告诉她吼阿不喝醉了。”
甄后嗔怪：“那你得答应我，下次自己喝也罢了，不许把孩子灌醉了。”
世宗打了个酒嗝，笑道：“嗯，好的，好的！阿甄啊，我同你说，其实我今天，是多喝了几杯……我是心里高兴，但……又不高兴。阿甄，你怎么不问问我，高兴什么，不高兴什么？”
甄后听着他醉言醉语，也没办法讲道理了，只得附和：“好吧，你高兴什么，不高兴什么？”
世宗醉醺醺地笑道：“我高兴的是……我实现了父王的遗愿，当上了皇帝，我推行新政，得到了拥戴，甚至如今可以挥师南下。如果能够把握这次时机，我们可以……可以再度进入中原。”
甄后忙应：“我知道，我知道！”
可世宗说完，转而握着甄后的手，脸上的表情又是委屈又是愤怒：“可我又不高兴，他们、他们不让你进祖殿，不让你进祖殿……”
甄后见着他如此孩子气的表情，这般委屈愤怒，而这样的表情，是为着她不平、为着她委屈，只觉得心中一软。她叫着世宗的小名哄道：“没事的，没事的。兀欲，你知道的，我并不在乎这些。”
世宗被哄了好一会儿，脸上的表情才渐渐收了，叹道：“你可以不在乎，可我不能不在乎。阿甄，这次南征若是大胜归来，我一定要让你进祖殿祭祖。”
甄后心头一暖，扶着他躺下，笑道：“主上，您现在要南征，就要收拢人心，有些事，能让一步就让一步。”
世宗喝得高了，顿足不平：“朕是皇帝，朕就不想让。谁敢不服？叫他来同朕较量一下，看看是他厉害还是朕厉害。”
甄后笑着哄道：“是啊，主上弓马无敌……”
说到这里，她忽然想到一事，借机劝道：“可是明枪易躲，暗箭难防啊！”
世宗嘟哝着：“你也、你也跟屋质一样，一个是女人疑心病大，一个是看多了汉人的书也像女人一样疑心病大。他、他前几天，还老是同我唠叨着察割不对劲什么的……”
甄后心中一凛：“屋质大王也这么说？我看您是得提防啊，察割和安端毕竟是父子，他表面上投效您，可心里未必就是真的。何况，像他这样的人，能够背弃父亲，更能够背弃您啊！”
世宗反问：“那你说怎么办？他父亲反叛，难道就不给人家活路了吗？”
甄后佯怒：“你给人家活路，人家未必给你活路。”
世宗怔了怔，此时他的酒劲儿渐有些过去，略清醒了些，摇头叹息：“阿甄，我知道，你有你的道理。可是契丹人和汉人不一样，我们没有汉人的规矩，没有谁生来就是王，草原上只靠自己的拳头大，就能称王。从太祖到如今，哪个皇帝任上，没有宗亲谋逆？皇室宗亲里头，有哪个没有父祖兄弟参与过谋逆？要都因为谁的父亲不是好人，他不可靠，就不给他活路，那朕就会成为一个空壳的皇帝。阿甄，你要知道，当年为什么朕自立为帝，能够一呼百应，就是因为皇祖母也是这样疑心病太大，容不得人，所以，宗室就弃了皇祖母而投朕。朕的江山并不稳，我们要拉拢大多数的宗室首领，哪怕他们各怀异心，哪怕他们对朕并不忠诚，但是，只要他们认为朕比别人更宽厚，他们就能依附在我的王旗之下，朕这皇帝，才能够做得久。”
甄后原以为他醉了，不想他竟说出这一番话来，倒是怔了一怔，再看世宗又有些醉意上涌了，便微微闭上眼睛，细想了想他方才的话，虽然有些刺心，却也有领悟。世宗素来不多话，平时她的建言，他是多半听从的。这一番话，想是藏在他心中甚久，又不忍说出来刺了她的心，如今有了几分酒意，这才说了出来。
只是依她历经数朝的经验，世宗的话虽然有理，可用于安抚大部分的宗族，但不能因为其良好的愿望，而忽视了贴身危险。这话，应该怎么说呢？
她思索了下，方缓缓劝道：“主上，您的话是极有道理的，我并非疑心病大，容不得人。只是害人之心不可有，防人之心不可无。我们可以宽待有异心的宗室，但总不能把性命交到明知不可信的人手中啊。既然连屋质都说察割不可信，宿卫之职，就不好再交给他。宁可咱们给他一些更有权柄的职务，更多的封爵和人口，您看如何？”
世宗说了刚才一番话，倒是酒意醒了几分，见甄后坚持，只得应允：“好吧，便都依你。”
甄后不放心，还是敲实一句：“要不然明日您酒醒了，就把察割换了吧。接下去兵凶战危的，我不放心任何不安全的人在您身边。”
“好，明日就把察割换了。”
话音未落，便听得帐外一人冷笑道：“只可惜已经太迟了。”
帝后两人有些吃惊，起来向外看去，帘子掀起，察割一脸杀气，带着一队亲兵走了进来。外面喊杀连声，察割亲兵已经与世宗侍卫厮杀起来。
甄后大惊，站起来斥道：“察割，你想做什么？”众宫女吓得大惊失色，但素日甄后调教甚严，此时虽然面如土色，竟未惊惶失措大叫大嚷。
耶律察割见她厉色，竟是一滞，转而厉声：“你这汉婢，惑乱主上，祸我部族。我今日来，就是为了除你这妖孽，以清君侧。”
世宗本已酒醉，见他进来，一时竟转不过脑子，待见察割拔刀向甄后，这才猛地站起，斥道：“察割，你好大胆子。你可还记得当日弃父投我之时，发过的誓言吗？”
察割决心已下，又如何是世宗的斥责所能够阻拦，转而冷笑：“主上，您是我们大契丹的皇帝，却任由汉女操纵，要把我们契丹人的国变成汉人的国。我虽然曾经发誓效忠于您，但您如今背弃了祖先和血统，已经不能为我们的君王了。”
世宗大怒，张口便骂：“察割，你这无耻的东西……”
甄后知道此时多骂无益，正色道：“察割，没想到你一个契丹男儿，居然也学会了口是心非。你与安端一样是反贼，只不过你看到安端失败了，假意与父亲断绝关系，投效主上，其实一直想图谋不轨，是不是？”
耶律察割被甄后一语挑破，索性也不再掩饰：“怪不得人说，要杀，便要先杀你这汉婢。你太聪明了，你在兀欲身边多一天，我们这些宗族迟早都要被你们清除掉。所以，我们死不如你们死！”
说着，便举刀向甄后砍去。世宗刚才跃起之时，已经拔出刀来，此时便挡了一挡。甄后厉声尖叫：“快来人哪，察割谋逆了，察割弑君了！”
察割大怒，一声招呼，乱刀齐下。
王帐中的惨叫穿出黑暗，回荡在无尽的营帐中，显得格外凄厉，揭开了当晚谋逆屠杀的序幕。
此时百官俱已酒醉，虽然被这叫声惊起几个侍从，但因为都宿于王帐附近，兵马皆在山下，无法救援。而察割早有预谋，伏下兵马，此时便挨个翻找帐篷，或杀或抓。有几个机警反应快的，也只能衣冠不整地带着宿醉不清的脑袋，在少量亲兵掩护下夺马而逃。
惕隐耶律屋质也是察割主要下手的目标之一。但屋质素来警惕，见今晚人人俱喝得大醉，他反而没喝多少，连睡下时也不曾解衣放松，还是穿着外袍，听得尖叫之声立刻坐起，取了刀带着亲兵就往世宗王帐而去。
然而一眼望去，处处是察割兵马，只余少量世宗亲兵还在与叛兵厮杀，他就知道情况不妙了。再见察割提着刀，一身是血从王帐出来，便知道已经无法挽救。
察割心腹手下正举着火把来回找人，屋质一身紫袍十分明显，立刻有人看见，指着他叫道：“抓住耶律屋质，抓住穿紫袍的那人。”
屋质是三朝老臣，身历数次夺位之变，岂不知机，立刻带着亲兵趁着黑暗向马厩方向而去，一路狂奔脱下紫袍，亲兵们忙在撤退中剥了一件黑衣侍卫的衣服给他趁乱披上，又借着夜幕抢到数匹马狂奔而去，与山下的禁军兵马会合。
此时百官被察割抓了大半，另一小半纵然逃下山去，然则因为随太后、皇后祭天都带着家属，家属俱也落在察割手中。耶律屋质与仅以身免的几名大臣会合，面面相觑，一时不知道山上情景，竟不知如何是好。
这杀戮、惨叫之声，亦惊动了萧皇后撒葛只。
撒葛只睡到一半，忽觉心悸，正半梦半醒间，听得外头远远传来一声女子凄厉惨叫，顿时吓醒坐起，本能地叫了声：“吼阿不——”
此时守夜侍女也已惊醒，听见皇后叫着大皇子的名字，连忙点亮了灯。撒葛只见灯亮了，方想起昨晚之事，问道：“吼阿不还没回来吗？”一摸身边无人，心中只觉得不妙，掀被下地，四处张望：“明扆呢？明扆去哪儿了？”
外头侍女仓皇进来：“皇后，不好了，外面被包围了，到处在杀人。”撒葛只急问：“明扆去哪儿了？”
众人皆是不知，撒葛只便令：“你们赶紧去找明扆。”
此时已有知情侍卫来报：“皇后，察割叛乱，听说已经杀了太后、皇上，还有甄皇后，我们快逃吧！”撒葛只怔了一怔，竟不能明白他说的是什么，脑袋里嗡嗡作响，完全无法判断，只瞪着那侍卫：“你说什么？”
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