离出行只有三天了，甄后所生的小皇子只没却发起高烧。甄后无奈，亲手抱起只没，去寻萧皇后撒葛只。
此刻皇后撒葛只的宫中，早有数名小妃挤在她面前，争相抱怨。
辽国自开国以来，虽然也建立汉城，营造皇宫，但宫廷之中却与汉家宫廷不一样，许多宫殿只起了宫墙宫门，进得内里，却还是依着契丹人的习俗，架起穹庐住在帐篷里。
世宗继位前，曾跟随太宗德光去过汴梁城，亲眼见过汉家皇宫的精致华美，又立了甄后这样一个汉家皇后，于是这辽宫便变得半汉半胡。世宗和甄后所居之处，是汉家建筑，而太后、萧后撒葛只等依旧住在宫帐里头，保持着旧时风俗。这种宫帐却不是普通帐篷，而是一个主帐外围着若干小帐，主帐中又以各种毡幕屏板隔断，倒比宫室更加简捷方便。
萧后撒葛只比世宗小两岁，她出身后族，自幼只学得骑马射箭，看上去充满契丹女人的活力和野性。她一身大红胡服，坐在炕上一手抱着刚出生的女儿，另一只手按着四岁的次子明扆，精力旺盛得不像刚生过孩子没两个月。
在她面前抱怨的几个小妃并非出身后族。昔年世宗在军中征战，撒葛只留在上京述律太后身边周旋，他便收用了几个服侍之人。世宗自得甄氏之后，除了保持对撒葛只的尊重而偶有亲近外，其他妃子连皇帝的衣角都好久没见着了，不免心中幽怨。听说撒葛只此番要随世宗南下，不免都到她面前讨好，又捎带着说起甄后的坏话。
“皇后，听说主上这次又要南征，您可不能再由着那个汉女霸住主上……”
“对啊，她都老成那样了，还这么霸道，这可不行。天皇帝、地皇后，帝后本来就是相等的。那汉女算什么东西！”
“是啊，皇后，您这次可要拿出我们契丹女人的威风来，不可以让她轻视了萧家后族，继续这样专宠下去。”
撒葛只一边抱着女儿哄着，一边儿子还闹腾，哪里有心思听她们聒噪，不耐烦地挥挥手：“你们说够了没有？”
几个小妃正说得起劲，听到皇后的声音已经不耐烦了，慑于她积威，吓得立刻住嘴。
撒葛只看了看这几个小妃，虽然打扮得花红柳绿，却是一脸尖酸刻薄相，莫说兀欲瞧不上她们，便是自己看着也没什么耐心：“你们既知道天皇帝、地皇后，就当知道天地是什么能包容的，哪里还为这一点点拈酸吃醋？你们啊，简直没一点契丹女人的心胸，就算做不了海东青，也不能只学着黑老鸹呱呱呱吧！”
小妃啜里撇撇嘴：“皇后，我也是为您抱不平啊！”
“我有什么好不平的？甄姐姐聪明有学问，能帮兀欲的忙，能让我们大辽兴旺，她就比我更有资格当这个皇后。”撒葛只心中恼火，说的声音便大了些，却不知甄后带着儿子走到门外，正好听到。门外侍女见甄后过来，才要行礼，听到撒葛只从室内传出的话，看向甄后，见她点头，她们方行礼道：“参见甄皇后。”这亦是提醒室中之人。
撒葛只听到声音，不免一怔：“甄姐姐来了。”扫视一眼帐中几个小妃，诸人刚才说甄后的坏话说得起劲，听到甄后到来，想起世宗对甄后的宠爱和甄后御下的手段，不免脸色都吓白了，忙求援似的看向撒葛只。
撒葛只亦懒得理会她们，只挥挥手，让她们先从帐子的另一边出去，免得与甄后撞上不好看，这边扬声道：“甄姐姐请进。”
她说话方罢，炕上另一头，明扆听到外头声音，顿时兴奋地跳了起来，向外扑去：“甄娘娘——”
撒葛只一伸手，熟练地揪住他头顶的小辫拽了回来，喝道：“乖乖待着不许动。”
这孩子今年四岁，正是最活泼最好惹事的年纪。幸而撒葛只前头已经养过长子吼阿不，那也是个极淘气的。撒葛只在吼阿不身上练过手，镇压起明扆自然驾轻就熟，见他淘气就是简单粗暴的一顿臭揍，因此明扆在撒葛只面前难以翻腾出花样。
前些日子撒葛只月份大了，甄后怕这孩子太淘气影响怀胎，便说将明扆交给她来照顾。
甄后所生之子，也就是世宗的第三子，契丹名只没，比明扆小一岁。甄后道两兄弟在一起可做伴，不承想两个皮猴凑在一起淘气翻了数倍，将甄后的宫殿闹了个天翻地覆。甄后是个斯文人，又初养孩子，单就一个只没还勉强拿得住，这两个凑在一起，饶是她智谋百出，也拿这两个孩子没有办法，待撒葛只坐完月子，便赶紧把这皮猴还了回去。
明扆回到生母身边，又被套上笼头，愈加想念在甄后宫中淘气的日子。听得甄后到来，自然是大为兴奋，叫着“甄娘娘”便从炕上跳下想往外奔。撒葛只一手按住他，另一只手把婴儿交给乳母，便准备起来相迎。
侍女掀起帘子，甄皇后已经牵着只没的手走了进来，见状连忙上前按住撒葛只，劝道：“妹妹别起来，就这么坐着吧。”两人相视一笑。
与小妃们的猜疑不一样，撒葛只对甄后这个比她大了十五岁的“情敌”并没有仇视。自甄后第一天进宫，两人便相处得十分融洽，如姐妹，如母女。这其中虽有甄后极聪明玲珑的缘故，却更因撒葛只一开始便不曾对甄后抱有敌意。甄后只消一眼便能看出，哪些人是可以努力去消融误会的，哪些人是永远不会接受她的示好。
两人一见面，明扆便扑到甄后的怀中：“甄娘娘，我要去你宫里玩。”说着便去拉只没的手：“三弟，我们出去玩。”
只没精神不济，鼻音浓浓地答了声“好”。甄后忙阻止明扆：“好孩子，只没病了，小心不要过了病给你。”
撒葛只拉过只没，摸了摸他的额头：“只没这是怎么了？”
甄后眉头微蹙：“他发烧了，我正想把他托给妹妹帮忙照顾。”
撒葛只会意：“是为了南征的事吗？”
“是啊，我这就要随主上南征，可只没这几天他身子病恹恹的。征战辛劳，我怕他年纪小禁不住……”
撒葛只苦笑，摆手止住了甄皇后的话：“我明白姐姐的意思，可是这一次，我也要随主上一起南下呢！”
甄后一怔：“你刚出月子，怎么会……”
撒葛只轻叹一声，看着甄后，有些为难地说道：“甄姐姐，你莫要多心。前几日母后派人同我说，叫我一起去祥古山祭祖……”
甄后一听，便明白了。她太清楚太后对她的看法，当下又问了一句：“是单让你去，还是她带你一起去？”
“是母后要带我一起去。”
祥古山祭祖，本就是南征前的一场仪式。如今太后不但自己要去，还执意要带上撒葛只，显而易见是准备借撒葛只的身份来压她，将她排除在祭祖之外了。甄后阅尽世事，如何会将太后这等心思放在心上，只暗叹一声。见撒葛只看着自己的神情带着歉疚，她反而笑了，安慰撒葛只：“母后既有这意思，咱们自然当尽孝心，顺着母后才是。”
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