“销毁傀儡人。”
“什么意思？”
“焰芯花毒渗入你身体中，原不会有任何反应。可是，还有一种东西叫做焰芯子，其实就是焰芯花结的种子，二者相遇即成剧毒。你中了焰芯花，若再吸入焰芯子燃烧的烟气，会有浑身血液燃烧之感，心脉随之爆裂，一时半刻就死了。”
宋渊恍然而悟：“当他们不能控制傀儡，或是用不到了，他们就可以用焰芯子销毁傀儡。所以，当他们发现我耳朵聋了，非但不能利用，还是他们的敌人，就会用焰芯子杀了我。”
黑白判：“一股烟的事，非常简单。”
宋渊不无钦佩地点头：“我可以做到不听，却不能做到不呼吸，不归香果真高明。”
宋渊平静地讨论，似是在说一件与自己无关的事。
黑白判说：“你这一次听到鼓声后发作，鼓声停了以后，依然不能清醒，说明鼓声引发香毒并发令之后，作用可持续一段时间，发作期间你依然会去执行它的命令。据我判断，持续时间大约是一到两天，才能清醒过来。”
黑白判给了他两粒丸药：“这是我配的解药，它能压制不归香发作，让你保持一段时间的清醒。”
他皱眉：“只有两粒哪够？”
墨白判哼了一声：“不是我小气。这解药毕竟配比不准确，反噬毒性大，你吃一次免不了损身折寿，吃两次，小命多半不保。即使给你三颗，你也没机会用了。不到万不得已，劝你别服第二粒。”
宋渊便收好这枚解药上路。往外走时他、一直把那颗解药握在手里，随时准备吞下去。好在一直到远离这片山区，阿姐鼓也没有再次响起。
间隙里，回头望一眼身后不尽群山。不语还在某个地方出生入死，他却只能离开，别无选择地回去昭平城。
在此之前，就算牵挂他也会颇极端地对自己说，如果她死了，他陪她一起就是。可是现在，大哥要把这片水深火热的土地丢给他，把襁褓中的侄儿丢给他，他连死的权利都没有了。
沉重的担子无可推避地递到他手中，不论心中有多少痛苦挣扎，脸上只有越来越沉淀的坚毅。
宋渊一行人来时怕惊动山匪，马匹没有带进山来，只能步行着。
走了一天，赵庭意才买到两匹马代步，速度总算是快起来。三天之后，距离昭平城还有百里之遥的时候，前方路口迎来一辆马车，驾车人高声道：“宋公子，您可算回来了。”
二人勒住马头，赵庭意高声问：“何人？”车夫一身郡王府护卫打扮，看着却面生。
对方领头的答道：“是郡王派小的们来的。郡王估摸着公子该回来了，便让小的们来接，这么巧便遇上了。公子请上车吧。”
宋渊与赵庭意对视一眼，没说什么，利落地上了马车，赵庭意骑马伴在车侧。
车夫掉转马头折回去，行驶了一阵，车夫突然纵身跳车，同时嘴里发出一声呼哨。
这时马车正经过一段两边有山坡的狭窄道路时，实在是个居高临下伏击的绝妙宝地，两边若埋伏着弓箭手，底下二人必成刺猬，若有滚石，两人可成肉酱。
路段选得不错。
听着车夫一边吹着呼哨一边朝前狂奔，车中宋渊巍然不动，嘴角勾起一抹冷笑。
那护卫打扮的车夫跑出老远，突然察觉不对，停住脚步回头望去。只见马车静静原地停着，车边的赵庭意也稳稳骑在他的马上，眼中带着讥笑。
车夫又抬头看了看道路两边的高坡，满面迷惑。怎么回来？埋伏在那里的百名弓箭手呢？说好的箭如雨下呢？
赵庭意突然抬手，一支袖箭从他腕上激射而出，短箭没入车夫肩膀，只余了一点箭尾在外面。车夫惨叫一声倒在地上。
忽有嚓嚓轻响从坡上传来，几个身披青黑重甲的身影从冒出来，冲着马车一揖。
是械兵！
车夫这才明白，螳螂捕蝉，黄雀在后！他们提前探知宋渊归程的消息，弓箭手已在此埋伏一天，这些械兵是哪里冒出来的？他想不通，也没精神想，赵庭意的一支袖箭已要了他半条命。
宋渊掀起窗帘，朝械兵打了个手势，他们的身影迅速隐去在坡顶与天空的交接处。
赵庭意催马过去，把车夫拎起，往马车前一丢，车夫痛得嗷嗷直叫。
车中宋渊出声了，嗓音平淡无波：“谢涂让你们在这里截杀我的么？”
车夫还咬着牙不想招，被赵庭意在膀子上踩了一脚，就哀叫着知无不言了——毫无意外，正是谢涂安排的人手。
宋渊微微抬了一下眉：“就没有人跟他说暂不能动我么？”
车夫道：“小人身份卑微，谢大人的事无从了解太多！只不过……前两日小人无意中撞见谢大人发火，说什么卸磨杀驴过河拆桥，他不仁我不义什么的……”
宋渊心中了然，谢涂的价值是被利用尽了。
只是，谢涂的主子，是公输勤么？仔细想来，自从他被公输勤收伏，似乎也没中上什么大用，自作主张地捣乱倒绰绰有余。
宋渊又问：“昭平城如今情况如何？”
车夫哆嗦道：“小的们是三天前被派出的，出城之前，城中守军和邻近驻地军队就有调动，谢大人还说过取而代之一类的话，我们底下人也私下议论，谢大人是要弑主造反了……若小的没猜错，小的们离城之日，大约就是谢大人行动之时……”
宋渊脸色骤变。想了一想，摸出一只小竹哨吹响。是雀语。
路边山坡后侧，几十名械兵正在将一众俘虏押走。其中一个全副武装的械兵听到雀语声停下脚步，也拿出一只雀语，掀起面罩，回应了几声。
面罩后露出的面容刚毅沉稳，是云止客栈芜泽分号的掌柜梁承。