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西都城外城东门城头，一身半旧银甲的魁梧男人手扶着城垛，抬头仰望城外近十余丈的望楼车，眉头深锁。
高大的望楼以粗绳斜拉立起两根坚木高竿，顶端悬挂以生牛皮包裹的板屋，四面开有一十二个瞭望孔，哨兵执白旗于其内瞭望敌人动静：旗卷则无敌；开旗则敌来；旗竿平伸为敌近；旗竿垂直为敌至；敌人退却，则旗竿举起；敌人远走，旗帜复卷。
这望楼久置在城中，临时被移至外城东门以做瞭望之用。几天前探马来报，一支打着拓跋王族旗号的大军朝都城的方向行进，旗帜的颜色却是黑底白字，易帜之意人尽皆知，消息传来朝野震动，因此特派了临近的神机营驻军，护卫都城。
从哪儿冒出来的军队呢？立在城头的男人心中疑窦难消，某地的大族反了？可探子说有上万人，不至于如此吧？他攥起拳头锤向墙上青石：边境上杀外族人轮不到我，今番却不得不把枪头对准本族的人，太平了几十年了，战端一开死伤难免，到时候多少母亲朝我要儿子，多少妻子朝我要丈夫……
“报——”披甲佩刀的士兵跑上城头，拱手跪地，“房当将军，查到了，是黑水城的野利氏。”
“野利氏？”满面胡须的男人侧过头，“我有个酒友跟我提过这一氏族，据说多年前曾是王家后族，如今在黑水城那边，叛变了？军队准确的人数查到了么？”
“这个，探子只说万人是有的。”他低下头，“属下再去问。”
“不用了。”房当烈抬头仰望，高空里望楼上卷起的白旗已开，“你看，就要来了，传令下去，准备迎敌。”