“唉——”皮照民忽感疲惫，长长叹息。
姜子阳拍了拍皮照民肩膀，安慰道：“贤弟有才，还需忍耐时日，我相信你早晚能够高中。”
“承姜兄吉言。”皮照民捧了捧手，起身道，“时候不早，就不多做叨扰，照民先行告辞。”
“嗯。我送送你。”姜子阳也起身，送皮照民出了新竹堂。
自那一别，也是耽误了这两年，皮照民才是又向皮襄氏提出要送皮怀礼进新竹堂求学。要知道，这会儿子新竹堂已是人满为患，姜子阳还能为皮怀礼留了个位置，皮家该多感激。
皮襄氏却仍有担忧，“怀礼这身子骨虽然看似高壮了许多，但还是我这做奶奶的最清楚，不中用的，稍一吹了冷风，都要咳嗽上几日。再说了，怀礼就没离过我身边……”
“娘。”皮照民好气又好笑地打断了皮襄氏，道，“两年前您就这么说。那时候怀礼确实还小，看着就不比同龄孩子，身子骨弱。可现在怀礼都一十二岁了，您还把他当做小孩子，总也不能让他一辈子留在您身边……”
“怎么不能？”
“娘，我知道您是舍不得怀礼。可是您也要想想，怀礼这么大了还和奶奶睡在一起，这要是传了出去，可要叫旁人笑话。”
“这……”这话确实叫皮襄氏一堵，但皮襄氏马上又道，“是不好再和我睡，但家里屋子这么多，可叫他也住到东厢院去，总也不能离了家，离了家人啊。”
“娘，怀礼只是到省城求学。咱家到省城也不过是半日路程。这逢年过节怀礼都可以回家来看望您啊。或者您若说想念得紧，咱也可随时到省城去看一看怀礼，儿子也好带您在省城里转一转。娘您不是也老念叨着，虽然婉儿已去，但咱家也该还和曲家多走动。您和曲家娘亲交好，也想再和曲家娘亲见上一见叙叙旧嘛。”
“是不远，可是……但是……”
“娘！”皮照民该劝的也都劝了，该说的也都说了，大叫了一声皮襄氏，只问道，“您到底依是不依？”
“我……”[我不依！]皮襄氏也很想大叫，但话到了嘴边却是叫不出。
其实皮襄氏心里清楚，皮怀礼能进新竹堂求学，确实是件好事。姜子阳还知道皮怀礼弱子身份，特意向家中多要了个厨娘到新竹堂中烧饭，便叫乳娘可以更专心照料堂中年少，定能顾怀礼周全。两年前他们便好及早送皮怀礼就学，还不是皮襄氏舍不得，生生辜负了姜子阳一番好意。
这会儿子皮怀礼也在近前，虽不插言皮照民与皮襄氏商议，但满脸渴望入学。皮襄氏看在眼里，又怎能再自私拦住子孙前途？