姜子阳才不理会他们。新竹堂求学适龄者依然络绎不绝。以十岁为例，收人时姜子阳会稍加考验，通过者便可入学。当然，礼金先收，每年一十五两。其中十两为学金，五两则为食宿，外各自文书笔墨另购。这也是姜子阳设的规矩，哪怕家中就在省城，入学新竹堂者也必须入住新竹堂宿馆，除逢年节庆不可归家。说来，姜子阳自个儿也是住在新竹堂宿馆，鲜少再回家里。此举虽与学生混居，不但非有不便，反倒颇受学生欢迎。因下了学堂，学生各自屋中学习，若有不懂，也可随时到姜子阳屋中问询，姜子阳都会循循为其解惑，甚至有时同学生秉烛深夜。
这也多亏了姜子阳年过三十，至今孤家寡人。倒不是说没有媒人上门，许多待字闺中的小姐也都有意于他，其中不乏官宦、富商之家的嫡女千金。除了姜子阳曾为官中书舍人，虽然现在年轻气傲自请辞官，但据知情者透露，高宗帝与姜子阳还时有通书，指不定哪一日姜子阳又会入朝为官。光看姜子阳现为人师表也属上乘。何况姜子阳到底也是姜家嫡长子，出身好着呢。此外，姜子阳身高五尺八寸，面容俊朗，又腹有诗书气自华，属实风度翩翩。那其中有几多个小姐可是亲眼得见过姜子阳，才是芳心暗许。
奈何任凭媒人说破了嘴，姜子阳油盐不进，愣是没看上任何一个。他倒是美其名拒绝那些小姐道：“子阳无才，恐配不上贵家千金。”
听听这话说的。他无才？他无才？这可气坏了姜家老爷，痛骂姜子阳一通，指其不孝。许也是因为这个，姜子阳才是规避家中。只要不见面，姜家老爷也没法再因此事骂他，催他不是？
皮照民早先就曾拜会过姜子阳。二人也算交谈甚欢，到了最后姜子阳竟主动提出愿破例收他为徒。皮照民受宠若惊，但好言谢绝，道明只为送家中长子怀礼入学，拜姜子阳为师。姜子阳便是就皮怀礼年岁、已有所学问询一番。皮照民都一一如实作答，时年皮怀礼刚满十岁，已熟读《三字经》、《百家姓》、《千字文》，现皮照民正在家中教导其初习四书。姜子阳听后甚为满意，只道待皮照民改日将皮怀礼带来，他还当稍加考试，怀礼定过，便可入学。
皮照民也诚实告知姜子阳，怀礼是为弱子，虽已十岁，自幼得皮襄氏带在身边亲自照顾细致，倒也不至病弱，但身子不比同龄，至今任弱小仿若七八。皮怀礼身边没离过人，若是直接离家入住新竹堂宿馆与其他学生混居，怕有不便。
姜子阳闻言沉默片刻。
现姜子阳得分姜家老妈子一人、丫鬟三人，负责照顾他饮食起居，兼新竹堂学生食宿。三个丫鬟手脚勤快不说，那老妈子正是姜子阳幼时乳娘，烧得一手好饭。其实姜子阳也是弱子，娘亲姜杨氏怀胎不足八月便是体虚早产，好歹坚持生下了姜子阳，只含泪看了姜子阳一眼，便是撒手人寰。姜子阳可谓是乳娘一手带大的，同乳娘情分如同母子。说起乳娘照顾弱子的手法也是值得信任。