“唉！”钱掌柜叹气。
沈明棠咬一下嘴唇，打算改变策略。
“你们酒楼有什么拿手好菜？”一位锦衣华服的中年男子进来，一道刀疤从左眼角划到嘴角，显得凶神恶煞。手里拎着鸟笼，画眉鸟儿在笼子里跳来跳去。“给爷上几道拿手好菜。”
钱掌柜认出来人，在镇上是一号人物，黑白通吃，人称马三爷。
没别的喜好，就爱两口吃的，更是出名的挑嘴。
天香楼最初开业，正是马三爷一句：“神农尝百草，爷的舌头尝百味，这云集镇的酒楼，天香楼算头一份。”生意火爆起来，这些年一直是天香楼的常客。
而福满楼也是他一句：“爷养的扁毛畜生都不吃，就这点手艺也敢开门做生意？”生意一落千丈。
钱掌柜额头上冷汗都冒出来了，这个节骨眼上，马三爷咋来了？
砸场子的吗？
“马三爷，小店有新出几道菜，蒜泥白肉，血肠……梅菜扣肉……”
“停停停！”马三爷一撩袍摆坐下，将鸟笼子放在桌子上。皱紧眉头，两根手指头侧敲桌子：“几年过去，你这酒楼一点长进都没有，越开越倒回去了？就这些上不得台面的菜，你们好意思拿出手？”
钱掌柜脸上臊得慌。
今日不叫马三爷满意，他出这一道门之后，福满楼真得关门大吉。
“福满楼能开到今日，自然有过人之处。只有你想不出的菜，没有咱们这做不出来的。”沈明棠从钱掌柜身后走出来。
马三爷挑眉，示意小厮将一条用猪后腿腌制的大火腿搁在桌子上。
“爷前几日得了一条好火腿，你用这火腿随便做一道菜，再做一盘鸡，随你发挥。”他顿了顿，故意刁难道：“有鸡，那得有鸭，八宝葫芦鸭会做吧？”
钱掌柜脸色变了，八宝葫芦鸭要求厨子具备娴熟高超的刀工技艺。
天香楼的招牌厨子做了，马三爷不过一句：“差强人意。”
沈明棠只会家常菜，哪会做大菜啊？
马三爷分明是有备而来的！