壶叔赶着马车不徐不急地走，马儿吃饱了草料，四蹄稳当，将车子拉得四平八稳，重耳一行却都无精打采，坐在车中都不说话。走了一个多时辰，重耳估摸着快到宋国的都城商丘了，便让壶叔慢慢地赶车，自己和兄弟们走下车，跟在后面踱步，一路观看沿途的风土民俗。
宋国虽比不上齐国富庶，但也是诸侯大国，当初周天子将纣王的庶兄微子启，封在这个商汤故地，赐爵位为公爵，也是尊客崇道的意思，因此宋国祭祀的祖先是商汤和武丁，城中建筑大都古朴粗旷，宋人言语直快，好斗好胜，多有一言不合就站在道旁大打出手的。
重耳一行经过一村庄时，见不少农妇和老人，拖着黄发小儿，站在门口，恸哭不已。重耳好奇，上前询问究竟，一个老叟抹着泪说：“你们是别国来的不知道，不日前宋国和楚国在泓水一场大战，结果宋军大败，死伤不计其数，这个村里的轻壮男丁都被征去当兵了，至今下落不明，只怕都在此战中丢了性命，叫我们如何不哀痛！”
“宋军何以如此不堪一击？”
“这都要怪我们的国君，不知他被什么鬼迷心窍，大战前夕，竟将原来的玄鸟旗都换了，改写成仁义两字，在泓水边列开阵势，楚军一到便开始渡河，手下将领数次劝说宋公，趁楚军还未列好队形时进攻，宋公却拒不听从，自称仁义之师，不可以有备袭无备，以有利制无利。待楚军渡过泓水，列好阵营，果然其势如虎，将宋军杀得大败，宋公也受了伤，乘乱逃回都城商丘。”
重耳等人听了默然无语，回到马车，先轸道：“这个宋公未免太迂腐，兵者本乃凶事，以诈立，以利动，以迂回谋变之术取胜，此乃兵法的要务，若以仁义论，这兵法两字岂不是谈都谈不得？”
胥臣道：“恐怕宋公效仿的是周武王时期讨伐商纣的一段典故，当时周武王以五万兵力胜商纣三十万兵力，所打的旗号便是仁义之师。”
赵衰道：“当初周武王伐纣，乃是大势所趋，武王不过是乘势取胜罢了，胜败已定然后求战而已，兵法从来没有常势，哪有如此生搬硬套的？”
狐偃叹道：“此次楚宋对阵，楚国实力远胜于宋国，两国胜负早已注定，宋公也不过是冒险一搏，既使他趁楚军渡河之际就进攻，胜算又有多少，还不如搏一个仁义之名。”
众人皆是叹息不已，介子推道：“宋国刚刚战败，宋公怕是也无暇他顾，咱们此去商丘多半是徒劳无功，我看不去也罢。”
狐偃道：“僖负羁既然为咱们写了书信，就去拜会一下这个公孙固也好，听说此人颇有智谋，深得宋公信赖，或许能对咱们有所裨益也不定。”
众人遂一路往商丘来。商丘城规模宏大，街道宽绰，宫殿层榱巍峨，殿顶上建有眦目长哙的玄鸟铜像，昂首振翅，别有一番威武之气，虽说宋国刚打了败仗，都城中并未受太大的影响，身着异装鲜服的异国人士充斥城中，做买卖的或是四处游历观玩的，十分热闹。
重耳等人打听至公孙固的府邸，将僖负羁的书信递上，门人拿着书信进去通报，不多时公孙固便亲自出来，将重耳等人迎进府去。公孙固让下人置备酒宴，邀众人入席，殷勤相待。
重耳致谢道：“我等只是流落无依的浪人，承蒙大司马殷切招待，让我等受之有愧！”
公孙固道：“僖兄与我是至交，他嘱托的事我怎可不全力以赴。何况公子和诸位壮士的贤名早已天下皆知，我只恨平日无缘得见，今日有幸与诸位把酒言欢，正是求之不得。”
狐偃拿话试探道：“说来惭愧，我等离开晋国的日子也不短了，漂泊这些年，始终没有机会回到故土，转眼兄弟们都已白发暗生，我也已是半截入黄土之人，不知今生可还能得偿所愿？”
公孙固道：“不瞒各位，若是你们早来半月，或许此事颇为有望，只是如今……”
“我等愚钝，还请司马指教！”
“主公自得到天下至宝的结缡后，便一心想做天下霸主，内联诸侯，外抗强楚，凡是来宋国相求的，主公没有不应的，只是一点，必须对其俯首称臣，尊奉主公为盟主。你们若是那时向主公提出帮助你们回到晋国，主公必会应允，可如今泓水一战宋国大败，先不说宋国元气大伤，主公丢了结缡，再加上遭到楚国几番羞辱，主公可谓是痛心泣血，对争夺天下霸主一事已是心如槁灰，别说帮助你们回晋国，就是要召见你们怕也是不能了。”
见众人一脸失望之色，公孙固又道：“如今主公已经患疾，卧床不起，虽然不能召见各位，但我必会从旁进言，请主公资助众位车马物品，保证诸位平安到得楚国。”
重耳再三谢过。宴席散后，公孙固就请众人宿在府中，自己第二日就到宫城来，面见宋兹甫。
宋兹甫躺在床榻上，神情萧索，不过数日，已从雄心万丈的天下霸主，变成了缠绵病榻的垂暮老人，听公孙固说了来意，微微开阖双目，道：“一切就交给你去办吧，寡人老了，这些小事不用都来回寡人了。”
公孙固谢恩起身，刚要转身，宋兹甫又道：“慢着，当初重耳在齐国时，齐小白给了他多少赏赐？”
“听说赏了他府宅一座，车马十驾。”
“府宅他是用不着了，你传令下去，也赏他车马十驾。寡人虽然霸业不在了，但不能失了霸主的气势。”
公孙固领命下去，叫人赏了十驾车马并诸多钱物给重耳，重耳等人原以为宋兹甫吃了败仗，国库空虚，必不会善待自己，收拾了行李，正准备离开，不想宋兹甫让人赐了自己这么多东西，惊喜之余，自然感激万分，向公孙固再三称谢。公孙固又将重耳一行送出了商丘才返身回去。
重耳一行车马浩荡，继续往南面的楚国行来，走了不多时，狐偃道：“此去郑国都城不远，不过一两日的脚程，中原诸候大国中，咱们去得也差不多了，唯有这个郑国还没去过，不妨去拜会一下，试试运气。”
赵衰道：“郑国国君郑捷，曾次投靠齐桓公，与中原诸候共同立下盟约，可后来背约弃盟，又投向了楚国，在齐国和楚国之间多次摇摆不定，自毁誓言，变化难测，恐怕不是一个值得依赖的人，咱们此去投靠，怕是难以如愿。”
狐偃道：“当今天下的国君，有谁是值得信赖的，自已的父亲手足尚且无法倚靠，何况是他们呢？咱们不过是走遍天下，寻访时机而已，机不在我，而变在我，一旦形势可成，咱们就见机行事。”
众人遂往郑国的都城新郑而来，这郑国果然是中原的交通要地，地处要冲，北面与卫国和戎狄部落相接，西面紧邻周都，南部与许国、蔡国、楚国等众多荆南国家相邻，东面又与曹国、宋国相距不过百里，可谓东西之要冲，南北之重邑，而新郑又是西北山陵环绕，宫城坐落于东面开阔丰腴之地，溱水和洧水贯城而过，可谓山环水抱，占尽地利。
重耳一行到了都城，见城中车马拥塞，行人如堵，闹市中有牵着飞禽走犬作戏耍的，有作百戏的，卖艺的，街坊两边有各色酒肆客栈，杂卖店铺，妓馆赌坊，各种口音揉杂，融合了不同诸候国的风土人物，与宋国和齐国都有不同。
众人也不及细看，到宫城外，胥臣上前报了来历，请门口的卫兵进去通报。