“那你今日为何又来了呢，难道不怕商人怪罪吗？”
“如今长兄是齐国国君，所谓成者为王败者寇，又有识时务者为俊杰，纵然他商人再斗狠斗凶，比得上国君一句君令吗？臣弟既然已经决定在国君跟前效力，难道还会在乎一个商人！”
齐无亏脸色缓和下来，“你到还算明白，眼下寡人正是用人之际，你跟了我，寡人不会亏待你的。”
“臣弟不才，手下虽然只有数千的士兵和门客，也愿为国君尽绵薄之力。”
齐无亏又问了些关于齐商人和齐元的消息，齐潘无不详细作答，齐无亏稍稍放下心来，让齐潘在宫中任职，和竖貂一起负责宫城的守卫。
易牙不日后领兵前往迎战宋国联军，此次宋国国君宋兹甫亲自带领大军前往齐国，可谓士气高涨，担任统帅的又是宋国的大司马宋固，此人带兵多年，精通兵法，而易牙当初靠阿谄齐小白才当上了禁卫令，虽然被齐无亏临时提拔为大司马，却哪里会打仗，和联军第一日交战，便折损了不少兵将，易牙只得退回城内，闭守城门。
消息传到临淄，齐民震动，百官大夫们更是躁动不安，齐国自齐小白以来，南征北战，御敌无数，从未打过败仗，更何况论实力宋国远负于齐国，却一交手就败得一塌糊涂，实在令人震惊。
市井间又有流言说齐无亏杀父弑君，传得沸沸扬扬，对此齐无亏也有所风闻，气得暴跳如雷，只恨全是易牙出师不利，坏了自己的大事。
齐无亏考虑再三，决定将齐潘叫来，让他和内竖貂一起守住宫城，自已则亲自带兵前去迎战宋国联军。齐无亏又让竖貂就任禁卫令，负责守内城，齐潘守外城，交待妥当后，率领一支亲卫军离开了临淄。
竖貂和齐潘一个主内，一个主外，彼此也相安无事。这日卫开方请竖貂到营中喝酒，当初两人都是齐小白跟前的宠臣，彼此十分相熟，也不客套了，各自入了坐。
竖貂道：“当初我和易牙都投到齐无亏门下，怎么开方兄独独看中那齐潘，投到齐潘门下呢？”
“依我看，公子潘是个可造之材，将来或许大有可为也不一定。”
“可最后不还是齐无亏当上了国君，齐潘还是得卑躬屈膝，口称臣弟不是？早知如此，开方兄当初就应该听了我们的话，一同为无亏效力，如今也不会只落得个门客的待遇。”
卫开方嘿嘿一笑，“咱们做臣子的，还不是得看远些，凡事多留几个心眼，别看貂兄现在是个禁卫令，明日会怎么样可还不一定呢。”
“人们总说目光要看长远，要依我说，谁不是看着眼前的鸡毛狗碎过日子，看得见摸得着的东西那才叫实在，将来的事情那是老天爷作主，忙了也是瞎忙。”
卫开方干笑两声，将话题岔开了去，“齐国与宋国刚一交战就惨败至此，国中又有诸多流言对国君不利，此番国君亲自出战，可有什么退敌之策？”
“国君若没有万全之策，岂能草率出征。实不相瞒，国君已经派人去鲁国求救，鲁公也答应出兵救援。”
“哦，这就奇了，论起来商人的母亲是鲁国人，鲁公为何不支持商人反而相助无亏呢？”
“开方兄难道不知道鲁国最缺的是钱，而咱们国君有的就是钱吗？早年还是公子时，咱们国君就铸银钱，贩私盐，齐国一半的税钱入的都是无亏的钱袋，如今请鲁国出兵，不过多花费些银钱罢了，商人虽然与鲁国有层亲眷关系，怎比得上真金白银来得诱人呢！”
卫开方这才恍然大悟，“有了鲁国的帮助，国君此次征战应是胜利在望了。”
两人喝了几壶酒下去，渐渐有了些醉意，卫开方斜睨着眼道：“貂兄，咱们私下议论几句不该说的，我听市井上流言不断，说齐小白是被你和易牙活活饿死的，可有此事？”
竖貂登时就急了，瞪大了眼，指天发誓道：“这可完全是一派胡言了，可恨这些刁民歹匪，无中生有，妄议国政，若叫我得知，必定把他们的舌头割了，然后拉到市井上腰斩。我们做奴才的，什么事情不都是听人主的，别说做这种逆乱之事，平时就是连一句违逆上意的话也是不敢说的，这可真是天大的冤枉了。”
卫开方笑道：“我记得貂兄当初为了留在宫后，不惜挥刀自宫，曾说过不求荣华富贵，只愿此生陪伴在齐候身边，什么君在你也在，君去你也绝不苟活，怎么如今齐小白走了，你却还在这里自饮自酌呢？”
竖貂也笑道：“如果我没有记错，开方兄当年抛家弃子，离开卫国十五载而不归，也曾对齐小白说过，此生不爱父母兄弟，只以齐小自为一生为所念所爱，愿与君同患难，共生死。现在齐小白死了，你不也活得好好地吗？”
卫开方一愣，然后两人四目而对，各自哈哈大笑起来。
内竖貂喝得酒酣耳热，一时兴致盎然，起身离席作起舞来。内竖貂本就长得眉目俊朗，又生得一副清越的嗓子，跳舞唱歌之事自然不在话下，一番顿足拍手，长裾飘飘，让卫开方大声叫好。
卫开方笑道：“难怪齐小白当初如此宠幸貂兄，连我也不禁怦然心动啊！”
竖貂闻言也颇为自得，突然见卫开方瞪大了眼睛，作瞋目结舌状，指着外面道：“齐，齐小白，你怎么回来了？”
竖貂汗毛直竖，忙转头去看，卫开方迅速从袖中掏出一把匕首，果断插入内竖貂后背，内竖貂不及哼哼一声，便仆倒在地。
片刻后，齐潘从外面进入，看也不看一眼，唤进几个士兵，命将竖貂的尸身拉出去。
卫开方道：“公子的计策果然高明，竖貂临死都不会想到自己也有这么一日。”
“竖貂和齐无亏一样，都是目光短浅，急功近利之人，我不过略施口舌，就让齐无亏相信我已真心投靠于他，竖貂一死，三千禁卫归我掌管，临淄城尽在我的掌控中。”
卫开方将齐无亏已派人向鲁国求救一事说了，齐潘沉吟片刻后道：“想不到齐无亏还有这一手，万不能让他得逞，你即刻派个可靠的人去宋军军营，务必面见齐昭，将鲁国援军一事告诉他，让他速战速决。”
“要不要将齐商人和齐元一起叫来商议？”
“杀竖貂是虽然是我和商人他们共同商议的结果，但他们日后与齐昭必有一番争斗，咱们与其和齐昭拼个鱼死网破，不如坐山观虎斗，等他们打得两败俱伤，再坐收渔利。何况如今的齐昭有了宋国的支持，大有卷土重来之势，咱们多做几手准备总是没错的，万一他真的当上了国君，咱们也可为自己留条退路。”
“还是公子考虑得周全。”
卫开方出去着手办理，齐潘也去向齐商人和齐元复命。