宾客中不乏有饱读诗书之人，见此一齐喊道：“正是这首诗，一点没错，安娘果真是才情绝伦。”
安娘含笑颔首，将布帛收了，刚才那献果的公子一脸轻佻，问安娘道：“在下既向姑娘献了瓜果，姑娘如何不向在下回报琼琚啊？”
安娘登时红了脸，转身要走，台下本有不少狂浪之徒，见此纷纷上来拦住安娘，口中道：“如此艳诗美词，又难得姑娘一手好书法，不如送了我们吧，传流出去，岂不是一段佳话。”
狂徒们伸手去抢安娘怀中的布帛，借机上下其手，轻薄安娘，鸨母和几个龟奴想从旁阻拦，却哪里挡得住，唬得安娘惊恐万状，连连后退，一直退到台边。
安娘脚下徒然踩空，直从两丈高的台上摔去，突觉身子一软，已被人拦腰抱起，那人抱着安娘，脚下快步如飞，穿过庭院，直往后厢房跑去，到了一处无人的地方才将安娘放下。
安娘此时才看清楚，面前这人长得剑眉如峰，脸若刀裁，英朗之中又不乏儒雅之意。
安娘含羞道：“多谢公子相救，不知公子尊姓大名，日后定当全力相报。”
“在下赵衰，区区小事，不足挂齿！”
不容安娘再说，赵衰已转身快步走了出去。赵衰回到戏台前时，众宾客已在鸨母的劝说下平静下来，各归其座。
重耳轻声问：“赵兄弟英雄救美，她可给子余弟定情之物了没有？”
赵衰道：“公子说笑了，救人于危困，是我辈江湖中人的本份，哪来什么定情之说？”
宾客们此时纷纷向鸨母道：“念奴呢，念奴怎么还不出来？”
这里的宾客大都是冲着念奴来的，如今等了半日，唯有念奴还没有出来，便有些坐不住了。鸨母笑道：“念奴姑娘先为大家弹一首曲子，请大家稍安勿燥。”
果然假山后面传来一阵冷冽清悠的琴声，宾客们都安静下来，只听一女声唱道：“朝履霜兮，采晨寒，考不明其心兮，信谗言。孤恩别离兮，摧肺肝，何辜皇天兮，遭斯愆。痛殁不同兮，恩有偏，谁能流顾兮，知我冤。”
歌声虽婉转玉润，却凄凉悲怆。重耳知道这首曲子名叫《履霜操》，是尹吉甫的儿子——伯奇所作。相传尹吉甫乃是周宣王时期的一名贤臣，却听信了后妻的谗言，将伯奇驱逐出家门，伯奇郁郁寡欢，整日居于山野之中，以荷叶为裳，采旋花为食，同时写下了这首《履霜操》以明其志。
重耳远离故国，在外颠沛流离数十年，此时在这里听到这首曲子，联想起自已的遭遇，不禁触怀感伤，心中无恨忧愤一齐涌上心头，顺着凄冷的乐声，从眼角垂下一滴清泪。
胥臣突然拉了拉重耳的衣角，小声道：“公子，你看那边。”
重耳转头看去，见一富商打扮的老者，在一锦衣公子的搀扶下，缓步走进院来，老鸨急忙上来，恭敬地将两人迎入靠近假山旁的一间独立的小阁楼内，阁楼四面垂着软帘，重耳从缝隙看进去，依稀可见那老者坐着，锦子公子和鸨母站在身后侍立。
胥臣道：“看那位锦衣公子身上戴的玉佩，身份应不在卿士之下，他搀扶着的人自然更是尊贵无比了。”
重耳已将眼角的一滴泪拭去，点点头，知道这老者极有可能是齐小白，思忖着下一步该如何行动。
只听歌声唱到动情处，突然嘎吱一声，似是琴弦断裂，歌声也戛然而止，再无动静。
宾客们不知发生何事，一时喧嚷起来，喊道：“快让念奴出来。”
一婢女从假山后走出来，向宾客们道：“我家姑娘说了，今日不慎断了琴弦，姑娘心情不好，不能出来见诸位宾客了，大家请回吧！”
宾客们一片哗然，老鸨只得向众人道：“念奴姑娘怕是身体不适，好在贵客们刚才已经见识过了，我们女娃馆这么多有才有貌的姑娘，不怕选不出一个花魁来。”
鸨母好说歹说，宾客们才勉强同意，将中意的女闾花名勾选出来，龟奴收了花笺，将名字统计完毕了，交给鸨母。
鸨母见今日收获甚多，喜笑颜开，向众人道：“谢贵客们捧场，阿惜姑娘的花名被圈了一百九十八次，力压群芳，当之无愧是今年的花魁。”
底下喧嚷之声未毕，重耳见那锦衣公子招手将鸨母唤过，在鸨母跟前耳语了几句，鸨母走上台向众人道：“刚才有位贵客出了五百镒黄金，力挺念奴姑娘为今日的花魁！”
此言一出，宾客群中又是一片沸然，有位宾客高声道：“我出六百金，选俏儿姑娘当花魁。”
语声刚落，一宾客挺身道：“只要阿惜姑娘当花魅，我愿出六百五十金。”
锦衣公子缓缓起身，向鸨母伸出一根手指头，鸨母向众人道：“有人出一万金挺念奴姑娘，还有出价比这更高的吗？”
宾客们都嗔目结舌，说不出话来，在座的大都是富甲一方的富商，纵然平日里挥金如土，一掷千金是常事，但是为了一个连面都不曾露一下的女闾，就出价一万金，简直是连想都不敢想的事。
鸨母见无人再加价，便当众宣布念奴为今年的花魁，赏花大会就此结束。
宾客们喜怒不一，有咒骂不绝的，有连声称奇的，只因未见着念奴，都是心有不甘。
重耳见锦衣公子扶着老者往后厢房去了，便上来向鸨母道：“我们几个难得来一次，既然来了，可否请一位姑娘出来陪着说说话。”
“今日姑娘们都累了，所有的客人一律不留，请贵客改日再来吧！”