绍丰七年，三月初三。
这是设为法定假期后的第一个上巳节，京城的官宦人家、富商大族，甚至是殷实小民，都结伴到郊外踏青。
翁山（万寿山）、玉泉山、香山、卢沟桥……诸多景点热闹非凡，特别是京西、京东一代，火车可以通行，有钱人家能跑得老远。
张璁和严嵩两家住得近，都是小皇帝赐予的宅第，上巳节自然要结伴出游的。
张璁之妻已病逝，身边仅有长子、长媳照料。
张璁的三个儿子，都只考中秀才，浙江那地方科举竞争激烈，阁臣之子竟连个举人都考不上。长子张逊志，蒙荫进国子监读书，如今在太仆寺做正八品小官。长媳程氏，是张璁的旧时同窗之女，那同窗一直隐居山林不愿科举。
严嵩家里也很简单，妻欧阳氏，子严世蕃，媳卢氏。他一直没有纳妾，妻欧阳氏还是个麻子（天花病愈）。儿子严世蕃，也非历史上那严世蕃，整整小了五岁有余，只因严嵩提前进京复职，没来得及让妻子怀孕。
两家都带着第三代，孙子、孙女有好几个，乘着两辆马车前往西郊。
蝴蝶翅膀扇得很有意思，张璁如今被视为“礼学大宗师”，严嵩则被誉为“海内第一清流”。两人住得也近，一来二去成为至交，还发现各自小时候都写过《咏蛙》。
张璁的《咏蛙》：“独坐池塘如虎踞，绿荫树下养精神。春来我不先开口，哪儿虫儿敢作声？”
严嵩的《咏蛙》：“独坐池边似虎形，绿杨树下弹琴鸣。春来我不先开口，谁个虫儿敢出声？”
这两首诗，都改自李世民的《咏蛙》，少年们写出来抒发志向，张璁和严嵩因此更加引为知己。
男人乘一辆马车，女眷小孩一辆马车，各自说着感兴趣的话题。
张逊志和严世蕃两人，都掀开窗帘欣赏沿途春色，有一遭没一遭的闲聊扯淡。他们两个年龄相差十岁以上，坐在一起真没啥共同语言，而且严世蕃已在江西中举，不像张逊志秀才出身只能恩荫小官。
严嵩比张璁仅小五岁，两人自是平辈论交。前者随口问道：“秉用兄，可看了太傅的《国富论》？”
司礼监经厂还在刻版，张璁读到的是手抄本，他点头说：“已然拜读过了，此书离经叛道，竟将社稷民生都归为商贾事。但细读之，又令人茅塞顿开，确为经世济民之学问。太傅此书，字字言利，却又透出对‘利’的大恐惧。”
严嵩说道：“吾曾听太傅所言，商贾如猛虎，当在笼中卧。但猛虎毕竟是猛虎，关是关不住的，当御之驱之防之，不可使其害民残民。去年我回江西，我的老家分宜县，竟也学那景德镇烧制瓷器，大片山地全都改种茶树。此逐利之举也，瓷器和茶叶可销海外，于国于民皆有益处。”
张璁笑问：“也有害处吧？”
“确实，”严嵩点头道，“江西本就土地兼并严重，以前是勋贵和官绅兼并土地。而今商贾骤富，南直隶和浙江米价腾贵，江西粮商便屯米运至外省贩卖，导致江西粮食也年年不足。江西百姓缺粮，买不起价格日高的粮食，只能向商贾典当借贷。一旦还不上钱，小民土地就被收走，豪商大贾皆田连阡陌。失地小民被迫沦为佃户，亦有诸多变成游民，被商贾雇佣去做工。”
张璁摇头叹息：“江西还算好的，旧时好友在信中说，我的老家温州府，小民之田已所剩无几，全被那些豪商巨贾买去。又因米价腾贵，一条鞭法的赋额杂项，全都被地主摊在佃户头上，便连做佃户都艰难得很。佃户纷纷举家出海，远离故土去那南洋求活，不去南洋也在城里或码头做工，温州地主竟招不齐佃户。如此境况，乃千古未有之奇闻。”
“传言竟是真的？我还以为是江南报纸夸大其词。”严嵩惊道。
张璁说：“浙江沿海州县，几乎家家有人出海。一些人葬身鱼腹，一些人埋尸南洋，但也有许多人得活，每年都往家中捎回银两。更有甚者，在海外兴产置业，将全家都接去海外过活。小民蒙昧，看不到海外横死之民，只看到海外骤富之人，趋利之下更是踊跃出海谋生。”
严嵩感慨道：“世间之事，惟利而已。”
张璁严肃道：“小民自当言利，我辈眼中更当有天下社稷。”
严嵩笑问：“天下社稷，国之大利耳，终究逃不出那个利字。”
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