常三贵是仁和县的农户，但那两亩薄地根本不顶事，他只能靠海吃海，以打渔为生。
长子死于海难，次子身患残疾，长女已经嫁人，次女和幼女……尽皆溺毙！
从成化朝开始，南方就流行溺死女婴，其中尤以江西和浙江为最，这同时也是百姓生活最艰难的两个省。
早在成化年间，就有御史奏报朝廷，说浙江的温州、台州、处州三府百姓，生下女婴之后往往溺死。皇帝召都察院奏对，都察院官员回答说：“此弊不独这三府，浙江的宁波、绍兴、金华，乃至福建、江西、南直隶皆如此。”
弘治十年，永嘉知县汪循说：“嫁女之家赀妆之具，动至千金，售产倾资，习不为异，病不能嫁者，多致育女不举。”这是把溺死女婴的原因，归结为嫁妆给太高。
万历年间编的《温州府志》，也说当地虽中产之家，嫁女也必须给足嫁妆，生下女儿多抛弃。
又有记载：“俗嫁女破产，虽富族亦多不举女，有逾四十不能妻者，虽其良族亦率以抢婚为常事。”
这已经不是养不起的问题，而是嫁不起女儿，连富庶之家都选择溺死女婴。
此种情况一直延续到明末，明末思想家陈确的母亲就说：“我生平不做负心事，惟二十四岁产一女，溺之，至今为恨。”
也难怪咱们前面说的浙江巡按御史唐凤仪，会强行制定浙江男女结婚年龄。男的二十岁，女的十五岁，就必须婚嫁，违者法办。有官府命令，给不出嫁妆的家庭，也能顺利把女儿嫁出去。
常三贵就是这般，为了嫁女儿，当年几乎破产。
即便亲家也是寻常农户，但嫁妆不能寒碜，否则要被笑话得抬不起头。他东挪西凑，还卖了一亩薄田，又跟人下海捕捞鲨鱼，总算凑够了八两银子的嫁妆。
幸好，次女和幼女早已溺毙，否则就该轮到常三贵去跳海了。
可惜长子死于海难，次子的脚也瘸了，没法靠娶媳妇把嫁妆收回来。
“三贵，过来搭把手！”工头喊道。
“诶，来了！”常三贵快步跑去。
常三贵的破房子和薄田，全都属于拆迁范畴，并非用于建海港，而是建货栈和修路。他身家清白，又是拆迁户，因此被雇来做工人。
也不干别的，就是帮着卸货，然后看管整理一下货物。
货栈还在修建当中，有一片空地被划出来，用竹竿搭起简易竹棚，即将出海的商品全都堆放于此。
听说各地客商把总督府给围了，因为总督许诺的海船迟迟不到，而钱塘水师又在巡逻打击海盗，这些商贾害怕自己的货物卖不出去。
在常三贵心目中，王总督是个好官。
好官显而易见，常三贵家里被占的薄田，全部按照良田价格赔偿，而且王总督还安排了工作。他自己捞到货栈的差事，妻子被招去给士卒浆洗衣服，工钱一天一给，日子比以前好过得多。
可惜啊，儿子是个不省事的！
家里的拆迁赔偿款，竟被儿子拿去输个精光，还倒欠好几十两银子。这叫常三贵怎还得起？
儿子已经被扣下了，限期三天交钱赎人，否则就要扔进海里喂鱼。
不过，对方给了条活路。只要常三贵照办，不但抹去那几十两赌债，还能获得一百两赏银，甚至承诺给他儿子安排一桩婚事。
“三贵，你去哪儿？快出门领工钱了！”以前的邻居李四喊道。
常三贵吃了一惊，回道：“来了，来了！”
常三贵出去排队领完工钱，悄然转身回去，因为人多没被发现。
天色渐黑，有官差来清点货物。常三贵早已熟悉地形，听着脚步声跟官差捉迷藏，绕了好一阵，终于躲过官差的清查。
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