不过总觉得那里不对劲，他忽然灵机一动，对死者的鼻孔进行了仔细检查，发现鼻孔深处有一根长达三寸的铁钉。其妻发现事情败露，最后只得老实交待了自己的罪行。
原来她与人发生了奸情，嫌她丈夫碍眼，于是就用酒将丈夫灌醉，然后由奸夫用长钉从她丈夫的鼻孔中钉入，活生生将其谋害。然后又擦洗去流出的血迹，这样，从尸体表面，就看不出一丝痕迹。
狄仁杰很快将其奸夫缉拿，一对狗男女最终都受到了法律的严惩。
从这个“铁钉案”可以看出狄仁杰细致入微的过人观察力。
还有“灌颅案”：有个妇人向狄仁杰哭诉他丈夫被张员外冤枉而死，求狄仁杰为他伸冤。原来，那妇女的丈夫名叫高平，是个秀才，四年前，被那张员外聘去，教他的独子读书识字。不料想那孩童顽劣，掉到池塘，溺水而亡。张员外于是就诬告，说是他丈夫将那孩子掐死，然后推到水中，于是就将他扭送到县衙。前任知县不问青红皂白，就定了他丈夫蓄意杀人之罪，被斩首示众。
妇女觉得他丈夫是被冤枉死的，他丈夫生性善良，怎么可能掐死小孩。狄仁杰听后也觉得案子有蹊跷。
虽然案子早就结了，要想推翻重审，牵连甚广，而且已经是好几年前的事情了，很难查证。不过，责任心极强的狄仁杰并没有回避困难，他带人赶奔张员外家埋葬儿子的墓地。从棺木中将张员外儿子的颅骨取了出来，然后用煮沸的白醋将其擦拭干净。
把干净的颅骨放置在一个白瓷盆里，放在旁边的一块青石上。然后，又取了一个细颈的花瓷胆瓶，里面盛上清水。然后让大家看。狄仁杰对满脸怒意的张员外说道：“你儿子到底是被掐死入水，还是自己不慎落水溺死，马上就可见分晓。”
只见狄仁杰将胆瓶里的清水，小心地从颅骨顶门的空隙内细细灌入，不一会，水就从颅骨的七窍慢慢流出。
狄仁杰指着从鼻窍内流出的水说：“各位请看，鼻窍的水流之中，带有细沙泥屑，清清楚楚地沉淀在白瓷盆的底部，各位想想，这是何故？”
衙役在旁边看得目瞪口呆，连连问道：“大人，这泥沙从何而来？”
狄仁杰微微一笑，继续说道：“诸位，这个孩童绝非被高平掐死之后，投入水中的，大凡死后入水者，因其已经断了呼吸，所以颅内断无细沙之理。而生前落水者，搅动了水底的泥沙，从鼻腔而入。泥沙一旦呛入，便不能出。多年之后，颅内之物全部腐烂，但是泥沙却保留了下来。因此刚才我用灌颅之法，验出了颅骨中存有泥沙，这就说明，这个孩童是活着入水的，被高平掐死后抛到水中之说，断断不会成立！”
衙役们这才恍然大悟，连连点头。其他的群众也尽皆叹服，丝丝入扣的分析，巧妙的灌颅法，确实让人叹为观止。
而张员外则不免有些垂头丧气。
狄仁杰终于为妇女死去的丈夫雪清了冤屈。
通过这个“颅骨灌水法”破解多年前的疑案，可以看出狄仁杰细致入微的过人观察力和推理能力，以及高度的责任心。
还有其他的，比如利用凶手留下的脚印破案的，比如利用凶手不慎留下的其他证物破案的，等等，都可以看出狄仁杰细致入微的观察力和过人的破案能力。