淳宁蓦地脸一红，转头又瞥向王笑，脚下却不动。
那边王笑正挨个与妻子儿女抱着亲近，唐芊芊的目光已向秦小竺看了过来。
“嗯？”
“嗯什么嗯。”
“你就没话想和我说吗？”唐芊芊走近了笑问道。
秦小竺有些怵她，却还是虚张声势道：“我还要跟你汇报不成？”
唐芊芊瞥了王笑一眼，道：“当时出门可是说好了，你是去看着笑郎的。”
“干嘛？人又不是狗，有什么好看的。再说了，这不是好好的回来了吗？”
唐芊芊只是笑。
她这笑容就让秦小竺有些心虚，低声道：“你又听说什么了？消息也太灵了吧……那个，乌云珠只是以前救过王笑，大家玩得比较好嘛，我也很喜欢她啊。”
“哦？”
“干嘛还看我，王笑又没怎样，他都说了他会克制自己，还说有我们就已经知足了……”
秦小竺声音不小，一旁的顾横波听在耳里，隐约觉得……这话竟有些耳熟呢。
那边王笑正与缨儿牵在一起说话，缨儿也听到了这边的说话，问道：“少爷，芊芊姐和小竺在说什么？”
“唔，别理她们。对了，沈阳那边有个小姑娘来京城游玩一下，会暂住在我们府里，缨儿带她一起逛逛好不好？”
“好啊。”缨儿应得很乖巧。
但她想了想，却是又问道：“就是芊芊姐说的，少爷也许要迎一位满洲姑娘进门吗？”
“那倒是没有。”
诸女目光看去，见王笑目光坦荡、语气诚恳，看来是真心没有再娶的意思，不由暗想看来是因为一些风言风语有所误会了。
这天，顾横波到堂上见了那位从辽东来京城游历的乌云珠，却在心中升起了一个念头。
——看来笑郎又遇到他所谓意志力的考验了，却不知这次他能不能从牛角尖里钻出来，与内心和解……
~~
随着王笑再次回到京城，各处的战乱也已平定，这一年天下间已有海晏河清、四海承平之势。
十一月，消息传来，八旗余部攻下了汉城，幸而朝鲜国主李淏被楚军救出，将带着李朝宗室往楚京避难。
等楚军平灭了八旗残部，李淏已登船出海。大将羊倌只好驻军汉城，暂时先委派官吏开始治理战后残局……
而这京城这边，朝堂上下也为此事吵得不可开交。
比如有人拿太祖的祖训出来说朝鲜乃“不征之国”，出兵毫无实利。
事实上，楚朝出兵已成了既定事实，仗都已经打完了，如今所议的，只是“名义”二字。
王笑是不喜欢开朝会的，也就此事连着开了数日朝会……
皇极殿。
龙椅前的汉白玉台阶处依然挂着一层帘帐。
楚帝周衍还是龙体未愈，王笑如以往一样站在帘帐后面代为主持朝局。
殿上，群臣侃侃而谈……
“太祖皇帝祖训，凡海外夷国，如朝鲜、安南、占城……限山隔海，僻在一隅。得其地不足以供给，得其民不足以使令。若倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，切记不可……”
“此言廖矣，朝鲜毗邻辽东，关系甚重，他日或有外隙，后患不可复言。莫如趁此时机，即派大员收其全土改为行省，设郡县治之，方为上策……”
“师出何名？汝等忘祖训乎？此非楚朝乎？！”
“……”
先是吵着出师的名义，渐渐的，话题却又回到王笑头上。
还是那个老问题，等朝鲜国主来了，接受其觐见的将会是晋王、还是一位新帝？或者是别的什么名头？
其实，谁都不傻，为何明知道楚军已经占据汉城了，还在为是否出兵而争执不休？
逼宫而已。
王笑听得明白某些人的言外之意。
——“晋王，你是出兵了不假。但你到底用的什么名义？这社稷若还是楚朝的社稷，你绕得开太宗皇帝的祖训吗？这大楚的太祖皇帝对蒙元对外扩张之策极力否定，亲列十五大不征之国，严禁后世子孙征讨。你看，你今次违背大楚的楚训，我们不得不出言反对，我们知你志在四海，往后开疆扩土再有此事又何等麻烦？不若……改制称帝？”
所有的谏言与争执，其实都渐渐地汇聚成了这样一个声音。
它不停在皇极殿里回荡着，充斥在王笑耳边。
有人唱红脸，有人唱白脸，都想让王笑知道，这个旧有的社稷已开始限制王笑扩张的野心。
有人是出于忠心，有人只是想成为从龙之臣，也有人是真心为国事着想。
当然有人沉默着，怜悯着周室社稷，却对王笑的大权在握感到无奈。
而能真正明白王笑心意的人不多，但总是有的。
总之，庙堂之上，也如世间百态……
王笑听着听着，忽然也觉得……这个国，或许也可以改一改了。
也许只是换一个国号，也许可以改一个制度。
也许是稍作改变，也许是大刀阔斧。
当前能够做到何种程度？他也想要看一看。
——看一看吧，没关系，士大夫们都是聪明人，不管遇到什么名份上的事都能想出办法解决。
——别总是你们逼我，让我也来逼一逼你们吧。
于是，王笑转过头，看向了身边的皇帝。
那是坐在龙椅上的皇帝“周衍”，穿着皇袍、戴着皇冠。
虽然它是一块木头，但上面雕刻的面容却是栩栩如生。细心的太监还给它上了一层粉，远看的话显得十分真实。
王笑伸出手，放在了皇帝的背上。
用力一推。
皇帝从龙椅上跌落了下去。
“咚……咚……咚……”
几声响。
木头砸在龙椅前，跳了一下，滚落到了汉白玉台阶的下面。
接着，它滚出了帘帐，滚到了群臣面前，摇晃了一会儿，最后静静地躺在那里。
明晃晃的龙袍盖在上面，却不能完全遮掩住它的本质。
就只是一块木头而已。
“陛下……”
“陛……”
争论声戛然而止。
群臣呆愣住，每个人都盯着这块木头，露出错愕的表情。
满殿俱静，鸦雀无声……