“不要紧的，几位先生昨日写的文章已经刊出来了，我们加紧把报纸发出去。”李香君道：“明日朝议过后，晋王就要颁发新政，准备得越妥善妥好。”
“李大人放心，卑职这就去发。对了，侯大人那篇文章改了吗？用句也太……精妙了些，平头百姓哪看得懂啊？”
李香君道：“嗯，我们换了一篇，你也别拆开看了，快派人去分吧。放心，我们懂怎么写，给百姓把帐算明白了，他们自然会明白新政的好处。”
“对对，就是这个意思，把帐算明白了……”
眼看那小吏安排着人把一撂又撂的报纸搬出去，李香君擦了擦额头上的细汗，转身往公房走去。
她进京以后就被调任到宣传部，担任的是报刊局的郎中。
别的都好，就是忙，另外也不像在知事院时能常常见到顾横波与董小宛。
才有些想她们，李香君忽然又听到身后有人喊自己，她回头一看，只见董小宛急匆匆跑过来。
“香君姐，不好了……徐大人说有矿工暴乱，攻击晋王仪驾，横波已经带人赶出城了……但新政只怕要停下来……”
“你说什么？”李香君愣了愣，又问道：“要停下来？”
她转头看去，只见衙门里的官吏们还在来回穿梭、不停忙碌……他们都只是小官，但一直以来出力最多。
——可这个这么多人努力准备了这么久的新政就要前功尽弃了吗？
~~
京西，香山脚下、永定河畔有个村庄，叫五里坨村。
村口，一群村民正围坐在地上，与几个吏员聊天。
“刘大爷，这帐你怎么会算不明白？三十税一，没有丁税、没有徭役，这田税怎么就高了？以后要是定额地租，不是更低嘛？”
“俺知道，但伍大人你说，山东咋就免田税？”
“怎么又扯到这事上？是，山东是免了三年田税不假，但当时的情况和现在不一样，我们不能总指望朝廷免田税吧？”
“那凭什么山东那边分田的时候免了田税，现在给俺们分田不免？情况不一样？俺们不是大楚子民啦？”
“没这个道理嘛。”说话的吏员摇了摇头。
他名叫伍立果，三十多岁，脸色黝黑。
伍立果是去年通过官考入仕的，成绩是最后几名。
他出身贫寒，书读得差，但却是他那一批同年里升迁最快的，因为他擅长与老百姓打交道，在分地时就表现抢眼。
此时伍立果摆了摆手，又笑道：“要是都不交田税了，朝廷拿什么兴修水利、维持治安？是吧？”
“那山东就有免税三年，不还是修黄河啦？”
伍立果瞬间佯怒，道：“那你要这么说，这些年山东百姓拥戴大楚、出钱出力的时候，你们怎么还给反贼、建虏交税？”
一直在呛声的刘大爷不吭声了，蹲在那，把手环在胸前，偏过头看着地上。
又有人道：“老刘头，你争这个干嘛？都给你分了田种着，还指望天下太平了再给你免税不成？伍大人，俺就是想说，村北那一大片荒地，朝廷要是开垦出来租给那些外来人，不如再分给俺们嘛？”
“就是，俺们种得下。”
“你们这主意打的妙啊。”伍立果指了指这几个农人，笑骂道：“我算是看出来了，你们不是不懂新政啊。我就说嘛，这定额的地租和佃户交六成的粮，哪个更划算你们怎么会算不明白。”
“嘿，那有什么难算的？大人你把这新政一说，我回家一算我就知道了。”
那农人说着，挠了挠头，讪讪道：“但小的这不想着，卖力干几年，多攒点钱，再买几亩田嘛。这新政一下来，那些田也不让买卖了，粮价一控制，也高不上去。那我这算盘不就打空了嘛？”
“就你精？”伍立果道：“饭吃饱了没有？过着贫农的命，操着地主的心。还过几年？要是那些公田可以卖，不用等过几年，就明天，你看它们到了谁手上。”
他摇了摇头，又叹道：“我是知道你们怎么想的了，朝廷怕权贵兼并你们的田地，你们却还想兼并权贵的田地？心可真大！”
“嘿嘿……”
“别给我笑！”伍立果骂道：“告诉你，别做梦了！就你那样一锄头一锄头种粮食，等你过几年攒了钱买地？还粮价不调控，让你卖高价粮？只要一个灾年，你没粮吃了，手上的田都只能贱卖了信不信？
我说你徐老发，我要是不了解你，还以为你手里握着十万两的银子当本钱，用来炒粮价、买地，以为你是我们五里坨村第一大财主。”
“哈哈哈。”不少人大笑起来。
“伍大人你别理徐老发，他就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“就是，苦哈哈还担心起买不了更多田地了……心真大！能娶上婆娘再说吧。”
“要我说，他是收了哪个财主的银子，替人家说话。”
“就是，伍大人一说俺就明白了，这新政咋回事？不就是朝廷怕俺们再遇到以前那种灾年，吃不上粮再把地卖了吗……这有啥难懂的？”
伍立果也是哈哈大笑，拍了拍膝盖道：“我看你们是都懂，就怕你们当中藏着个大地主，想把朝廷分给你们的地全吞喽。”
“哈哈，俺知道是谁，就是徐老发啊，大家伙等着看吧，只要再过两百年啊，看徐老发一锄头一锄头给自己刨成大地主……”
气氛欢快起来。
当然也有许多人一开始不懂新法是怎么回事，但这几天已经渐渐明白过来。
反正一个个都表现得像是早就知道的样子。
也有如刘大爷这样，一开始就明白新政，但想借机闹事，盼着朝廷减免田税的。
伍立果看破不说破，只与他们说说笑笑，把新法的细法一点点掰开了揉碎了藏在这些玩笑里告诉他们。
他心里明白，如某些高官所言这些农人确实愚昧，但其实他们又很精明。
事关生计，农人们算得清清楚楚……
忽然，有人跑过来，大喊道：“不好啦！不好啦！西边有矿工暴动啦，要反对新政，冲过来啦……冲过来啦。”
伍立果站起身拍了拍衣服，嚷道：“别急，慢点说，怎么回事？”
“那些矿工要反对新政，围了一个大官……他们造反了，然后又被打跑了，向这边跑过来了，西面的几个村子都去拦他们，就怕是要冲进村子。”
伍立果想了想，道：“都别慌，我去跟他们说。”
“伍大人，我们陪你去。”
“对！我们陪伍大人去……大家伙，抄家伙，别让那些人把我们的田踩喽……”
一听“把田踩了”这几个字，连一直蹲在地上置气的刘大爷也一股脑站起来。
“还嚷什么嚷，还不快走……这些傻瓜，这不闹心嘛……”
~~
妙峰山，潘明望伸长了脖子往山下望去，嘴里念叨着：“快，杀了他，杀了他……”
他看到那百余名高手已冲到王笑身前七十步左右的距离，紧张得手心里冷汗直冒。
然而火铳声此起彼伏，那些高手一个又一个倒了下去。
短短一瞬间之间，已损失了十余人。
接着又是“轰”的一声巨响，潘明望看到那些高手的脚下忽然炸开，炸飞了好几人，血肉横飞。
“那到底是什么东西？王笑带了火炮吗？藏在哪？”
“好像是掷了什么东西过去……”
鲁平良应了一声，转头往另一个方向看去，又道：“你看，我们的矿工们果然又回来了。”
潘明望也转过头看了看，松了一口气，把手在衣襟上擦了擦。
他看到那些矿工和许多农人混在一起，挥舞着手中乱七八糟的工具，喊着“杀了他们，杀了他们。”
一开始，他还以为他们是要去杀了王笑。
接着，他脸色渐渐僵住。
那些袭击王笑的江湖高手抵抗不了火器的威力、向后撤去之时，那些矿工、农人竟是一拥而上，将他们吞没……
什么叫双拳难敌四手，潘明望终于明白了。
很快，他没有心情再去同情那些江湖高手的不幸并恼怒他们的无能，他开始关心自己的性命……
“杀了他！我们要工钱！”
“杀了他……”
喊声越来越近，潘明望环顾四周，看到数不清的人向自己涌了过来。
“怎么办？怎么办？他们要做什么？”
鲁平良已经吓得脸色苍白，腿一软摔倒在地上，喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样？”
他又想到今天自己说过的那个王莽被乱刀砍死、被百姓分食其肉的故事。
唯有到这一刻，他才觉得“分食其肉”四个字是何等可怖……
~~
凄厉的惨叫声在妙峰山上响起。
王笑抬着头，望着高处那些蜂涌的人们。
他并不觉得高兴，如果今天他没有火铳和手雷，被分食其肉的人首先是他，而不是那些矿业主。
但他渐渐也不再感到失望，他想要收到的民众的表态已经收到了……
并且，那些通过官选考试入仕的官吏依然没有让他失望。
这些官吏虽不精通八股，但他们有文化、有热忱，王笑一直视他们为自己的基石。
虽然昨夜关于魏几悦的消息传来之时，他也曾感到过遗憾、怀疑。
好在……为百姓请命而死在平阴县大寨乡的刘文、收受好处而自尽在京城刑部公房里的魏几悦，这二者之间，刘文才是那个大多数……
朝堂上许多人总说民智未开，但人们岂会真的连什么是对自己有利都不知道？他们缺的也许只是一个选择的权力。
士绅大户们造他王笑的反，放言“有剥掠就有反抗”，他终于可以把这句话还给他们。
……
官道上人潮涌动，忽然有人喊道：“把王大人的奏折还给他啊……”
“对，把新政的奏折还给王大人……”
王笑目光看去，见到有人双手高高捧起他那一份奏折想要递过来，虽然他们并不认得上面的字。
“王大人，你不要放铳打我们，我把你的奏折放这里啊……说话要算话啊，会发……发发工钱啊……”