“但若是真的让何文在这样的状况下找来了一群志同道合的‘同志’，拼着放血把组织度提升几个台阶，那公平党的将来，可能真的要走上正轨……短期会乱，但长远看来，会很麻烦……”
陈廷想了想：“何文在外头说……华夏军来了人，已经站在他这边了。”
“早几天我见何文，就是他提醒我，西南来的是钱八爷带的队伍，因此我们才转移了地方。”丁嵩南些许哂笑，“此事若是真的，说明他一边借西南的力，一边也想要与咱们有所勾搭；此事若是假的，说明他嘴巴里的话，没几句能信——所以无论真假，至少都能说明，在政治场上，何文不是一个实诚的人，他什么事都做得出来。”
丁嵩南顿了顿：“不过也好，这样的人，一定有奶就是娘，只要我们还有利用价值，他就一定会跟我们合作，反而……用不着去套什么交情了。”
“……那咱们接下来……投注那一边比较好？”
“咱们没什么为难的，中原大战结果未出，自然跟戴梦微一样，各方下注就是，若是我们打败了刘光世，那便敞开门来做生意。若咱们输了，所有的约定自然打了水漂……现下的情况，谁都不为难，挺好的。”
他笑着说完这些，伸手在陈廷手臂上拍了拍：“这些情报留下，你先回去休息吧，辛苦了。最近两日还有些事，等到大致谈妥，我们便出城。”
“是。”
陈廷从房间里离开，丁嵩南将情报汇总起来，挑亮油灯，又细细地将所有的讯息看了一遍。工作告一段落时，茶已经凉了，他没有再加热水，喝了两口，走出门去，外头的夜色已经更为深邃，城市的远处偶尔传来一阵响动，激烈而又诡异。
他在屋檐下走了走，去到院落边缘，又下意识地巡视了周围的哨卫。眼下的城内并不太平，原本的民居都已经打起了架子，哨卫隐藏在犹如城墙一般的黑暗当中，丁嵩南在黑暗里的高处停留了一阵，想起了过去在集山度过的日子。
在方才的交谈里，能够看得出来，陈廷对西南的话题是非常感兴趣的，但事实上，对于自己这些西南出来的人而言，对那片地方的讯息，终究像是带着奇怪的忌讳。
在伏牛山、在汴梁等地，邹旭跟自己固然会坦率地分析西南的弊病、对于人性的过分压抑，在陈廷这些学员面前，也总是说得很坦率，仿佛因此就能够避开心中的恐惧。但在今天的对话里，其实双方也一直在回避最重要的可能性。
倘若华夏军真的来了，遇上了，该怎么办？
作为一个势力的华夏军，目前到底是以怎样的态度对待自己这边？
作为敌人，自己有资格去面对他们了吗？
对这些问题，自己在尝试绕过去，这是心中的恐惧所致——他以从西南学来的自我审视之法分析着自己，努力地总结。
然而，希望终究还是有的……按照西南那样严格的规矩，死板的律法，终究是到不了未来的。按照宁先生的说法，在人性的弱点与长期利益的博弈中，他没有选择老牛头那样激进的做法，也没有像公平党这样，直接大规模地打土豪分田地——虽然他早已掌握了这一武器——他选择了一个华夏军目前能够掌控的度，但会不会这个度对于这世道，仍旧是过分严苛的呢？
或许最终，他的设想会崩溃，而邹旭与自己这边，等而下之，却能够长存于世？
会不会……他能够容忍老牛头的激进，能够容忍何文的极端，甚至能够容忍戴梦微的保守，最终也能够容忍邹旭这边的道路呢？
城市在黑暗里喧嚣不定，丁嵩南站在这黑暗中，心绪不宁地眺望远处。
……这乱世会去往何处呢？
在这同样漆黑的天幕下，城市的北端，何文亦在高高的楼台上沉思远眺。
东北边，高畅回绝了一众兄弟狂欢的邀请，喝了些许的酒，在无人的大堂里安静地坐着，黑暗之中，他的眼神倒是愈发清澈起来。
新虎宫，许昭南拜访过林宗吾之后，又开始了一轮轮秘密的召见。
时宝丰看过了次子时维扬的伤势，坐了马车，穿行在下一轮拜访的道路上。
周商坐在老旧的祠堂里看书，偶尔会有人送来这样那样的讯息。
林宗吾在夜色里练拳，他的步伐与拳法缓慢，袍袖挥舞，如在千钧的水中。
孟著桃照例去看过了瘫痪的师弟，他尚未苏醒过来，大夫说可能醒不来了，师妹等人在院落里的屋檐下仇恨地看他，院落里挂着灯笼，假山与矮树都在光里模糊，让他想起万家灯火。
猴王李彦锋带着伤势练拳，依然虎虎生风。
更多的人，在混乱的黑暗里厮杀……
……
众安坊，聚贤馆外街头的小广场，严铁和踉踉跄跄地走到了前方的转角，看见昏暗之中的景象时，他将身体靠在了转角处的墙上，犹如失去了站着的力量。
严云芝从后方过来，试图去搀扶他，被严铁和用力推开了。
“滚。”
他虚弱地说道。
前方的小广场的台子上有一具一具的尸体。
几日前，为了引严云芝的出现，金勇笙暗中找人打伤严铁和，设局为饵。时维扬的手臂被砍断后，适逢其会的黑妞等人顺手救走了严云芝与严铁和，试图打听清楚这小姑娘与宁忌之间的八卦。
时宝丰随即抓住了所有自严家堡过来的随行人员，到得今天，这些人被悉数杀死在众安坊外的这处刑场上。
江宁城内的情况愈发复杂，他籍着读书会的事情发难，原本是希望城内合作的进度变得更加深入，然而公平王那边的状况已然失控，寄予厚望的次子断臂重伤。有关于严家的些许体面，时宝丰终于不在乎了。
“你……”昏暗的光芒中，严铁和双目似血，指向了严云芝，“都是你……害死他们的——”
严云芝双拳紧握，嘴唇抿成一条线，目光微微地颤抖。她溶在黑暗里，久久的没有说话。
不远处，黑妞等三人也在静静地看着这一切。宇文飞度往地上啐了一口口水。
“操蛋的地方……”
……
城市的另一端，犹如乞丐般的曲龙珺趁着夜色回到了“白罗刹”所在的破院子附近。卫昫文所下的百一抽杀令在城内已过去了一轮，她便悄悄地返回，想要看看这里的情况。
破院子的那边亮着火光。
她在黑暗中靠近了那边，而在道路的不远处，霍大娘的尸体被吊起在街道上，这处院子被攻破了，一些女人被杀死在血泊中，也有些仍旧活着的，此时被绳索绑了脖子，成排地跪在院落外的街头，她们身上被淋了屎尿，在深秋的寒风中这些身形枯瘦的女人有的颤抖，有的低声哭泣，犹如将死的骷髅。
攻破院落的人们，依稀打着“高天王”的旗帜。
自女真第四度南下后，这些女人经历过各种惨剧，而在此后的过程里，她们加入“白罗刹”，也制造了各种惨剧，但这一刻到来的并不是报应，映在曲龙珺眼中的，犹如地狱的恶鬼相食。她身体发抖，蜷缩在街头的角落里。
在西南恢复自由之身后，她囿于父仇，唯一想到的去处，是回到江南。
……已没有江南了。
……
夜愈发深邃。
子夜时分，何文与悄然而来的人完成了秘密的交谈。夜行的人离开之后，他在房间里坐了一会儿，随后唤来隔壁房间的幕僚。
“放出消息吧……下一次的大会，我会到。大家关心的事情，我会……给所有人，一个彻彻底底的交代。”
幕僚应诺去了。黑暗之中复又回归了沉寂，何文坐在夜的深处看向很远的地方。
城市的暗色与天相接，偶有波澜，犹如在深沉的海底，向上眺望……
毁灭的可能在那边俯视着他，但无论如何反复的回想，他所重视的那些人们，也早已归于黑暗了。
管它的……
他低声说道。