——宁毅用老兵、巡查队、说书队、军医队下到偏远乡村，这些乡村里的书生们便在暗地里说黑旗军乃是不顾天理的大灾难、是无君无父的魔头。
“坏了规矩的人，规矩就要转过头来吃了他。”
远在天边的西南战事在临安人眼中早已有了方向，偶尔说起，更引人的反倒是当年的一些轶闻趣事：十余年前方腊起事，占了杭州，那心魔宁毅便曾身陷此地，他当年身处的霸刀营驻地，如今便在与相府相隔两条街的地方，但曾经的景物，早已物是人非了，至于如今的这所右相宅邸，当年却是更为著名的一处所在，这里原本是大儒钱希文的家族旧宅，方腊破城时，钱希文率家人抵抗，后来宅子被付之一炬，方腊覆灭后有人将此地买下，十余年间数度翻新，最终成了右相的居所。
聚会之中，这些横跨十余年的轶闻被众人之间原本稳重的“大师兄”甘凤霖娓娓道来，李善朝外头望去，只见庭院当中积雪腊梅相映成趣，一位位宾朋往往来来。思及这十余年的光阴，只觉得眼下的临安虽然还在女真人手中，但将来未尝不能吐气扬眉，胸口有豪气蕴生。
逸闻趣事闲聊完毕之后，不一会儿，他们的话题便又往最为迫切的征兵练兵上转过去了。
此时是武朝振兴元年——又或者说是嘉泰元年——的正月初五。还没有多少人意识到，接下来会是多么风起云涌、应接不暇的一个年头。但就在这个下午，西南的战报传到了临安，猛烈地震撼着此时身在临安的所有人。
那是十二月十九华夏军攻破雨水溪、阵斩讹里里的消息。这消息犹如一道炸雷，一时间甚至让李善等人为之骇然。他能够清楚地记得这一天里吴启梅、甘凤霖等人的脸色，到得这天夜里私下聚会时，他才听得吴启梅斟酌许久，脸色阴沉地说了一句：“抓在手上的东西，才是自己的，从今往后，新军，是第一要务。”
吴启梅没有强调太多，所有人都明明白白：其实无论是周君武卷土重来，还是西南真的抗住了宗翰大军的进攻，真正能够救他们的，都只会是握在手上的军队。西南的战报，只是给他们更重地敲响了警钟而已。
这样的阴沉持续了七天，正月十二傍晚，李善被迅速地召往右相府，这一次见面，吴启梅平静中带着喜色：“我早说过，坏了规矩的人，没有好下场。”
西南的第二份战报，以最快的速度传到了临安。
这些日子以来，西南的战局瞬息万变。
十二月十九的雨水溪之战，并不只是给华夏军带来了巨大的信心与好处，它同时引爆了华夏军后方还在观望的一些地方势力的决心。从二十四这天开始，西南各地相继爆发了数次由乡贤、地主组织的动乱，这些动乱虽未直接影响大局，却间接地分走了华夏军本就紧张的兵力布置。大年三十这天夜晚，在黄明县，拔离速再度对华夏军展开潮水般的进攻。
看着像是受到雨水溪之败的刺激，黄明县的进攻猛烈异常，此后连续三天的时间，拔离速亲自压阵发动了一波又一波的猛烈攻击。华夏军在黄明防线上的抵抗也极为顽强，但仍旧承受了巨大的伤亡。
在这次进攻期间，拔离速集合了本就囤积在前线的大量汉军，甚至驱赶着一部分的汉军伤员，命令他们对城墙的一部分展开疯狂进攻。黄明县经历了两个月的顽强防守，伤亡不小，参谋部准备利用前方汉军并不坚强的现实，打出一波反击来。
黄明县的攻守状况，其实并没有给予庞六安的第二师多少选择的余地。相对于雨水溪错综的地形，黄明县一方只是一堵城墙，城墙前方是战场，再过去是女真的营地与狭窄的山道，女真人一旦指挥军队展开进攻，即便是懦弱的汉军，也没有后退的余地。假如黑旗军不予纳降，军队就只能不断地往城头展开进攻，又或者是在战场上懦弱地等死。
第二师的防御极为顽强，火炮的数量也是黑旗军之最，两个多月的时间以来，黄明县打出的战场交换比相对雨水溪而言更为亮眼，但无论如何，他们的损失也是惨重的——尽管这已经是防御战中最优秀的成绩了。
年关的动乱绷紧了华夏军的兵线，尽管黄明县仍旧能够守住，但不断增加的伤亡始终令人心焦。考虑到雨水溪的战败不过十天，女真人在事实层面还没有调整好对汉军的态度，黄明县的阵地上对部分汉军展开了招降。
反攻爆发在正月初三的傍晚，听说华夏军打开了招降的口子后，战场上的汉军动乱开始了。庞六安集合了一个精锐团的力量从后方驱赶，一支决定投降的汉军部队从战场的中路切入女真人的阵地，顷刻间变乱延绵。
整个乱局在战场上持续了近半个时辰，混乱持续扩大，一支奚人精锐被切断在战场前方，几近全军覆没，女真主将拔离速一度冲向前方压阵，抵住趁混乱前冲的黑旗精锐突击团，女真侧后方军营又有汉将趁机起事，引爆了小半个军火库，火焰烧荡天际。
局势逼真而微妙庞六安与参谋长郭琛终于做出决定，再投入两个团的兵力，以最大力量出击，底定黄明县战局。
当三千人投入战局之中，不断前推之时，一支汉军部队带着奚人将领的头颅，被女真人追赶着朝城头奔来，另一侧，又是一支汉军精锐，对着冲出城墙的黑旗队伍，发动了进攻。
在轮番进攻中安心等待了两个多月，黄明县的守军，进入到拔离速——这位地位仅次于希尹、银术可、术列速的女者宿将——的谋算当中。当成千上万的金国精锐高呼着“你中计了”反攻而来，原本预备在战场上倒戈的汉军队伍们也再度选择了他们的立场。
这日天光方尽，黄明县的城头上百炮齐发，与之对应的是女真人的火炮对射。纵然大炮的力量排山倒海，半个时辰后，汹涌的军队仍旧崩断了黄明城头那根防御的细弦。毕竟此时的第二师，已不是开战之初神完气足的状态了，他们损失了四千人，后来又补充了两千新兵。当三千余人的有生力量被投入战场当中，城头上刚刚够用的守军，终于露出了他们的破绽，这天夜里，从女真人踏足城头开始，惨烈的厮杀与攻防，便黄明县城当中的每一处展开。
拔离速在这一战中展现的，并非是多么奇诡的谋划，这更像是他征战一生兵法运用的巅峰，这一天战场之上无论是溃败还是混乱，都被演绎得极为逼真，也正是这样的逼真，给予了庞六安等人恰到好处的诱惑，令得他们在最需要决断的时候不由自主地选择了出击——只因不出击，巨大的战果稍纵即逝，黄明县将继续陷入一日复一日的惨烈攻防。
正月初三这个时间，也恰巧是一个心理上的关键点：雨水溪战败之后，女真军队里对汉军的不信任一直在攀升，华夏军对此作出了应对，例如印发传单、喊话招降……以这些手段令投降汉军的位置变得更为尴尬。
华夏军的参谋成员每每说起这些手段，其实多少是有些自豪的。但这样的自豪与得意在一定程度上懵逼了人们的眼睛。
到十二月二十八那天的夜晚，宗翰召集所有人做了豪迈的动员，实质上是试图稳定军中汉人的位置，华夏军更能看出其中的尴尬：前线的汉军太多了，后方的道路又窄，这些汉军一时间是撤不走也杀不掉的，若不能稳住他们的军心，女真的西南一战，基本上就可以不用打了。
二十八的十里集会议，坐镇前方的拔离速不曾参与，他在三十晚上便发动进攻，到得初三这天，理论上来说，女真人还不可能对汉军做出妥善的处理……这样的因素，加深了女真混乱的真实性。
正月初四，华夏第五军第二师败于黄明县。
与黄明县之战横向对应的，实际上还有另一轮战况在。
从正月初一开始，女真对前线展开了秘密的、而又高强度的一轮调兵，正月初二凌晨，刚刚完成换防不久的雨水溪阵地遭遇女真人的强袭，并且在后方还未完全打散重编的俘虏营地中，爆发了一次叛乱，雨水溪前线，西路军主帅完颜宗翰一度抵达战场，发起进攻。
这一讯息对华夏军参谋部造成了一定程度的误导，认为战局一直很稳的黄明县进攻实际上是为了掩护雨水溪方面的强袭——这种铤而走险也一向是女真人的风格，因而没能做出最好的应对。
战场上的一个失误，随后便会让人付出刻骨铭心的代价。
雨水溪之战与黄明县之战前后相隔半个月的时间，消息抵达临安，则只是相隔了七天。黄明县城头一破，这一封战报便被迅速地以八百里加急传回三千余里外的临安，以方便临安的公卿们以最快的速度做出决定。
接到战报之后，吴启梅面色通红，却已然放下心来。
女真人击败华夏军，说明这天下的局势仍旧在他们的掌握与推测范畴之中。若真有一天，完颜宗翰这等人竟被华夏军击败，那或许意味着这天下的走向，已经完全脱离他们的预测、脱离了“常理”的范畴了，这对他们来说，反倒是最可怕的事情。
“练兵……抓紧时间，练兵。”
这个夜晚，吴启梅简短而有力地重复了这句话，微言大义，很有大人物的气度。
众人也在松了一口气之后，点头应和着这句话的力量。
这一刻，临安的大人物们还没有意识到，这个风起云涌的春天才刚刚开始，他们的觉悟、速度与力量甚至都跟不上接下来讯息的变化。就在女真人攻破黄明防线之后，西南的战局迅速卷入白热化的激烈厮杀当中。
斥候在山林间高速奔走，渠正言、韩敬等人带领着马队，沿着崎岖的山道数次试图切入对方军队的侧后方。这是战场瞬息万变的调整期，双方的军队都在试图趁着对方未重新站稳之前抓住一丝破绽，扩大混乱的局势。
而就在吴启梅于临安收到第一封黄明战报的正月十二这天，一度屯兵于剑门关北边，对着女真后防虎视眈眈的华夏第七军，在秦绍谦的带领下，朝着南面的女真后防线挥出了第一击。
面对着这支气势最为凌厉，始终威慑着女真后路的华夏军部队，坐镇后方的完颜希尹不紧不慢地做出了动作。自正月十四开始，到正月二十，一共七天的时间里，这支两万人的部队陆续遭遇了十七支同等数量汉军部队的阻击、击溃了十七支部队的阻击。
激烈而凶狠的变化还在更多的地方酝酿。正月里，就在福建，自吴启梅、甘凤霖等人口中被评价为“难堪大用”的成舟海，悄悄进入了正被嘉泰朝堂左相铁彦堂弟铁三悟掌控的福州城内。正月初九，福州城内叛乱爆发，军队血洗福州府，初十，铁三悟的人头被悬于城头之上。
同日，身穿明黄大髦的长公主周佩在众人的拱卫下，踏上仍旧悬着人头福州城墙。透过凄厉的寒风，遥望天北的雪野。在那个方向上，君武与岳飞、韩世忠的队伍仍旧在被女真人的军队追逐着。
潭州（长沙）附近，银术可击溃朱静的部队，于这个雪天屠尽了居陵县城，陈凡等人在潭州附近构筑起防线，却也是且战且退，但就在银术可指挥的大军当中，一场巨大的阴谋正在悄然酝酿：
一位名叫于明舟的年轻汉军将领在糟蹋过两遍自己家中的军队，又在战争中丢了三根手指后，因其残暴偏激的性格逐渐受到完颜青珏的信任。不久之后，这位年轻的将领就要在完颜青珏与银术可的身后……露出他狰狞的面目。
春日尚未至，大地已惊雷。