因为情绪复杂，又找不到可以说话的人，下午顾维驹带着孩子们也都出去了，珊瑚想来想去，想到了周姨娘。她其实知道顾维驹和周姨娘有些不对付，哪个正房太太会跟小妾处得来呢。可她实在不知道，这偌大的府邸之中，还有谁可以和她说说话了。
正好这个下午，顾维驹带着珍珠、玛瑙出去了，琉璃偷偷溜回房里午睡，玛瑙也因为叔叔卫大掌柜回来，请了假回家，只留了她在院中。她找来个小丫头子，让她守住门，自己便躲躲闪闪地往北枝苑去了。但快走到北枝苑了，才忽然想到，那里住的可不止周姨娘一个人，剩下那三个，万一见她去了，不免要到顾维驹面前多嘴。顿时吓出一身冷汗，暗自庆幸自己没真的冒冒失失就进去了，赶紧装作在院子里闲逛的样子，四下乱走。
不知不觉间，竟然走到了大厨房附近，钱嬷嬷看到她，圆滚滚的脸上堆出了笑，说道：“哟，这不是珊瑚姑娘吗，一向可少见。今儿是来给太太传话，还是姑娘自个儿想吃点儿啥？”
“我、我……”珊瑚支支吾吾，一时也不知道该说什么好。
钱嬷嬷人老成精，心想这小丫头定是趁主子不在，自己偷偷溜出来躲懒的。但她也知道珊瑚人长得漂亮，当初让她进正院，就是给霍阆风预备下的，因此倒也不愿意十分为难她，若是真让她成了姨娘，现在得罪她，将来还不是得还的。
因此心念一转，就过去一把拉了珊瑚：“来来来，姑娘进来坐坐，这天儿这样热，进来喝碗凉水，吃些果子。”
此时人们说的凉水，不是白开水，而是冰过的糖水，通常是用冰水兑了各样糖卤，若是那吃不起冰的人家，也会用井水湃一湃。霍府这样豪奢的人家，凉水也做的特别讲究，冰肯定是不缺的，糖卤也都是自己熬制的，旧岁的荔枝膏、薄荷膏、山楂膏、姜蜜膏、木瓜膏、椰子膏、乌梅膏、金桔膏、香梨膏、紫苏膏……乃至香料饮子，各色各样，不一而足。
“珊瑚姑娘是想喝碗薄荷饮，还是想喝碗金桔饮，要是想喝碗甜的，姜蜜、木瓜是尽有的。”钱嬷嬷笑吟吟地问。
珊瑚自从进了正院，也习惯了他人的奉承，最初的惊慌过后，现在也镇定下来，也笑着道：“多谢妈妈好意，若是方便，我想喝碗乌梅饮。可这两天身上不好，又不大能喝冰的……”
“那就不给你放冰，”钱嬷嬷笑着说，“皓哥儿也喝不得冰的，厨房里向来都备着凉白开。瞧见那口铜锅没，里头是凉白开，外头那个盆是木头贴面的铜盆，里头放着井水，每隔半个时辰就换一次的。这样的锅里的水虽沁凉，却不伤身。”
珊瑚没想到皓哥儿的一碗饮子还有这样的讲究，不由道：“妈妈可别这样费心，我不过是个下人，岂能用了哥儿的水呢。”
“哎哟我的姑娘，”钱嬷嬷哈哈一笑，“皓哥儿那么点子小人儿，你以为一日里头能饮几碗水。不妨事不妨事。”说着便让小丫头子给珊瑚调了一碗乌梅饮。
那小丫头也是个灵醒的，不一会儿就端着饮子来了，一转身，又拿来小小一个黑漆海棠式攒盒，里头放着几样时鲜和蜜饯果子，新鲜的有应季的杏子、桑葚，还有蜜煎的梅子和冬瓜，中间放着几颗较为稀罕贵重的香药葡萄。
珊瑚谢了钱嬷嬷，端过碗来，喝了两口，觉得酸酸凉凉的，从心舒服到胃了，脸上不由露出了笑模样：“妈妈这里可真是好，有吃有喝的。”
“姑娘过几日再来，”钱嬷嬷高兴地道，“过几日就有樱桃了。”
樱桃是个金贵玩意，珊瑚也打小也没吃过几颗，不由高兴地点头：“那就多谢妈妈了，待樱桃上了市，我可是当真要来讨的。”
两人正说着话，忽见周姨娘身边的蜻蜓婷婷袅袅地走了进来，还未开口，就先掏了汗巾子出来，在面上印了印，这才开口：“这天儿可真热呀，从北枝苑走过来妈妈这里，倒教我出了一身的汗。”
“原来是蜻蜓姑娘，”钱嬷嬷道，“我当是谁呢，人还没到，那香粉味道先被风刮过来了。”
“钱妈妈，”蜻蜓娇笑，“瞧您说的，未免太过夸张。”
“姑娘这会子来，是姨娘有什么想吃的？可不巧了，今儿什么点心也不曾备下。姑娘怕是不知道，如今太太那头作兴了小厨房，点心多是那边做的。大厨房不过每日循例问一问，若主子们要呢，才备点心。今儿几位主子都说不用了，因此姨娘若是要吃，只怕得等摆晚饭了。”
“我的好妈妈，我这还一句话没说，倒招来您这么一大篇话。再说了，这儿哪里是没有吃的，只怕不过是没有我们姨娘吃的吧。我瞧着，您给珊瑚妹妹这些，不就挺齐全么。”一面说着，一面瞟了瞟桌上的凉水和攒盒。
钱嬷嬷心里暗暗呸道，好个轻狂的小蹄子，也不瞧瞧，珊瑚可是太太身边的大丫头，又长了这样一张脸，将来指不定有什么造化。至于周水晶，那是哪个牌位上的人，要不是老爷念着当初她伺候过几年，哪里有今天的日子过。再说如今她年纪也不小了，孩子都生了，早就不受宠了，谁还会供着她不成。
心里虽然暗骂，面上却转出一个笑：“哪里的话呢，不过几颗糖果子，难道周姨娘那里没有不成？”
珊瑚看着她们较劲，也不说话，只捻起最后一颗酸酸的杏儿，喂到了嘴里。
蜻蜓毕竟是来求钱嬷嬷办事的，也不欲与她相争，但又咽不下这口气，便把矛头对准了珊瑚：“哟，珊瑚妹妹可清闲呀，怎么，不用在正院伺候，反到来大厨房让人伺候了？”
珊瑚口齿不算便给，但因自小生得漂亮，后又进的正院，也有几分心气，因此只对蜻蜓笑笑，轻轻说一句：“怎地，蜻蜓姐姐来得，我就来不得么。”
“哎，我什么时候……”
“哎哟我的姑娘们，”蜻蜓刚一开口，就被钱嬷嬷的大嗓门儿打断了，“大热天的，少说两句吧，也不嫌热得慌。蜻蜓姑娘，你要是觉得我这糖果子好，我让小丫头给你装一盒子去。”
“不用，”蜻蜓甩了甩汗巾子，“钱妈妈，我就是替我们姨娘来问问，大厨房还有没有去岁造的桃膏和西瓜膏，想拿些去做冰饮子。若是还有海棠露、佛手露也再要两壶。天气愈发热了，姨娘嘴里淡，想喝些香甜消暑的。”
“啊哟我的蜻蜓姑娘，”钱嬷嬷斜睨着她，“府里自太夫人、老爷、太太到哥儿姐儿们，每月的份例都是有定数的。你这样大咧咧跑过来，又是要桃膏，又是要香露，可是姨娘这个的份例……”
蜻蜓瞬间涨红了脸，往常不是没来大厨房要过东西，钱嬷嬷也没有这般难说话，今日如此做作，显是因为珊瑚在这里，她必须在正院的人面前要表现一番。
情知自己这番讨不了好去，蜻蜓冷哼一声：“钱妈妈如今可真是公正严明啊。”说着甩甩汗巾子，扭着腰就走了。
钱嬷嬷一见她出了门，就从鼻子里“嗤”了一声：“还真当自己是半个主子了。”
珊瑚因着与周姨娘有两分交情，倒不好再说什么，便笑了笑。
“来来来，”钱嬷嬷也不再多说，“珊瑚姑娘，再吃点子，知道正院什么都不缺，但这是咱们自个儿做的，你当尝个鲜。若吃着好了，再来找我。若是懒得跑，派个小丫头来说一声，我给你送去。”
“这怎么好意思呢，如此可多谢妈妈了。”珊瑚笑吟吟地把攒盘里最后几个梅子吃掉了。
待珊瑚走后，经验老道眼睛毒的钱嬷嬷盯着攒盘和空碗，若有所思：这梅膏是她看着小丫头们亲手熬的，主料是乌梅，但还放了青梅调味，又因霍阆风不喜食甜，蜜也放得少，因此味道是极酸的。今儿这碗，调成饮子时，虽又放了些蜜糖，可珊瑚还说若是再酸些儿就好了。再看攒盒里，甜的桑葚、蜜饯冬瓜和香药葡萄一点没动，那酸唧唧的杏子和梅子吃个精光，临走前还多要了一荷包咸酸的盐渍青梅，说是夏日里口舌干燥，拿去泡水喝。瞧这胃口，怎么都不对劲的样子。
钱嬷嬷越想越觉得不对劲，站起身来就急急忙忙往太夫人院子里跑去。