次日，郝老头随贾九智赴虚有州打听消息，筹划对策。
出乎意料，按察同知衙门密不透风，滴水不漏，奔波一天，到头来，知道的跟堂审情况一样多。
鬼手恼了，乘夜色跳入堂官的后堂，势必问出个子丑寅卯。拐骗人妻一案，四年前，他通过益州府的朋友勾兑过了，陈年老账，怎么又翻出来？堂官还是从前的堂官，为何翻脸不认人了？还他奶奶滴躲着不见！
堂官似乎预料到了，既不声张，亦不逃避，将鬼手领进书房，双手捧出十两金子来，道：“老伯，您收好！法度森严，晚辈无能为力。见谅，见谅！”
鬼手大白天见了鬼，半夜见了日头，千里做官只为财，堂官昨日还见钱眼开，今日便两袖清风了？还他奶奶滴退金子？不接，坚决不能接，一接，路就堵死了，贾郝仁龟儿子的小命就交待了。心道，这堂官退金子，一定遇到了更大的压力，又害怕大刀门暗中报复，不得已，只好按潜规则行事。遂说：“大人放宽心，我老头子不是来要金子的，更不会胡来！只求大人相告，为何突然抓老朽的外甥？为何翻出陈芝麻烂谷子？”
堂官坚持，再次将金子朝鬼手手里递：“老伯恕罪！晚辈无可奉告！”态度坚决，没有丝毫犹豫。
鬼手岂会低三下四地哀求？他眼露精光，微微而笑，掏出十两金子，加在了上面，反手推回，只看不语。
堂官怔了怔，道：“晚辈拟判过了，岂能自扇耳光？重罪重案，须州牧大人首肯，老伯去求求看——无功不受禄，您收回吧！”知县尊称县令，知府尊称太守，知州尊称州牧。
鬼手观察到退金的举止含糊，心知肚明，笑道：“千金能买一笑，千金难买一言！多谢大人，告辞！”径出房门，悄无声息，飞鸟般跃出后院。
初一、十五是大审的日子，从朝廷到地方均如此，“躲得过初一躲不过十五”，即来源于此。当日，犯人家属焚香祷告，祈求上苍保佑，因此，这两天又演变成烧香拜神的日子，再后来，这两天不兴走亲戚、串门子了，不吉利。
三堂会审在三月初一，还剩九天。这九天里，重中之重，须打探到州牧大人的底细，通上关节，其次，聘请一位专业讼师，找出理由和根据来，方便通融。这些工作，贾九智母子俩白搭，仍须鬼手老胳膊老腿上阵，人生七十古来稀，可叹啊，不能颐养天年，还得为小辈操心奔波。
七星一环的剑灵，不是吹出来的，消息渠道也很霸道。两日后，访得五品正堂、新任州牧华大人乃关内道洛阳府人氏。又三日后，飞鸽传书，访得华大人中举前，乃洛阳龙门山区的樵夫。
开水结冰，凉了！戏班子拆戏台，完了！满水田秧苗，栽过了！屙屎屙在鞋页巴上，没法提了......
鬼手郝老头深知，这是一个死结，解不开。杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天，五品州牧收拾一个不成器的小医生，跟捏死一只蚂蚁差不多。何况，贾郝仁个龟儿子，那么多把柄攥在人家手里！贾郝仁啊贾郝仁，你是作到头了，找不到老婆咋的？非得拐骗人家娘子？天打五雷轰的东西！老天也不公平，让自己摊上这么一个混蛋外甥！
怨气归怨气，总得试试，死结能不能松动些。