不知何时布置的，满院彩旗飘飘，还有标语横幅......贡士们一个比一个矜持，一个比一个沉得住气，都在暗暗渴望、默默等待那个刷新人生轨迹的神圣时刻降临——此时的太极殿，王痴涵正宣读榜单：“一甲头名，南阳鲍达英，状元及第！”礼官高声唱名，殿外御林军接力，节节外传，传过阶梯，传过小广场，传过内大街，传到皇城外门：“一甲头名鲍达英，状元及第！”彼处早备下九十九顶官轿，差役、轿夫们个个腰系红绸带，听到一位，便出发一拨。
国子监沸腾起来了，一通接一通锣响，鞭炮一挂追一挂鸣放，这边吆喝停歇，那边吆喝又起：“恭贺南阳鲍老爷，状元及第”......“恭贺钱塘宋老爷，高中二甲第九名”......“恭贺曲阜孔老爷，高中三甲五十八名”......官轿临门者喜不自胜，眉飞色舞左躬右揖，迈进轿子去午门谢恩。
繁华过去是冷清，坐轿的走了，心态好的也走了，剩下的憋进屋里垂头丧气，国子监由宠姬变身弃妇。韩傻儿眼瞅最后一乘官轿消失在视野，心头渐起沮丧，光荣与骄傲擦肩而过，这一切，都是拜拔簧所赐，没有她作梗，哪怕入不了前三甲，九十九个里头，总该有自己一席......太后说的特旨呢？算了，离开功名，还干不翻袁行方，救不出人了？