既然颜昼已经选中了东幽李家的肥沃土地，自然就要跟李登门下的‘头号斗犬’——万长宁商议一番了。
这万长宁自幼便跟在李登身边，简直要比李乐安这个亲生女儿，还要了解这位幽北丞相。哪知道自己才刚开了个头，万长宁便迎面泼了自己一头冷水。
依万长宁所言，他这个娘舅虽然是个商贾世家出身，但青年时代一直都在华禹大陆上四处游学、遍访名仕，真可谓是‘君子爱财、取之有道’的身体力行之人。他寄予厚望的这种名曰‘象谷’的植物，虽然是巴格生前从萨满教上古典籍之中寻找而来，但其实在南康的闽江、滇南等地，根本就算不得是什么稀罕物。这种所谓的‘萨满秘药’，其实只需要稍微进行加工，就会变成另外一种东西——阿芙蓉膏。
以李登这外宽内紧、凡事皆以君子准则的行事作风来看，若是太子亲自去找他商量，没准那个倔老头会在一时冲动之下，直接就做出清理门户的举动来。
然而万长宁的一番肺腑之言，却并没有把满怀雄心壮志的颜昼劝阻下来；相反的，他对于贩卖象谷——或者说阿芙蓉膏‘这桩生意’的渴望，还变得更加深刻了。这一切的原因，也自然就是能够获取到的利益，产生了巨大差异。
颜昼之前虽然接触过象谷，但对于阿芙蓉膏这种东西，却十分熟悉。因为早在他接受了谛听那份见面礼——双天赌坊之时，便已经从黄鹂口中听说了这种东西。按照他们当时的协定，所有的一二层的赌博收入，包括太子私放高利借贷的‘印子钱’，全部归于他一人所有；而他要做的，便是准许谛听方面可以在赌坊三楼贩卖阿芙蓉膏。而且，太子还能从这中间占到一成的干股。
凡是百姓越穷困的地方，有钱人的家底也就越丰厚。别瞧幽北三路大部分的百姓，过的都是水深火热的困苦日子；可奉京城里这些有钱老爷们的家底，却不比南康富商差上一星半点。
任凭颜昼如何想象，都没能想到仅靠着双天赌坊三层那十个包间的收入，比起一楼二楼的赌坊来说，都毫不逊色半分。如此丰厚的回报，早已让只能喝汤的颜昼垂涎欲滴了。如今既然有这么个天赐良机，他自然要牢牢把握住了。
颜昼虽然生长于皇宫大内，但毕竟也是世家子弟出身，对于大家族内的蝇营狗苟之事，自然也是十分清楚的。他绝不会相信，既然颜家私下里都是勾心斗角的话，他李家就会是上下齐心的铁板一块。可以说，除了郭家那个香火稀薄的特殊情况，每个大家族中的子弟，私底下的关系都好不到哪去。
根据万长宁的说法，李登自从游学归来，就没在李家的大本营——东幽路大荒城待上几天。而他入京接替父亲的丞相一职之后，更是再也没回过老家一次。而每年东幽的土地上耕种何种作物，也都是靠着李家外支的四大长老一起决定，最终上报李登进行批复的。而近年来，这种统筹管理的私物杂事，都是万长宁代为管理的。
而在自己与万长宁暗中结盟之后，有他从中‘斡旋’，注定被蒙在鼓里的李登，自然也就不足为虑了。而且李家目前实际上的当家之人，也就是那个四个李家旁系的老头，东幽路的土地里面长出什么东西来，肯定是瞒不住他们的。而颜昼也十分明白这个道理，他也做好了分一杯羹出去的打算。
他与万长宁最终定下的计策，便是从李家外系入手，许以重利相诱，让他们偷偷种植这种回报丰厚的‘象谷’；而原本应该种植的粮食，或从北燕等地走私而来、或以官仓存粮、往年陈粮取而代之。只要如数奉上，让万长宁对李登有所交代也就是了。
于是，太子便遣心腹之人前去东幽路磋商，没想到对方这四个半截身子都入了土的李家老头，一听世间还有此等美事，连个价都没敢还，直接便满口应承下来。而且，他们的大长老李皋，还托人带回了一句话：若是太子能帮自己的孙子李三林，日后坐上李登的那个家主之位，那么他也可以担保东幽路的李家上下，都会在他登基之后，彻底效忠‘颜昼陛下’。
这二人真可谓是一拍即合！原本颜昼也担心在除掉李家之后，东幽路又要交给谁管理、才不会再滋生出一个如同李登、郭云松这般的尾大不掉的虎狼之臣；如今李皋的态度，还真就给自己展现了一个能够平稳过度的机会！皆因为自己就算彻底铲除李家，东幽路上下也定然会伤筋动骨；可若是自己扶植起另一个李家傀儡的话，那还用得着再费那个劲吗？
当然，二人彼此之间联系，都是用人力来回传些口信，根本没有留下任何实质上的证据。这样的‘谈判方式’，彼此之间的承诺到底有几分真假，也就只有他们自己心里才知道了。
而且，那李皋为了表达诚意，还主动透露给了颜昼一个颇有些鸡肋的消息：如今李登膝下独女李乐安，已经回到了大荒城中躲避战火；而他身边的护卫力量，也只有区区百余人而已。
之所以说这个消息有些鸡肋，皆因为李家与郭家的情况不同。郭家的那位郭霜毕竟是个男丁，按照规矩来说是完全可以承袭郭云松的中山王位；可这李乐安毕竟只是个女儿身，根本没有继承家主之位的可能；如此一来，无论自己动不动她李乐安，李家的家主大位也终究要落到旁系血脉手中。
不过，自己的债主刀疤男，此时仍然天天坐在双天赌坊三楼，想必谛听也没有等他活活耗死李登的耐心了。
而且万长宁听到此事之后，也给颜昼带来了一个不太好的消息：李登好像对李乐安那个未来的夫婿、也就是郭云松的外孙沈归，非常之满意；这一老一小经常会凑在一起谈天说地，俨然已经成了一对忘年之交。若是按照这个发展速度，等李乐安真的下嫁沈归之后，他李家未必真的会后继无人。
因为按照东幽路的规矩来说，无论李乐安在何时产下一名男丁，而沈归又准许他随母姓的话，那么这个李姓男婴，便有足够的资格继承家主之位了。
这当然是颜昼最不想看到情况了！
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