孔子一方面派军队支持郕邑，另一方面在想办法如何破解危局。包括子路等弟子都请命与齐国决一死战，孔子都没有同意。
后来子贡站了出来，道：“还是我去吧！”
孔子也欣然同意他去解决此事。
子贡临危受命，承担起了保卫鲁国的重任。
子贡发挥自己的特长，并没有在鲁国待着，在安排了郕邑的防卫之后就跑到齐国。
他到齐国后求见田常道：“听说阁下要攻打鲁国，这可是大错特错了。”
田常问道：“怎么错了?”
子贡道：“鲁国是非常难打败的，你想灭掉它根本没可能。因为鲁国的城墙又矮又薄，护城河又窄又浅，国君昏庸无能，老百姓都不愿意打仗，这样的国家你是不可能打败他的。你不如到南方去打吴国，吴国的城墙又高又厚，护城河又宽又深，士兵很能打仗，大臣贤明能干，吴国容易打败。”
“你怎么把人家看起来容易的说成难的，难的说成是容易的呢?”田常忿然作色道：“而以教常，何也？”
子贡道：“我听过这样的话，内部有忧患的应去攻打强大的对手，外部有忧患的就去打弱小的对手。阁下，您的忧患是在内部，您几次要求增加封地都没成，不就是因为贵族大臣们反对吗?这是内部有忧患啊，所以您应去攻打强大的吴国。我当然知道鲁国很容易打败了，可是你想没想过，打败了鲁国，你有什么后果吗?”
田常问：“有什么后果啊?”
子贡便道：“你打败了鲁国，齐国国君会骄傲，那些大臣贵族一看，打胜仗这么容易，也纷纷来争权夺利、捞好处。这样，不要说你想办大事，就连你已得到的好处也会被别人抢去。”
田常听后沉默许久才问子贡：“打吴国有什么好处啊?”
子贡道：“打吴国注定会失败的，但是国家败了没关系，你却能有好处。国家失败了，贵族大臣的力量遭到了削弱，国君变得更加孤立，到那时，齐国所能够依靠的人除了您还有谁??”
田常听后非常高兴，可他又想：“攻打鲁国的军队已经出发了，这时转而去攻打吴国，师出无名啊。无缘无故去打吴国，又注定要失败，虽然那些贵族大臣的力量会遭到削弱，但打败仗的责任却要由我承担，这个险值得不值得冒呢？”
子贡仿佛看穿他的心思，便对对田常：“你不用担心，我有办法，您只管让攻打鲁国的军队在齐鲁边境待着，以待时机。我去吴国劝说吴王派兵伐齐救鲁，这样您就是被动防御，即使打败了也不会承担责任。”
田常一听，非常高兴，完全采纳了子贡的意见。
子贡用道理将田常安抚后，转而就马不停蹄地到了吴国。
见到吴国国王夫差后，子贡便道：“大王，我听说齐国要发兵鲁国了。齐国一旦灭了鲁国就会南下攻打吴国，和您争霸，我很替大王担心。”
夫差问道：“怎么办啊?”
子贡便道：“我有办法，您可以出兵伐齐救鲁，救鲁，显名也。伐齐，大利也。鲁国本来很弱小，现在又面临灭顶之灾，如果大王这时能出手相救，可是扶危济困的义举，天下人见大王这样仁义，谁不敬佩您啊?齐国貌似强大，其实，它恃强凌弱，早已不得人心。失道寡助，打败它非常容易。”
子贡紧接着分析了天下形势，他道：“当今最强大的国家，一个是齐国，一个是晋国。大王如果打败了齐国，一定要乘胜追击打晋国。一旦晋国人服气了，大王您就是天下的霸主了。”
夫差早有称霸天下的野心，听子贡这样讲，非常高兴。可是他也有担心，那就是近在咫尺的越国，他担心越王勾践会趁机攻打吴国，使得吴国腹背受敌，得不偿失。
面对夫差的担心，子贡又有一番说辞，最终让夫差下定决心攻打晋国。