这时，一直在船尾的老船家，靠了过来。微笑着说：“几位公子有口福了，今天早起老头子捕了一条大鱼没有卖掉。已经是晌午了，不如让我现在炖一锅鱼汤，为几位公子果腹。”
段九手也没客气，“那么此番有劳船家了。想不到还能在船上尝次别样美味，真是非常感谢。”船家听闻受宠若惊，连声回答，“这条鱼本来就是打算今天中午吃的，公子不必客气。”然后转身去小火灶那边，起火架锅去了。
船家离开后，王之崇望着远处赤炎岛，轻轻叹了口气。
段九手心细，听到后关心的寻问王之崇，“二弟怎么了？好似有心事。”
王之崇苦笑，“让大哥担心了，我愁的是这次桃花酒会。”
段九手心中一凛，“我也听渡水说你是应邀而来的，为何现在如此苦恼呢？”
王之崇低声道：“大哥有所不知，我这次已经是第二次赴这桃花酒会之约了。如果不是老师极力推荐，以及为了结识所谓的有志学子，以图有所作为，之崇是万万不想来的。”
段九手奇怪：“何故？说说看吧。按理说这桃花酒会不乏高官显贵，参加了也多少能为以后仕途有些助力吧。”
王之崇不可置否，“确实是这样，这也是老师一直极力推荐我来的原因。只不过据我所知，每年受邀的学子，也多是些高官子弟，虽也是读书人，但的确算是俗不可耐。而且多为纨绔子弟，自诩风流。喜欢高谈阔论，实则腹中空空。每每与其同席，总是十分不自在。”
这时候白渡水也开始插话，“二哥说得不错，我也有耳闻。今年的桃花酒会更加复杂，这也是我一直要跟着二哥一同参加的主要原因。”
“你一直要跟着之崇参加酒会的目的，不是多认识点大官出将入相吗？”段九手调侃道。
“嘿嘿，这也是顺便做的事。和我保护二哥并不冲突。”白渡水嘿嘿一笑并不否认。
段九手顿了顿，面色严肃。
王之崇好奇：“段大哥？”
段九手缓缓地说道：“这次泛舟之行过后，我可能要和你们短暂的告别了。”
白渡水惊讶：“大哥这是为何？”
段九手微笑：“我有一些事必须单独处理一下，事情复杂。十分抱歉，因为和人约定过此事保密，容我不能和兄弟们说明。”
王之崇回道：“段大哥言出必行，为人守信，我和渡水都能理解，不用道歉。只是不知我们何时能再次见面呢？”
段九手细思了一下，“用不了多久，这次桃花酒会我也会去。那时我们必然会再次聚首的。”
三人望着远远的赤炎岛，皆是无言，各怀心事。
正在各自思量之际，小叶跑过来拉了拉段九手的裤腿。
“小叶？你是饿了吗？”段九手回过神来，把小叶双手抱起。“两位贤弟，我们进船舱来痛饮几杯！”段九手爽朗一笑。
王之崇正准备劝说，毕竟段九手的腹伤刚刚好了一点而已。不料白渡水抢先答道：“全听大哥的。”说罢对着王之崇龇牙咧嘴做鬼脸。
王之崇无奈，“全听段大哥的，只是不可豪饮，小心伤势。”
“哈哈哈哈之崇放心吧。只要是不死，什么伤我都没放在心上过。”段九手说得是真话。
于是三人连同被段九手抱在怀里的小叶，全都钻回了船舱，躲在屋棚下面，倒酒切肉，好不自在。
不多时船家的大锅鱼汤也煮好了，其中佐料放得不多，大概只是一拔盐巴，一撮香菜。饶是如此寻常煮法，老远都能闻到一股清香之味。
“几位公子，老头子不是什么大厨，只会用清水烧煮，希望公子们不要嫌弃。”老船家用布垫着鱼锅两边，双手端着弯身钻入屋棚。段九手看见连忙腾开些地方，把桌上的空间整理出点空地，放了一个铝制“盆托”。老船家到了声谢，把鱼锅端端正正放在上面。然后转身在船舱角落里找出一个大瓷勺递给了段九手，“公子们慢用，这是当地很出名的赤水鱼，肥而少刺。不过现在刚刚出锅，当心烫嘴。”
段九手早在安客来就尝过“赤水鱼”，很是美味不错。但如今这种吃法倒没试过。“船家也来坐下吃吧。当下无事，让木船随波而流，也无大碍。”老船家听后，于是也靠着船身坐了下来吃饭休息。
白渡水猴急，见鱼汤端上桌，也没管烫不烫就盛了一碗。龇牙咧嘴地喝下去，又嚼了几片鱼肉。
“嗯！不错！大哥，二哥快也来尝尝！”白渡水连连称奇。
王之崇白了渡水一眼，起身给段九手，老船家和小叶都盛了一碗。
段九手笑着接过，也尝了尝。“这赤水鱼真是鲜美，虽无其他佐料，但也没有半点腥味，香甜可口，肥嫩多汁。”
王之崇本不是喜爱口腹之欲的人，吃过之后也觉得段大哥说得不假，连连点头。
老船家面露得意神色，“这话已经不光是公子一人说过了，桃花镇赤水湖的赤水鱼，在这十里八村也是小有名声的。”
段九手恭维到，“今日一尝真是三生有幸，这赤水湖真是有宝贝啊。只不过。。。。”
船家疑惑，“只不过。。。。什么？”
段九手话锋一转，“只不过这赤水湖名字真是奇怪，这里明明碧波荡漾，为何会起名赤水呢？真是稀奇得紧。”
“哈哈哈，公子真是仔细。”船家笑道，“客官想得不错，其实这片湖原本不叫赤水湖。知道这件事的人并不多，我也仅仅是幼时听父辈人说起过而已。”
“哦？”段九手一挑眉。
“这片湖在七八十年前叫做‘映仙湖’，每年的乞巧节最为热闹。而那远处的赤炎岛，本来是没有名字的，但有原本有一颗参天大桃树扎根岛上。那时候忽然不知怎的被大火所烧，全岛火光冲天，光那棵树就烧了整整三天三夜。”