戴利局长亲自求见红衣主教夏克礼。
夏克礼以教务繁忙为由，拒绝接见他。
戴利也不气恼，乖乖地回去。但第二天的报纸上就把夏克礼拒见戴利的事情捅了出来，字里行间，把舆论引向另一种可能——教会心虚了。
自今年1月以来，夏克礼隐约查觉到一支刺向教会的暗箭。年初那本名叫《热那亚秘闻》图画集地下刊物，其中有大量内容涉嫌“污蔑”教会的神圣，其中有一幅画令人印象深刻：
一位穿着教士黑袍的狼人，怀中抱着一个女童。
这支暗箭的威力，至科瓦尔伯爵夫人遇刺事件的发生，达到了顶峰。
在肖恩的面前，红衣主教大人毫不掩饰地表达自己对科瓦尔伯爵夫人的厌恶：
“肖恩，你为何要出手相助那个老女人？她如果当场死了，我绝不会为她主持葬礼仪式，并且我会拒绝让任何教士参与。”
夏克礼说的不过是气话，如果科瓦尔伯爵夫人真的死了，这位主教大人估计会飞奔过去帮着料理后事，否则真是心虚了。
“主教大人，伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。
“我不需要你的提醒，肖恩。明眼人都知道，教会才是爱害者，我们没有伤害一个贵族夫人的动机。”夏克礼道，“这是苦肉计，贵族也变坏了。不，贵族本来就是一个充满阴谋的阶级。”
“站在您面前的也是贵族，主教大人。”肖恩抱怨道。
“你当然是贵族，但你知道，我说的不是你，也不是所有贵族，至少直肠子的布兰登子爵就不会干出这样的事来。我说的是那些表面上看着多么有教养的豪门贵族，越是地位尊贵和历史久远的家族，越是肮脏，他们的城堡和庄园里都有一个秘密的藏尸间。”夏克礼愤怒地表示，“我听说，科瓦尔家族这几天宾客盈门？依我看，伯爵夫人既然这么有精神会见客人，显然她所谓受到了难以抹去的心理创伤，完全是假象。”
“这是舆论战，主教大人。民众情感丰富，特别需要真相，但真相来源于你想告诉他们什么。”肖恩道，“显然，科瓦尔伯爵夫人赢得了大多数人的同情心。”
“舆论战？对，就是这个意思。”夏克礼重重地点点头，“从年初时，我就应该有所提防，现在有点晚了。难道1/20税变成一项普遍税，贵族和第三等级不要交？尤其是科瓦尔家族是热那亚首屈一指的大地主。”
“这么说，教会准备退让了？”肖恩问。
“其实交1/20税，也不是不能接受的。我只是担心教会的权威以后会受到越来越多的挑战。”夏克礼道，“教会的特权，不是世俗的恩赐，这来自于上帝的首肯。教会的土地，并不属于我们个人所有，我们只是保管者。”
交税本身并不能让教会伤筋动骨，夏克礼担心的是千百年来享有的特权被进一步压缩，有一就有二，这是他所不能容忍的。
事实上教会受到挑战的压力越来越大，百年来自然科学的蓬勃发展，还有资本主义经济的发展，自由与平等的观念越来越成为一种时尚，哪怕它们是一种流行语或者口头禅时，披在教会外面的神圣外衣是最直接受到挑战的。
甚至在教会内部，一些中下层的教士也提出了批评：高级教士的诤谏书所鼓吹的是反叛和独立，他们试图逃避一切税收和对国家的义务，按他们的说法，服从是一种屈辱……穷人的财产被诱骗，孤儿在哭泣，寡妇在呻吟，而残忍的高级教士——他们本应周济这些人，拭干他们的泪水。
没错，教会内部当然也分等级，一个乡间传教士，跟红衣主教之间的距离相隔遥远。前者跟腿上沾着粪土的农夫打交道，与贩夫走卒为伍，而后者住在豪华的居室，吃着精美的食物，享受着奴仆成群的奢侈生活。
“你最近在忙什么？”夏克礼见肖恩在发愣，不满地问道。
“哦，我刚刚收购了一家报社，《热那亚人报》。另外还包括两家印刷厂，我准备采用新式印刷机器，这样可以节约一份报纸的成本至少两成，从而让更多的人订阅。”肖恩答道。
夏克礼没有注意到他精彩的眼神。
“不务正业……等等！”夏克礼惊呼道，“呃，你说你现在拥有了一家报纸？”
“正如您说的那样，为此我付出两万金路易的代价。”肖恩点头。
“教会也应当拥有一份属于自己的报纸，在这场舆论战中，教会必须要有自己的阵地。”夏克礼越想越是觉得很有必要，“肖恩，我不得不承认，你总是能想在我的前面。要不，你把《热那亚人报》转让给我？价钱好商量。”
第六十八章 阴谋与阳谋 三(1/2),点击下一页继续阅读