肖恩有些摸不着头脑：“主教大人，您为什么提这个？”
“因为许多人认为你奇货可居。”夏克礼笑道，“事实上，有不少人甚至到我这里来打听。”
“恐怕让他们失望了，目前我还没有打算结婚的计划。”肖恩道，特别强调了一句，“当然我本人身体无比健康！”
“因为那个美丽的寡妇？”夏克礼扬着下巴，自言自语道，“你在追求她？”
“难道不可以吗？”肖恩反问。
“别激动，我不是反对。许多年轻人为了挤进上流，宁愿去追求年纪可以当自己母亲的富有女人，也有商人为了提高自己的社会地位而娶出身贵族的寡妇。这种情况在圣城和京畿行省特别常见，因为有太多的外省人想去那里碰碰运气。
肖恩，你不同，如果你能心想事成，这绝对是一件好事，这也是天作之合，罗宾逊家族虽然孤儿寡母看似没落了，但这个家族的人脉比你想像的要多的多。”夏克礼摇摇头，也不忘顺便讽刺一下肖恩，“你从小没有母爱，或许这就是你对年纪比你大的女人有好感的原因。当然，那个女人至少证明自己的生育没有问题。”
“奥黛丽青春靓丽，她也只才27岁而已。”肖恩怒了。
夏克礼无视肖恩的眼神，道：
“但现在有一桩更好的婚姻正等着你，绝对比罗宾逊家的寡妇强得多。当然，如果你有办法让那个漂亮寡妇成为你的情人而不影响你的婚姻契约和家族未来，请随意。嗯，没有情人的贵族不是一个好贵族，相信我，这不是一项品德污点，而是一段风流韵事和佳话。”
肖恩惊了：“您在说什么？我难道很抢手？”
“科瓦尔伯爵写信给我，他打听你的婚姻、为人以及财产和身体状况，通常来说，这是想给你介绍一桩婚烟的前奏。”夏克礼道。
夏克礼继续道：“科瓦尔伯爵是热那亚首屈一指的贵族，也是代表热那亚在圣城贵族议会拥有一个席位。他暗示这是圣城一位地位极高的人物拜托他打听的。这说明你的名字已经引起了那些人的注意，这是一个不错的开端，尤其是你还这么年轻。真令人羡慕啊。
当然，科瓦尔伯爵之所以这么热心，一是因为你的名声已经传到了圣城，他当然可以成人之美；二是因为他需要来自家乡的助力。肖恩，你是知道的，那些北方佬个个鼻孔朝天，他们一向瞧不起我们南方人。”
夏克礼的表情意味深长。
肖恩笑道：“那您是如何答复的？”
“我还没来得及回信。”夏克礼道，“我的建议是，如果你有意结交圣城的一门好亲事，不妨让我试探一下。我在圣城的朋友不比科瓦尔伯爵少，他们当中有的人甚至经常出入白宫。”
“坦白地说，我不感兴趣。”肖恩道，“我可不想让一个我不爱的女人躺在我的身边，哪怕她美若天仙。”
“肖恩，你有一种精神上的洁癖，这是一种病，得及早治疗。我建议你多参加一些社交活动，当你习惯了女人环绕在侧，爱情不过是调味品，虽然不可缺少，但总有替代品。”夏克礼道，“上流社会那些大人物们，你以为他们个个夫妻和谐美满吗？那不过是一种表演。没错，婚姻是一种契约，但对上流社会来说，这也是一种交易，这是我给你的忠告。”
“谢谢主教大人的忠告！”肖恩认真地答道。
今天夏克礼很特别，也许受到了刺激的缘故，话特别多，而且句句语重心长：
“肖恩，告诉我，你的未来将会怎样？”
“成为有闲阶级。”肖恩的回答简明扼要。
“你这是在敷衍我，因为你现在就是有闲阶级中的一份子。哪怕你跟卑微的农夫蹲在一起抽烟也改变不了这个事实。”夏克礼道，“而我的目标是成为教宗。”
肖恩怔怔地看着他，他想从夏克礼的表情中分析出这是不是真心话。
“当我决定穿上黑袍的时候，我就立下这个誓言。”夏克礼毫无顾忌地说道，“我和你的养父同一天穿上黑袍的，而他只想混日子。我现在已经是一省红衣主教，在我与教宗之间也不过五个红衣大主教和两个枢机大主教而已，而与我的同僚相比，我最年轻！”
“所以。”夏克礼的双眼迸出一股狂热的光芒，“我一个平民之子，一直在努力，而你这么年轻，也拥有别人所不曾拥有的优势，却只想做个有闲阶级？对了，你还觊觎一个美貌寡妇，你的理想实在太伟大了。”
“难道我应该做首相？”
肖恩被震住了，试探地问道。
“滚，我不想再看到你！”